Наконец, свет стал достаточно ярким. Стрелка при этом не перехлестнула через край зелёной зоны в оранжевую, а застыла ровно посередине, что Ли посчитала несомненным успехом. Однако прежде, чем двигаться дальше, надо было разобраться, везде ли включился свет.
Осторожно пощёлкав ещё десятком переключателей и не увидев увеличения нагрузки на генераторы, блондинка перешла к кнопкам, рядом с которыми тоже были обозначения, но уже в виде всё тех же римских цифр. Поочерёдно нажав две кнопки, Ли с удовлетворением увидела, как стрелка на экране едва заметно сдвинулась в сторону от центра.
Нажатие третьей кнопки полностью подтвердило предположение, что цифрами обозначаются помещения подземной части Цирка, причём нумерация идёт от входа.
Первый ряд насчитывал пять кнопок. Столько же было и во втором, но цифры под ними были двойными, написанными через косую черту.
«Видимо, там коридор разветвляется», — подумала Ли и решительно вдавила все оставшиеся кнопки, одну за другой.
Стрелка передвинулась к концу зелёной зоны, но на оранжевую не перебралась. Блондинка понаблюдала за ней некоторое время и, убедившись, что никаких перегрузок местной допотопной электросети не удружила, решительно скомандовала:
— Пумба, идём!
— Моя болеть глаза, — грустно пожаловался ей атомит. — Моя нужны очки.
— Раздобуду тебе сразу несколько, как только вернёмся в Граничный, — пообещала ему блондинка. — А пока надо потерпеть. Пумба ведь великий воин. Это чёрным свет помешает драться, а не тебе.
— Пумба готов, — тут же воспрял духом здоровяк. — Пумба потерпеть, Пумба плоховато, но видеть. А чёрные при такой яркость почти не видеть. Пумба стрелять в них, а потом бей топором.
— Именно так, — одобрила план Ли и первой двинулась дальше.
Винтовка в тесных коридорах подземной части Цирка скорее мешала, чем помогала, так что очень скоро блондинка отдала её Пумбе на хранение, а сама взялась за пистолет.
Наконец, они добрались до первой развилки. Куда идти дальше? Ли понятия не имела, поэтому направление выбрала методом научного тыка — то есть, по натию. Метров через десять заметила на стенах застарелые кровяные следы, а на полу — обрывки одежды.
Видимо, направление оказалось верным, и именно тут вытаскивали на улицу, к обеденному каменному столу, ещё живых, сопротивляющихся иммунных. Ли захлестнули гнев и острое желание убивать тварей–атомитов без разбора. Пришлось напомнить себе то же, что она уже не раз повторяла Пумбе — сначала спасение караванщиков, если кто-то из них ещё жив, а потом уже всё остальное.
Пумба ни на кровь, ни на клочки одежды внимания не обратил, и это было к лучшему. Ли с собой–то едва справилась, куда уж ещё и этого бугая успокаивать. Впрочем, довольно скоро им подвернулась возможность выпустить пар.
За очередным поворотом тоннель снова расширился, превратившись в большое помещение с множеством решётчатых дверей по бокам. Прямо по центру помещения высились камни вроде того, на котором загрызли неизвестного иммунного, только поменьше. Все они были залиты кровью, рядом валялись кости с остатками гниющего прямо на них мяса.
В Улье на обычных кластерах всегда присутствует запах разложения, так что любой иммунный довольно быстро к нему привыкает и перестаёт замечать. Но тут стояла такая густая вонь, что Ли пришлось зажать нос, чтоб не вдыхать слишком глубоко. Иначе существовал немалый риск, что ей вместо того, чтоб искать живых, придётся сидеть где-нибудь в уголке, мучительно опоражнивая желудок.
В первых двух камерах, обнаружившихся за решётками, никого не было. В третьей, четвёртой и пятой нашлись четыре трупа — три разлагающихся и один совсем свежий, только-только начавший коченеть. Ли сцепила зубы, вновь унимая гнев, и тут из шестой камеры, расположенной напротив пятой, её позвали.
— Эй!
Блондинка резко обернулась, вскидывая пистолет.
Прямо у решётки сидел костлявый подросток с лысой головой и лицом, покрытым язвами.
— Ты же не из этих, да? — С надеждой во взгляде огромных, навыкате глаз спросил подросток. — Открой камеру, засов вон, рядом, в стене.
— Не из этих, — сглотнув, подтвердила блондинка. — Мы с Пумбой вас спасать пришли. Давно ты здесь?
— Настолько давно, что спасать поздно, — печально усмехнулся подросток. — Уже сам в такую же тварь превратился. Так что так и так мне подыхать, но хотелось бы напоследок кого-нибудь придушить.
— Погоди подыхать, — посоветовала ему Ли. — У меня тут друзья, я за ними пришла. Если кто живой ещё окажется, поможешь наружу их вытащить. Там нас ждут уже свои.
— Чего бы и нет? — пожал плечами подросток. — Я Сэм. Будем знакомы.
— А я… — начала было блондинка.
— Кали? Ты? — вдруг послышался хохоток из соседней камеры. — А я-то думал, чего голос знакомый.
— Колобок? — обрадовалась Ли. — Живой!
— Примерно в том же виде, что и Сэм, но живой. Обатомитился, мать его за ногу. Но несколько наших ещё живы, если вытащишь, могут и оклематься.
— Пумба, открывай камеры! — скомандовала блондинка молчаливо застывшему у входа в помещение здоровяку.
— Пумба прикрывайть…
— Открывай, сказала! И винтовку мою отдай кому-нибудь, кто обращаться умеет! Живо!
Здоровяк бросился выполнять приказ.
— Твою налево! — злобно выругался Сэм. — Что за?…
— Спокойно, свой! — тут же среагировала Ли. — Пумба не из Цирка, он с востока пришёл со мной. Тамошние атомиты совсем другие.
— Пумба быть воспитан, — подтвердил атомит. — Пумба есть живым только тех, кто задавать много вопросы и много языком бла-бла-бла…
— Он так шутит, — быстро проговорила Ли, заметив, как снова напрягся Сэм. — На Северо-Востоке цивилизованные атомиты в принципе не употребляют… людей живьём. Да и вообще употребляют только по острой необходимости.
Искать, где там в стене находится рычаг засова, бугай не стал. Просто присел, взялся за поперечный прут решётки, поднатужился и встал.
— Твоя выходи быстра-быстра, — сказал он ошарашенному Колобку.
Владелец каравана, быстро справившись с удивлением, прополз под решёткой и оказался на свободе. Выглядел он так же паршиво, как и Сэм, но был хотя бы бодр.
— Спасибо, — искренне сказал он. — Меня зовут Колобок.
— Коло… лобо… — нахмурился Пумба. — Ло… Лобок! Во!
Колобок не выдержал и рассмеялся.
— С учётом того, что я теперь тоже атомит, пойдёт и так. Ну, будем знакомы, Пумба. Пойдём, освободим остальных. Тут ещё пара наших тоже атомитами стали, вместе сумеем вынести тех, кому ещё можно помочь.
39. Прошлое. Кали
— Бронжур, йопта! — с ходу поприветствовала она скучавшего за прилавком Логана.
— О… Какие люди. Привет, кро! — ухмыльнулся продавец.
Чуткий нюх блондинки уловил запах хорошего молотого кофе.
— Угости замёрзшую девушку кофе, бро!
Она откинула капюшон и старательно изобразила улыбку диснеевской принцессы.
— Всегда ты так, — с ходу наехал на неё Логан. — Только когда что-нибудь надо и приходишь. Нет, чтобы просто так заглянуть и сказать: «Логан, душа моя, прекрасно выглядишь. А пойдём сегодня в караоке?».
Несмотря на наезд, он достал кружку и начал суетиться возле кофе–машины.
Блондинка наигранно вздохнула и закатила глаза.
— Так я к тебе и заглянула выпить чашечку твоего чудесного кофе и перекинуться парочкой слов. Как дела?
— На-а-арма-а-ально, — растягивая гласные, с выражением, словно лимон проглотил, Логан. — Вот твой кофе, кро…
— Спасибо, — благодарно посмотрела на него Кали. — Буквально спасаешь женщину в беде, бро.
— Ой, да ладно тебе! На меня эти женские штучки не действуют, кро…
— Как в общем, бро?
— Да как тебе сказать, чтобы не начать жаловаться? — ухмыльнулся Логан. — А хотя… Знаешь, есть мне, чем тебя удивить.
Кали было достаточно и того, что он угостил её ароматной арабикой, но продавец показал новинку:
— Автомат АФ под патрон пять–сорок пять на тридцать девять миллиметров, с магазином от РПК74 на сорок пять патронов, — благожелательно пояснил он, заметив вопросительный взгляд блондинки. — Лёгкий, дальность прицельного выстрела тысяча метров. Снайперский автомат. Хочешь, бей очередями, а хочешь, одиночными стреляй.
