Казня себя, я села в «Пежо» и попыталась соединиться с девочкой по телефону. «Абонент включил режим запрета входящих звонков, перезвоните позже».
Страшно недовольная проведенным днем, я зарулила по дороге в супермаркет и пошаталась между прилавками. Вот, оказывается, где следует прятаться от жары. От работающих во всю мощь рефрижераторов тянуло холодом. Я пошарила глазами по продуктам. Чего бы приобрести этакого вкусненького? Закупками у нас, как правило, занимается повариха Катерина, но сейчас она в больнице, и мы возим ей туда еду, которую несчастная вынуждена есть, чтобы не обидеть хозяев. Временно пустующее место у плиты заняла Ирка. Домработница готовит не слишком хорошо, но все же лучше, чем я или Зайка. Ира небось купила харчи. Я уже давно езжу лишь за пирожными или деликатесами, что же купить сегодня? Вот, новинка! Лимонно-мятное мороженое. Наверное, очень вкусное!
Схватив несколько порций, я примчалась в Ложкино, налетела на огромную машину с медленно вращающимся резервуаром, хлопнула себя по лбу и отправилась в Вербилки.
Все-таки не зря многие люди сейчас убежали из городов в деревни и поселки. Воздух здесь совсем иной, и тишина стоит замечательная, никаких посторонних, резких звуков, не шумят машины, не орут дети, не пристают бомжи…
Я подошла к избушке. Даже в таком сарае можно жить счастливо, главное не удобства, а любовь друг к другу, понимание, уважение…
– Это безобразие, – донесся из раскрытого окна голос Зайки, – фу! Я не способна есть геркулес на воде! Хоть зарежьте.
– Всем известно, что овсянка отвратительная штука, – возвестила Маня, – дайте мне хлеба с маслом.
– Его нет, – ответила Ирка, – у нас вообще из продуктов осталось три пакетика чая, кусок сахара, десять пачек «Геркулеса», и все.
– Десять коробок дряни, – загремел Кеша, – и ничего нормального. Ты почему не съездила за харчами, Ира?
– Я? – сердито отозвалась домработница. – Каким, разрешите поинтересоваться, образом?
– Обычным, – рявкнул Аркадий, – села в машину и порулила.
– Это вы тут все Шумахеры, – обиженно отозвалась домработница, – а я нормальный водитель, мне с ногой в гипсе далеко не добраться, во, глядите! Или забыли?
– Мы просто сволочи! – воскликнула Машка. – Ириша, прости! Кеша, ты почему еду не купил?
– Я же никогда этим не занимался, – изумился он, – и потом, домашнее хозяйство ведут женщины!
– Ага, – влезла в разговор Зайка, – это когда им работать не надо!
– Так уходи со службы!
– Никогда! И за жратвой мне кататься недосуг! Пусть Маня сбегает!
– Ага! У меня же машины нет.
– Зато мотоцикл имеется, – влезла Ирка.
– Мусечка не разрешает мне выезжать на шоссе. – Маруська мигом проявила абсолютно не свойственное ей послушание.
– Ешьте кашу, – попытался примирить всех Дегтярев, – проглотите пару ложек через силу, потом привыкнете. Я уже втянулся.
– Вот и наслаждайся, – съехидничала Зая, – там целая кастрюля, надолго хватит. Кстати, где Даша? Вот кто должен был позаботиться об ужине. Она самая старшая, мать, хозяйка, не работает…
Я сразу шмыгнула в кусты. Ну вот, домочадцы обнаружили наконец виноватую. Стоит мне сейчас появиться в комнате, как получу залп из всех орудий. Представляю, как они обозлились. Приехали из города, усталые, потные, голодные, и увидели на столе геркулесовую кашу, сваренную на воде без сахара и соли. Страшно полезно, но на редкость отвратительно. Хуже, на мой взгляд, только свежий огурец, запеченный в духовке без специй и масла.
И что делать? Не сидеть же в кустах всю ночь и часть утра, ожидая, пока домашние уедут на работу. У меня в сумке мороженое, оно растает! Впрочем, пломбир можно съесть, правда, все десять купленных порций мне не осилить никогда, но если кликнуть собак…
Тут сверху что-то упало мне на голову. Понимаю, что рискую потерять ваше уважение, но все же признаюсь – я страшно, до паники, боюсь насекомых: всяких пауков, гусениц, бабочек, мошек. А еще иногда в окно залетают такие огромные комары. Все вокруг уверены, что они не кусаются, но мне почему-то жутко.
С пронзительным визгом я сначала взлетела на террасу, а потом вбежала в комнату, где за столом с недовольными лицами восседали члены семьи.
– Надеюсь, за тобой не гонится стая саблезубых тигров, – прищурился Дегтярев.
– А если и так, то что? – спросила я, рушась на табуретку.
– Очень безответственно в такой ситуации прибегать в дом, где сидят дети, – сообщила Зайка, – настоящая мать отведет беду подальше. Ринется в противоположную сторону. И предварительно купит побольше еды для семьи, для маленьких голодных деток. Оставит им вкусное и умчится, уводя за собой от гнезда страшных хищников.
Я не стала спорить с обозленной Зайкой – это дело неблагодарное, поэтому лишь спросила:
– Мороженого хотите?
– С удовольствием, – оживилась Маня.
– Лучше бы сосисок, – протянул Кеша, – но на худой конец давай и эскимо.
Я вытащила коробочки и раздала домашним.
– Ничего, – одобрила Зайка, – похоже, оно совсем не калорийное, молочное.
– Жутко невкусное, – отозвалась Ирка, ковыряясь в пластиковой емкости, – просто вода.
– Лучше твоей каши небось, – вздохнул Кеша и сунул в рот ложку.
– Дайте мне, – велел Дегтярев и тоже зачерпнул белую массу.
И тут погас свет. Дальнейшие действия разворачивались в темноте, которая вначале показалась просто кромешной.
– Какая пакость! – завопил Александр Михайлович. – Пришло же тебе в голову притащить лимонное мороженое! Ну неужели нельзя запомнить! Я никогда не ем этот цитрус и не перевариваю его ни в каком виде! Вообще!!!
– Мята! – взвизгнул Кеша. – Катастрофа! Сейчас весь покроюсь пятнами.
Я похолодела. Ну и ну! Совсем забыла, что полковника перекашивает при одном взгляде на лимон, а Кеша с детства не выносит мяту. Надо же было ухитриться купить мороженое, соединяющее в себе два этих ингредиента.
Понимая, что сейчас мужская часть семьи просто проглотит меня вместе с босоножками, я вскочила и, сделав вид, что ничего не случилось, воскликнула:
– Ой, опять электричество вырубили, а я предусмотрительно свечи прикупила. Сейчас зажгу их, и станет светло, словно днем.
Глава 24
Не дождавшись от домашних никакой реакции, я, сшибая по пути все, что попадалось под ноги, ринулась под лестницу, куда поставила ящик со свечами.
Дегтярев и Кеша продолжали ругаться. Я зажгла десятка три свечек, засунутых в одноразовые, из прессованной фольги подставки, и принялась разносить их по помещениям. Несколько штук поставила к себе и Мане, не поленилась подняться по шатающейся лестнице наверх и оставить парочку в спальне у Зайки и Кеши, потом, понимая, что оттягивать более появление в столовой нельзя, спустилась туда и весело воскликнула:
– Да будет свет!
Желтое пламя осветило красное лицо полковника.
– Ты нарочно, да? – прошипел он.
– Что? – прикинулась я полной дурочкой. – Купила свечи? Конечно, специально. Вот они и пригодились!
– Нет, – еще больше разозлился Дегтярев, – подсунула мне лимон.
– А мне мяту, – буркнул Кеша, – признайся, ты решила нас убить.
– Ну извините, забыла…
Тут Зайка, странно подергав носом, возвестила:
– Мне кажется или откуда-то запахло кокосом?
– Да, – кивнула Машка, – есть чуток.
– Вовсе даже не чуток, а очень сильно, – взвыла Ольга, – откуда эта вонь? Быстро признавайтесь! Ирка, у тебя натирка для мебели с этой отдушкой?
– Вы чего, – принялась отбиваться домработница, – мне и в голову не придет в этой халупе буфеты натирать!
– Значит, наплевав на меня, кто-то приобрел такой дезодорант для туалета, – окончательно озверела Зайка.
– А вот и нет, – сообщил Кеша, – это свечи.
Ольга принюхалась, потом вскочила и опрометью бросилась в сад. С улицы долетел ее высокий, нервный голос:
– Конечно, я всегда знала, что Дарья терпеть меня не может, но чтоб настолько!
Я почувствовала себя хуже некуда. Дегтярев, сердито сопя, ушел в ванную, Ирка шмыгнула на кухню, Кеша пошел за женой в сад.
– Ну, мусик, – воскликнула Машка, – однако ты даешь! Ведь когда ты собралась в хозяйственный, я специально предупредила – только не бери кокосовую отдушку, Зайка ее ненавидит до потери пульса!
Я горестно смотрела на пылающее пламя. Уж не знаю, как происходит у других людей, но мне категорически нельзя говорить перед походом в магазин:
– Дашутка, не покупай ЭТО! Все, что угодно, только не ЭТО!
С абсолютной гарантией я именно ЭТО и куплю, причем в больших количествах. Еще хуже дело обстоит с дорогой. Если я собираюсь к кому-нибудь в гости и мне говорят: «Дарья, там встретится левый поворот. ТУДА не езди» – и что же я сделаю? Совершенно точно, именно ТУДА и сверну.
Я вообще не понимаю, за каким чертом люди советуют, чего предпринимать не стоит, только запутывают меня. Та же Маруська должна была спокойно сказать:
