– Привет, – неуверенно сказала я. – Ты не против, если я с тобой подежурю?
Он вскинул голову:
– Привет! Конечно, не против, я только рад. Как ты?
– Ничего, уже в норме.
– Ну и хорошо, – улыбнулся мужчина, а я невольно подобралась, ожидая, что и он сейчас, вслед за Хасом и Лэсситом, выплеснет на меня свое презрение и негодование.
– Спасибо, – наконец выдавила я, поняв, что Нер не собирается ничего такого говорить.
– За что? – непонимающе вскинул он брови. – А-а-а… – догадался он. – Не глупи. Тебе не за что извиняться, напротив, это мы должны тебя благодарить. От такой стаи нэрвов еще никто не уходил. Так что ты – герой, спасла почти полсотни жизней. Мы с ребятами, кстати, приходили к тебе, хотели поблагодарить, но ты спала, а Хас запретил будить.
– А как же Расхарт?..
– Да что ему будет? – Он удивленно вскинул брови. – Наш командир крепкий мужик и не из таких передряг выкарабкивался, так что за него вообще не волнуйся. У Расхарта регенерация – о-го-го! Если сразу не помер, дальше дело максимум нескольких дней.
У меня отлегло от сердца. Все-таки быть повинной в смерти Расхарта я не хотела. Да и в смерти Вэна тоже…
– И за Фарвэна тоже не волнуйся, – словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулся Нер. – Он парень крепкий.
– Надеюсь. – Я смущенно улыбнулась в ответ.
– А вообще, ты молодец! – хмыкнул он. – Я такой силы ни разу не видел. Боюсь даже представить, что с тобой будет через пару лет. Думаю, при желании ты даже в королевский дворец сможешь устроиться.
– Что-то у меня такого желания нет, – мотнула головой я.
– Это пока. – Он назидательно поднял палец. – Ты еще молода, а пройдет пара лет, семью захочешь. А с детьми по трактам не потаскаешься.
Я только кивнула. Эх, моя дальнейшая судьба вообще под большим вопросом. Если повезет… Кстати, сколько времени я тут в новом качестве обретаюсь? Когда мои… мужья (я даже мысленно прошипела это слово) появились перед дверями в храм, прошел месяц. Еще два дня, и я получила посылку. После этого мы уже девять дней в пути. Получается, мне осталось продержаться еще немного. М-да… Ну ничего, кое-кому придется подождать подольше. И пусть меня назовут стервой и эгоисткой, но я испытывала моральное удовлетворение оттого, что сумела щелкнуть их по носу. Я не желала им такого навечно, но эти полтора года, по-моему, вполне заслуженное наказание за их отношение ко мне. Естественно, я не хотела лишать их возможности иметь детей, все-таки генофонд там приличный, но пусть они получат шанс на счастье только после того, как я сама стану счастливой. Да, мелочно, да, эгоистично, зато честно, поскольку я знала, что полностью смогу простить их только в тот самый момент.
– Нэя, – прервал мои размышления Нер, – а ты в Карст едешь, да?
– Да.
– И что, ты планируешь там осесть? – Он с любопытством посмотрел на меня.
– Нет. Вообще-то… – Я замялась, но все же продолжила: – Мне к эльфам надо. Мне наставник напоследок поручение оставил, и я обещала его выполнить. Вот теперь надо к эльфам…
– Ого! – тихо присвистнул наемник. – Боюсь, что это не так-то легко будет сделать. Эльфы не пускают на свою территорию просто так. Тебя остановят на границе, и все.
– У меня есть письмо, – неуверенно сказала я.
– И что? – пожал плечами Нер. – Мало ли, может, ты сама его написала.
– Но мне велено передать его лично в руки!
Нер качнул головой:
– Боюсь, что этот довод не сработает…
Неужели Итарон не предусмотрел этого? На него не похоже… Может, стоит с ним связаться? Да, думаю, надо. Как прибуду в Карст, так и свяжусь. Или лучше сейчас? Я задумалась.
– …Ну, если только у тебя нет собственно разрешения. Или еще лучше, чтобы человек, к которому ты идешь, тебя сам встретил.
– Ясно, – кивнула я, продолжая напряженно размышлять. Итарон обещал поговорить с другом, значит, есть вероятность, что тот меня встретит. Наверное, мне просто надо связаться с Итароном и предупредить, что я уже в Карсте. Решено, так и сделаю.
– А еще лучше, – продолжил Нер, – не ездить туда вообще. Или, по крайней мере, не ехать одной. Помимо того что ты чужак, ты еще и некромант, а эльфы их очень не любят. Я бы посоветовал тебе взять охрану.
– А с охраной меня пустят? – скептически усмехнулась я.
– Конечно, – хмыкнул наемник, похоже вспомнив какой-то забавный эпизод. – Эльфы, как и другие нелюди, очень падки на официальный статус. Если ты придешь одна или, что еще хуже, приедешь на своей кобыле, то они будут воспринимать тебя… ну… – он замялся, подыскивая слова, – примерно как человек воспринимает попрошайку на рынке. А вот если ты можешь позволить себе охрану или сопровождение – значит, уже воспринимаешься пусть и не как равная, а как, скажем, достойная беседы… Наемники или сопровождение сразу дадут понять, что ты не будешь пытаться остаться, что у тебя есть деньги или право на командование… и что ты уберешься из леса, как только твое дело будет закончено.
– Ничего себе… – опешила я.
– А то! Это ж нелюди. Но главное не переусердствовать. Больше десяти сопровождающих будет смотреться уже актом недоверия.
– И где мне найти сопровождение?
– Ну этого я не знаю, – фыркнул Нер. – Хочешь еще совет? – И, дождавшись моего кивка, продолжил: – Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они станут полностью преданы именно тебе.
Глава 23
Наверное, все дети в свое время мучаются вопросом – кем стать? Когда-то я наивно мечтала быть врачом, но мама отговорила. Она доходчиво объяснила все «прелести» этой профессии и заявила, что не желает, чтобы ее дочь до конца жизни видела грязь, боль и… кхм… ну естественные выделения, скажем так. Моя мамочка, правда, употребила более сильное слово.
И сейчас, путешествуя уже четвертый час в компании двух полутрупов, я поняла, насколько мама была права. Мало того что я каждые полчаса вливала в них то зелья, то силы, то просто воду, так еще приходилось их переворачивать и растирать, дабы не было застоя крови. Но и это еще не все! Я от них мух отгоняла!
Спасибо Хасу, натравившему на меня Лэссита! Наемник, видите ли, посчитал, что оставшийся участок пути безопасен и мне в качестве некроманта делать нечего. А вот как сестра милосердия я буду идеальна! Да и в какой-то мере искуплю свою вину.
Так что теперь ворочаю две здоровенные туши, изображая Флоренс Найтингейл. Кстати, удивительно, что ее изображают хрупкой девушкой. Лично я чувствую себя бодибилдером!
– Нэя, – окликнул напряженно пыхтящую меня Хас, – ты не забыла смазать им спину?
– Спину? – захлопала глазами я.
– Именно! Они же, когда ты их разметала, как котят, проехали на ней несколько метров. Надо смазать, а то заражение будет.
Тьфу! Я почти с отвращением посмотрела на парней. Нет, совесть тихо нашептывала, что именно я виновата в их теперешнем состоянии, но сил и желания тягать пусть и красивые, но неподъемные тела – не было! Что ж, похоже, к концу поездки я полностью расплачусь с ними за все… и моя совесть тихо издохнет под неподъемным грузом этой парочки.
Решила начать с Вэна. Уперлась ногами в бортик телеги и покатила его на бок. Уф! И чем же он питается?! Весит как тираннозавр! Пыхтя, словно сердитый ежик, я снова покатила его тушу, но процесс застопорился. Я никак не могла перевернуть его, но самое ужасное, что и сама уже не могла выбраться… без причинения серьезного вреда парню. Изогнувшись и придерживая его согнутой в колене ногой, я попыталась рассмотреть, что меня держит. Как назло, ничего не получалось, поэтому, набравшись сил, я начала перелезать через Вэна, пытаясь одновременно удержать его на боку.
Ага! Я наконец-то увидела, в чем проблема. Часть ремня попала под спину Расхарта и зацепилась там за что-то, плюс сам наемник своей массой удерживал его. Я прикинула, что проще – расстегнуть ремень на Вэне или отодвинуть Раса. Конечно, расстегнуть ремень – проще, но, представив, как я при всех вытаскиваю ремень из его брюк… Боюсь, меня поймут неправильно, и уж тогда Лэссит точно меня убьет.
Поэтому, вздохнув, начала переворачивать Расхарта. У-у-у… если Вэн – тираннозавр, то наемник по сравнению с ним метеорит, из-за которого эти самые тираннозавры вымерли.
Тихо постанывая, я пыталась сдвинуть Расхарта, но с каждой секундой понимала, что дело это безнадежное. Ну что ж… пойдем на крайние меры!
Извернувшись, я обхватила Вэна ногами, удерживая, словно ножницами, а сама перевернулась на спину, чтобы придать себе лучший упор. Господи, где был мой мозг в тот момент? Я поленилась сначала отпустить Вэна и перевернуть Расхарта, а теперь до меня со всей неотвратимостью доходило, в какой позе я нахожусь… причем в движущейся повозке!
И он не заставил себя ждать! Я имею в виду – закон подлости во всей его могучей красе. Где-то впереди раздался звучный выкрик Лэссита:
– Привал! Сворачиваем!
