основания черепа пронесся удар боли. Не обращая внимания на боль, Том, как рак, попятился назад, быстро, как только мог, стараясь как можно дальше отдалиться от этой твари.
Затем он встал на четвереньки, нажал на кнопку выключения фонарика, сжимая ее пальцами, вскочил на ноги и со всех ног помчался в сторону большой комнаты.
Через восемь шагов он натолкнулся на что-то - стул - и ударился о него со всей силы. Том перевернулся, растянулся на полу, его плечо врезалось в деревянный пол.
Том каким-то образом сумел удержать СИГ, но фонарик выскочил из его рук и улетел в темноту.
Он замер на мгновение, пытаясь отдышаться и услышать звуки преследования.
Была только тишина.
Том принюхался, но запаха паленого мяса уже не было.
- Аабир? - позвал он шепотом. - Доктор Мэдисон?
Никто не ответил.
Том убрал пистолет в кобуру и пополз, вытянув руки перед собой в поисках упавшего фонарика. Вспомнив о палочках в рюкзаке, он достал одну из них, открыл упаковку и быстро встряхнул ее. Его тут же окутала слабая голубая хемилюминесценция. Том заметил фонарик под роялем и, встав на колени, поднырнул под ножки инструмента и достал его.
Из темноты раздался скребущий звук.
Джаспер.
Том засунул флуоресцентную палочку в штаны, чтобы скрыть ее свечение, и затаил дыхание.
Скрежет приближался.
Увидел ли он меня? Знает ли он, что я прячусь под...
ПЛИНК!
Что-то ударило по клавишам пианино над ним.
Мочевой пузырь Тома сжался, и он старался не обмочиться.
Как полицейский из отдела убийств, Том был знаком со страхом. Каждый раз, когда он вручал ордер, выбивал дверь, производил арест или преследовал подозреваемого, он полагался на свою подготовку и чертову уйму удачи, чтобы не пострадать.
Но такого прецедента не было. Призраки? Демоны? Зомби?
Чем бы эти твари ни были, одна из них убила Веллингтона, и пули не сделали ни черта, чтобы остановить их.
Весь опыт Тома, все его тренировки ничего не стоили, когда злобный стопятидесятилетний раб с четырьмя руками хотел отрубить ему голову.
Том ждал.
Он прислушивался.
Вспотел.
Каждая прошедшая секунда казалась минутой.
ПЛИНК! ПЛИНК! ПЛИНК!
Том вздрогнул, обхватив колени, чтобы не шуметь.
Оно знает, что я здесь под пианино?
Оно играет со мной?
Неужели Веллингтону повезло умереть так быстро?
Он был здесь самым везучим?
Том с леденящей душу уверенностью понял, что если Рой пришел в Дом Батлера, то теперь он мертв.
И скоро Том сам присоединится к нему.
Детектив медленно вынул нож из ножен на лодыжке. Он тихо открыл его обеими руками, радуясь своей предусмотрительности, что держал его смазанными.
Чем бы ни были эти штуки, они имели вес и массу. Они были осязаемы.
Пули могли не сработать.
Но это не исключало возможности проткнуть им глаза.
Том продолжал сидеть на корточках. Его мышцы начали болеть, их свело судорогой. Но он не менял положения. Если ноги затекут, он окажется уязвим, не имея возможности нормально двигаться. Но это было предпочтительнее, чем издать звук и выдать свое местоположение.
Время шло.
Том услышал скребущий звук, подумал, не привиделся ли он ему, но смог убедиться, что он реален и становится все слабее по мере удаления.
Том остался на месте.
Он досчитал до ста.
Потом до двухсот.
Потирая кнопку включения фонарика, он понял, что нужно осмотреться.
После очередного счета до двухсот.
Медленный счет.
Прошло несколько минут без каких-либо странных звуков или странных запахов. Том включил фонарик.
Он не увидел ужасного обезображенного лица, уставившегося на него.
Он вообще не видел никакой угрозы.
Том медленно прошелся лучом по комнате, та оказалась пустой.
Тела Веллингтона не было.
Аабир не было.
Доктора Мэдисона не было.
Вытащив мобильный телефон, он снова поискал сигнал, которого не было. Затем вытащил свою тушу из-под пианино и практически заплакал от облегчения, когда его сведенные судорогой мышцы растянулись и кровообращение восстановилось.
Теперь мне нужно найти входную дверь. Если она не заперта, я смогу забрать остальных и...
И тут луч света что-то уловил. Движение, за высокой спинкой кресла в десяти метрах от него. Том переключил фокус фонарика, усиливая его, и увидел...
Веллингтон?
Мужчина стоял за креслом, его голова выглядывала из-за спинки, остальное тело было скрыто. Он выглядел бледным и шокированным. Глаза расширены и пусты. Челюсть открывалась и закрывалась, как будто он пытался говорить.
- Корнелиус! – позвал Том. - Я здесь!
Голова Веллингтона повернулась в сторону Тома. Парень выглядел совершенно опустошенным. Том понятия не имел, как он вообще остался жив, не говоря уже о том, что все еще мог двигаться. Но парню требовалась медицинская помощь. Быстро.
- Я иду к тебе, - сказал Том.
Веллингтон роботизировано кивнул, а затем высунул язык.
Нет. Это не язык. Это...
...два пальца.
У Веллингтона во рту два пальца.
Пока Том пытался понять, почему этот человек ест человеческие пальцы, в его голове созрела догадка.
Боже мой.
Веллингтон не грызет пальцы.
Он...
В этот момент обгоревший призрак Стерджиса Батлера встал из-за кресла...
...с отрубленной головой Веллингтона на руке, как марионеткой.
Мышцы Тома напряглись. Его разум не мог постичь ужас того, что он видел.
Стерджис продолжал манипулировать черепом Веллингтона, словно куклой чревовещателя, заставляя челюсть двигаться.
А потом он заставил его заговорить.
- Привет... Том...
Голос призрака звучал так, словно он полоскал горло моторным маслом.
- У меня... есть... виды... на... тебя...
Невероятно, но глаза Веллингтона начали выпучиваться. Том не понимал, как это возможно - потом они выскочили, и два черных пальца просунулись в пустые глазницы.
Этого было достаточно, чтобы заставить Тома бежать. Он пересек большую комнату, направился по коридору, но потом притормозил, почувствовав какой-то запах.
Дым.
Сигарета? Мони?
Посветив фонариком в коридор, он обнаружил полуоткрытую дверь, из которой вырывались клубы дыма. С ножом в руке Том осторожно приблизился к комнате.
- Мони? Это ты?
Том остановился, прежде чем войти. Он прислушался, но ему ответила тишина. Принюхавшись, он понял, что это не сигарета. Это было больше похоже на запах горящих волос.
Том слегка толкнул дверь, и она заскрипела на петлях, отчего по его спине пробежали мурашки. В комнате было светлее, чем в коридоре, оранжевое свечение исходило от нескольких свечей.
Черных свечей. На плите из черного камня, которая стояла на каталке старого гробовщика, рядом со свечами стоял потускневший серебряный потир с крышкой.
Это был переносной сатанинский алтарь.
Позади него на стене висел богато украшенный деревянный крест высотой более метра. Он был перевернут вверх
