Речь шла о неуловимом авторе статьи, наделавшей столько шуму среди мертвых братьев.
— Его упустили «серпы» и «якоря», — неслось с трибуны. — Его не смогли выследить «нетопыри» и не сумели поймать «факелы». Но, насколько мне известно, все эти четыре Братства продолжают охоту. Да и другие Ордена тоже подключились к поискам.
Магистр Анисаон говорил быстро, коротко и по существу, но ничего нового он пока не сообщил. Журналиста, обнародовавшего тайну Орденов, конечно же, сейчас ищут все. В том числе и «плющи». Да и сами «висельники» — наверняка. И «трезубцы»… «Тогда к чему это выступление?» — недоумевал Элбин.
Анисаон объяснил, к чему…
— От имени Братства Виселицы я предлагаю объединить усилия Триумвирата, — сказал он. — У трех Орденов, действующих совместно, больше шансов найти человека, чем у каждого по отдельности.
В этом, конечно, был резон, но…
— А кому достанется журналист, если мы его найдем?! — выкрикнул кто-то из зала.
— Сейчас важнее не то, кому из нас он достанется, а то, чтобы он не достался никому, кроме нас.
«Висельник» искусно ушел от ответа, но при этом сказал вполне разумную вещь. Сначала нужно обеспокоиться тем, чтобы излишне прозорливый газетчик не оказался в руках сторонних Орденов. К тому же спорить с «висельниками» в открытую было слишком опасно. Это все-таки самый сильный Орден тройственного союза. Против него можно выступать лишь сообща с «трезубцами». Но представитель Братства Трезубца Магистр Феорб поспешил поддержать инициативу «висельников». После этого и у «плющей» не осталось выбора. Предложение Кремля о совместной охоте было принято единогласно.
Элбин усмехнулся. Не очень весело, впрочем. Государь указал, бояре приговорили… Как это обычно и бывает.
— Теперь обсудим, кто войдет в координационный совет совместной поисковой комиссии. — Анисаон времени даром не терял. «Висельник» предпочитал брать быка за рога сразу.
Глава 7
Обучение шло на пределе человеческих возможностей. Зачастую — под унылый речитатив древних заклинаний, призванных закрепить в памяти Дмитрия все то новое, что он узнавал. Иногда — с применением каких-то препаратов явно психотропного характера.
Дни проносились с немыслимой скоростью. Свободного времени практически не оставалось. Даже бешеный ритм жизни столичного журналиста-фрилансера, по сравнению с насыщенными буднями курсанта-Охотника, казался размеренным и неспешным времяпрепровождением.
Рядом всегда была Кристина, ставшая теперь кем-то вроде наставника и учителя. Она давала необходимые пояснения, читала над Дмитрием магические формулы и открывала ему один за другим секреты Охотников на мертвяков.
Время шло, дело делалось…
Дмитрий чувствовал: в нем будто просыпаются дремавшие навыки. Может быть, их будили заклинания Кристины. Может быть — подозрительные зелья, которыми его поили. Может быть — травы, которыми его окуривали. А может быть, из него попросту делали другого человека, которым при иных обстоятельствах он никогда бы не стал. Вслед за изменением внешности менялось что-то внутри.
Весь процесс происходил как во сне. Дмитрий словно застрял в задымленной палатке индейского шамана и никак не мог выбраться на свежий воздух.
Теория, практика…
Практика, теория…
Все чередовалось, мешалось, повторялось и постепенно накапливалось, закреплялось. Открывалось второе дыхание, третье, десятое… И, как ни странно, учеба шла впрок. В мозгу откладывались нужные знания. Тело запоминало необходимые действия.
Случалось, перегруженный разум отключался, и тогда Дмитрий уже неосознанно, на автомате, впитывал в себя то, что ему надлежало впитать.
Доходило до того, что он терял счет времени и ориентацию в пространстве, а реальность воспринимал лишь урывками.
Порой Дмитрий с удивлением обнаруживал себя в разных местах базы и не мог вспомнить, как и когда туда попал.
* * *
Аудитория…
Небольшая комнатка без окон. Десяток столов, похожих на школьные парты для взрослых. Но кроме Дмитрия и Кристины здесь никого нет. Начальная лекция по теории…
Ароматный дымок пьянящих благовоний, поднимающийся со столов-парт, постепенно заволакивает пространство. Дым туманит мозг, но проясняет что-то другое.
— Закрой глаза, расслабься, слушай и воспринимай информацию. Воспринимай и принимай. Делай это легко. Не ставь барьеров. Откройся и услышь то, что будет сказано. — Голос Кристины звучит негромко и завораживающе. Немного приглушенно, будто сквозь вату. — Запоминай, запоминай, за-по-ми-най…
Дым становится все гуще. Потом понятные слова заканчиваются, и начинается невнятное бормотание. Заклинания и заговоры, помогающие усвоить новый материал, восприятию которого противилось бы трезвое, ничем не замутненное сознание.
Что это? Колдовство, смешанное с гипнозом, или гипноз, настоянный на колдовстве? Дмитрий даже не задумывается о таких вещах. Он просто слушает и принимает услышанное, он впитывает знания, как безмозглая губка.
Древние магические словоформы вновь обращаются в обычную человеческую речь. Но поток слов несет необычную информацию.
— Для каждого Мертвого Братства высшей целью является власть и контроль, — объясняет Кристина. — Власть над людьми и контроль над миром, в котором люди живут. Хотя бы над частью этого мира. Но — полный контроль. Ради власти и контроля «тела» готовы убивать живых и умерщвлять уже мертвых. Но Ордена, рвущиеся к еще большей власти, чем у них есть, и стремящиеся расширить зону своего контроля, мешают друг другу. Поэтому между Орденами тлеет непрекращающаяся вражда. Порой Братства заключают между собой перемирия и временные союзы. Однако мир длится недолго, а союзы никогда не бывают честными и, как правило, распадаются. Скрытая война — это естественное состояние Братств. Адепты разных Орденов люто ненавидят друг друга. Но больше, чем друг друга, они ненавидят нас, Охотников. Это понятно? — спрашивает Кристина.
— Это понятно, — отвечает Дмитрий.
— Сейчас расстановка сил такова, — говорит Кристина. — Власть в чиновничье-бюрократической иерархии захватили три Мертвых Братства. Первое и самое влиятельное из них — Орден Виселицы. Это пропрезидентское Братство, которое также подмяло под себя московскую мэрию и практически всю судебную систему. Второе Братство — Орден Плюща, контролирующий Госдуму и частично Совет Федераций. Третье — Орден Трезубца, под контролем которого находится большая часть федерального правительства. Чиновничьи Ордена образовали Триумвират и сохраняют видимость нерушимого союза. На самом деле там хватает скрытых интриг, взаимной неприязни и подковерной грызни, однако бюрократы, как никто другой, умеют договариваться между собой для достижения общих целей. Имея мощный административный ресурс и используя на полную катушку Темную Харизму, они обычно предпочитают разрешать любые конфликты руками «жильцов», а сами почти не несут потерь. Но при крайней необходимости Триумвират или отдельные его члены могут вступить в открытое противостояние с кем угодно. Запоминай, — требует Кристина.
