– Где Стас? – спросил он напарника, как только обрел способность нормально разговаривать.
– Не знаю, – глухо отозвался Чика. – Шлем его здесь валяется. Судя по большой луже блевотины, ему еще хуже, чем нам. Но тут его нигде нет. Я ходил на улицу. Нам повезло: под вагоном рвануло что-то, и он раскололся, как скорлупа… вернее, дверь с петель слетела. Мантикоры нет, Стаса тоже нет. Есть какие-то следы, ведущие в сторону недостроя. Их много, возможно, те, кто наследил, забрали Стаса. Или, что маловероятно, он уполз куда-то, оглушенный. Но тогда б я его нашел – когда так хреново, далеко не уползешь.
– Следы? – удивленно спросил Иван – лекарство действовало, с каждым вздохом принося облегчение. – Где ты там следы увидал, следопыт?
– На земле, по которой ногами ходят. В экзоскелете…
– Что? – глаза Антиквара полезли на лоб.
– Я тоже удивился, потому как народу много было. Человек десять, не меньше. Вытоптали целый пятак.
– К недострою, говоришь?… – Иван, скрипя зубами, поднялся. – Ну, пошли, посмотрим, что там за чучела.
– Ты в норме? – поинтересовался Володя. – Я-то давно очнулся.
– В норме не в норме… какая, на хрен, разница? – отрезал Антиквар. – Стаса надо искать. Залезет еще куда…
– Ну как знаешь, – ответил Чика и пошел к пролому.
Иван несколько секунд постоял, прислушиваясь к собственным ощущениям, а после, подняв шлем Данилова, шагнул за напарником.
Чикатило ждал его на улице, внимательно разглядывая дорожку следов, уходящих к четырехэтажке.
– Они забрали Стаса. Видишь… – сталкер указал на полосу, тянущуюся вместе с остальными следами.
– Да, – подтвердил Иван.
– Судя по всему, он без сознания. Так как его тащили, словно мешок с картошкой, – резюмировал напарник.
– Что делать будем?
– Пойдем посмотрим, а там решим по обстоятельствам, – задумчиво произнес Чика.
– Хорошо, – коротко ответил Антиквар: последствия контузии еще давали о себе знать, отчего сталкер на время лишился своего красноречия.
Напарники осторожно двинулись в сторону недостроя.
Достигнув цели, Чика знаком показал Ивану залечь, а сам ужом пополз к ведущей наверх лестнице, откуда доносились голоса. Спустя несколько минут сталкер вернулся.
– На втором этаже четыре человека. Точно сказать не могу, там возле лестницы охранник стоит, потому и не видел. Но судя по голосам – четверо.
– О чем болтают?
– Да так… дурью маются. Или ждут кого, или просто отдыхают.
– Думаешь, Стас у них?
– Пока не увидим – не узнаем. Так что…
– Ясно…
Антиквар замолчал, взвешивая шансы.
– Пошли в гости зайдем? – поинтересовался Чика.
Иван не успел ответить. Со спины раздался посторонний звук. Услышав шорох, Чика запоздало повернулся и тут же получил по забралу прикладом.
– Лежать! – с угрозой проговорил человек в экзоскелете, целящийся в сталкеров из импортной вин-товки.
Из-за спины неизвестного показались еще трое.
– Че там, Берия? – проворил один из троицы.
– Не знаю… обормоты какие-то пасутся, – ответил стоящий перед сталкерами Берия.
– Парни, – Володя попытался разрулить ситуацию. – Че вы так с ходу?! Давайте нормально поговорим, а потом уже предъявлять будете!
– Варежку закрой, – прорычал Берия.
– Погоди, – сказал стоящий в отдалении человек. Видимо, старший. – Дай разглядеть…
– Подорвались, чудилы! – с угрозой в голосе произнес еще один сталкер, стоящий возле старшего.
Антиквар первым поднялся на ноги и внимательно взглянул на стоящую полукругом группу людей, одетых в экзоскелеты. Рассмотрев расцветку и тип брони, в которую были упакованы сталкеры, Иван крикнул:
– Чтоб я сдох! Душегуб, здорово!
– Ну-ка, лицо покажь, – удивленно сказал старший.
Иван открыл забрало, показывая лицо.
– Антиквар, ты, что ли? Вот это номер! Не ожидал!
Берия тут же убрал ствол, демонстрируя, что они свободны.
– Оп-па! И дружок тут твой! – крикнул главарь, увидев лицо Чики. – Слышь! Чикатилыч! Давай ко мне. С такой кличкой только у нас жить можно.
Сталкеры дружно заржали.
– Меня и так неплохо кормят, – осклабился Чика.
– Ну как знаешь. Если этот жлоб тебя достанет – знаешь, кого искать. Вы что тут забыли? – поинтересовался Душегуб у сталкеров.
– Человечка одного ищем.
– Вопросов нет, – ответил главарь. – По работе или как?
– Нет, с нами шел…
– Понятно. Ну, пошли наверх, посидим. Мои орлы тут мужика какого-то оприходовали. Вот, иду смотреть, что за птица.
Сталкеры поднялись наверх, где их дожидались еще четверо из группы Душегуба. Компания расположилась таким образом, чтобы держать под контролем все подступы к недострою. То, что сталкеров застали врасплох, была их заслуга. В центре помещения на веревке, перекинутой через потолочную балку, вниз головой висел Стас. Он был без сознания.
– Это он, – выкрикнул Антиквар, узнав оплотовца.
– То есть? – удивленно пробормотал главарь.
– Это наш парень, мы вместе шли…
– Антиквар! – в голосе главаря послышались удивленные нотки. – Я не понял? Ты к Верещагину подался? Или мы тебе насолили чем?
– Душегуб, при чем тут ты вообще? Отпусти человека.
– То есть как это при чем? – не унимался тот, кого назвали Душегубом. – Ты же знаешь, я этих идеалистов с давних времен на дух не переношу. А этот бродил тут возле стоянки, вынюхивал что-то… а тут, оказывается, он твой дружок? Как мне это понимать?
– Кто? – Антиквар откровенно заржал, понимая всю несуразность ситуации. – Стас? Да он контуженный напрочь. Мы вместе шли. Ему проводник нужен, вот мы с Чикой и подвязались.
Истинную причину своего появление здесь Антиквар решил пока не называть, чтобы не нарываться на лишние вопросы, которые обязательно будут. Душегуб славился своим любопытством.
– Опусти, – приказал Душегуб одному из сталкеров.
Охранник перерезал веревку, и оплотовец мешком свалился на пол. От удара он пришел в себя, глухо застонав. Чика тут же подскочил к напарнику, достал аптечку и принялся над ним колдовать.
– Лихо вы его… – обронил Антиквар, с сочувствием глядя на окровавленное лицо Данилова.
– А эт не мы… – усмехнулся Душегуб. – Он такой и был. Его только Чебур разик прикладом шваркнул. Для порядку.
Сталкеры дружно заржали.
– Мы в вагоне от мантикоры прятались, потом рвануло, а когда очнулись, его уже не было. Вот мы с Чикой и пошли на поиски.
– Мантикора? Так это мы ее из «Мухи» грохнули. Как увидели, что она возле того вагона трется, так Дыба ее и… Ну что, болезный? – крикнул главарь Стасу, видя, что тот сел на пол. – Оклемался?
Данилов через силу кивнул. Препараты, которые вколол ему Чика, начали действовать. Но чтобы полностью восстановиться, оплотовцу требовалось время.
– Совсем с головой не дружите? – слова давались Стасу с большим трудом. – Или вы на всех так кидаетесь?
– Не хами, – отрезал Душегуб. – У тебя что, на роже написано, что ты с Антикваром? А может, тебя твой полковник заслал? Откуда я знаю?
– Бить-то зачем? – не унимался Стас.
– Ну извини, – развел руками Душегуб. – Чебур, он такой – хлебом не корми, дай в рыло кому-нибудь дать.
– Душегуб, какого?… – отозвался Чебур. – Я тут при чем?
– Цыц, – примирительно ответил старший. – Шутка же.
Сталкеры, с которыми повстречались напарники, сильно отличались от остальных. Во времена клановых разборок всегда находились те, кто был недоволен существующим порядком вещей. Они откровенно не поддерживали межклановую вражду, считая, что это все игры главарей за место под солнцем, из-за которых страдают остальные члены группировок. Одним из таких был сержант «Оплота» по прозвищу Душегуб. Когда его недовольство достигло предела, Душегуб ушел из клана, сказав, что больше не будет участвовать в откровенной резне. Квад его не поддержал, и Душегуб ушел один. Учитывая прошлые боевые заслуги ветерана, Верещагин сохранил ему жизнь, но объявил бывшего сержанта вне закона, и вход на территорию базы «Оплота» ему был заказан. Однако Душегуб был не единственный, кто не принимал межклановых войн. Вскоре ему удалось сколотить вокруг себя небольшой отряд единомышленников, состоящий из представителей разных группировок. Здесь были и бывшие наемники, и вольные сталкеры, и оплотовцы, и даже пара бандитов. По имени старшего сталкеры прозвали их «душегубами». Клички, само собой, поменяли на соответствующие новому статусу: Иуда, Берия, Дыба, Палач и тому подобные. Теми немогими в клане, кто остался при своих «именах» были трое, составлявшие его костяк: Душегуб, Фраер и Чебур, прозванный так за непомерно большие, как у Чебурашки, уши.
Фраер отвечал за экипировку, а Чебур занимался подготовкой бойцов. Надо признать, что это ему удавалось. Все члены группы отличались свирепым нравом и прекрасной подготовкой. Слабаки, не уверенные в собственных силах, отсеивались сразу. По силе «душегубы» не уступали спецназу и не раз доказывали это на деле.
