А что? Жили ведь людишки раньше без пенсии. Поживут и теперь.
* * *
Законопроект, наконец, приняли. Утвердили примерный план дальнейших повышений пенсионного возраста. Элбину даже стало немного жаль «жильцов». Их короткий век теперь будет заканчиваться очень печально.
— Следующий пункт в повестке — выступление нашего почтенного гостя и союзника, — объявил Элбин.
И подумал, усмехнувшись: «Правительственный час, типа…»
Действительно, поднявшийся на трибуну Магистр «трезубцев» Феорб — пожилой лысоватый человек в массивных очках — был влиятельным министром в правительстве. Но сейчас он говорил не от имени правительства, а от имени Братства Трезубца.
Оратор в своем выступлении затронул больной вопрос — уже не для «жильцов», а для самих мертвых братьев. Речь шла о разграничении сфер влияния между тремя Орденами — «плющами», «трезубцами» и «висельниками», образовывавшими союзный Триумвират.
Представитель «трезубцев» настойчиво просил (или вежливо требовал — это уж как посмотреть) повышения налогов с нефтянки, но с таким расчетом, чтобы его Братство имело возможность расходовать полученные средства. Разумеется, этот номер у Магистра Феорба не прошел. Без поддержки «плющей» такого законопроекта «трезубцам» не видать как своих ушей. А поддержки тут быть не может. Нефтяные деньги значительно усилят позиции Ордена Трезубца, и тогда установившееся в Триумвирате равновесие непременно нарушится.
Компромисс был найден довольно быстро: налог повысить, а полученные доходы распределить поровну между тремя Братствами.
Элбин уже мысленно прикидывал, как все провернуть с наименьшими потерями и наибольшей выгодой. Придется вступить в конфликт со «скорпионами», контролирующими нефтянку. «Скорпы», конечно, не обрадуются принятию нового закона, а лобби у них мощное. Крупный бизнес пока еще имеет влияние на депутатов-«жильцов». Да и с банкирами Ордена Часов тоже нужно будет как-то поладить. Возможно, даже поделиться. Новый финансовый поток ведь не потечет сам по себе: для этого потребуются банковские счета, желательно — максимально закрытые от проверок.
Но самая большая проблема заключается даже не в этом, а в том, как договорятся между собой сами «плющи». Из-за того, кто именно будет контролировать финансовые поступления, уже сейчас разыгрывалась нешуточная грызня. Братство-то оно, конечно, едино, но при любом новом переделе внутриорденских ресурсов одни братья получают более лакомый кусок, чем другие. Прежде всего это касается верхушки Ордена — Магистров и приближенных к Магистрам Старших Командоров. А на ночное заседание собрались именно они. В общем, начался бардак. «Плющи»-депутаты, вскочив со своих мест, орали друг на друга и, кажется, готовы были сойтись в рукопашной.
Элбин попытался призвать мертвых братьев к порядку, но те его призывов не услышали. Спикер-Магистр поморщился. Во-первых, стыдно было перед чужаком Феорбом. А во-вторых… Не затем ли «трезубцы» вообще затеяли всю эту свистопляску с нефтяными деньгами, чтобы внести раскол в Братство Плюща? Может быть такое? А запросто! Элбин заметил довольную улыбку, скользнувшую по губам Феорба.
Обсуждение проходило бурно. Поневоле вспомнилось былое: шумные собрания афинян и буйное вече новгородцев. Хотя нет, пожалуй, происходящее больше напоминало Боярскую думу.
* * *
Царь в Грановитую еще не вышел, и боярское сидение не началось, но первые спорщики уже бранились вовсю. Думцы вновь не смогли мирно рассесться по лавкам, расставленным вдоль стен по обе стороны от царского места.
— Эй, пошто опять вперед меня лезешь?! — возмущался тучный одышливый боярин с окладистой бородой. — Снова хочешь поближе к государю свой тощий зад пристроить? Не позволю!
— А мне твоего позволения на то спрашивать не нужно! — тряся жиденькой козлиной бородкой, сварливо отозвался другой думец — маленький, сухонький живчик.
— Нет у тебя права здесь садиться!
— А вот и есть!
— Нет, говорю! — прохрипел тучный. — Небось, опять замыслил у царя новое кормление выпросить?
— Какое тебе дело, что я замыслил?! — брызнул слюной козлобородый живчик.
— Мало тебе все, да? — обиженно пробасил тучный. — В прошлый раз, вон, урвал аж три деревни.
— Тебе тоже в прошлый раз дадено было, — напомнил живчик.
— Только одно село!
— Зато какое!
— Слушай, боярин, уйди подобру с этого места, не доводи до греха!
— Что, сам сюда сесть хочешь?
— А и сяду!
Тучный попробовал спихнуть живчика с лавки. Однако сделать это оказалось непросто. Живчик вцепился одной рукой в скамью, а другой попытался ухватить оппонента за бороду.
— Не пущу! Мой род древнее и знатнее твоего!
— Врешь, смерд худородный! Это мой прадед выше твоего сидел!
— Пусть дьяк разрядную книгу принесет!
— Да что мне та книга? У нас свои родословцы! Там все записано!
По большому счету, спор о родовитости и знатности не имел смысла. Оба спорщика являлись Магистрами Братства Плюща, и оба жили задолго до появления боярского сословия. Но сейчас было важно другое: любой ценой сесть поближе к царю и, воспользовавшись случаем, попросить в кормление пару-тройку деревень, а если очень повезет — то и небольшой городок.
Словесная перепалка перешла в драку. Однако разнимать соперников никто не спешил. Наоборот, часть думцев тоже начала высказывать свои претензии на места возле царского престола. Крики в Грановитой палате сделались громче. Замелькали кулаки и длинные рукава кафтанов, пальцы вцепились в бороды, полетели с голов высокие боярские шапки…
* * *
Элбин вздохнул. Братство Плюща было единственным Орденом, где царила такая вот, с позволения сказать, демократия, управлять которой о-о-очень хлопотно.
Чтобы утихомирить братьев, пришлось использовать магию, благо ее в зал заседаний было накачано немерено.
Несколько заклинаний сделали воздух не способным проводить звуки. Бояре… пардон, депутаты, перестав слышать себя и других, вскоре притихли и успокоились.
Магистр Элбин снял заклинание. Предупредил:
— В следующий раз буянов выставят из зала.
В принципе, таким правом он обладал. «Плющи» об этом знали, и пресловутый консенсус был в конце концов достигнут.
В заключение слово взял еще один союзник — советник президента и представитель Ордена Виселицы, контролирующего Кремль и президентскую администрацию. Магистр-«висельник» по имени Анисаон поднялся на трибуну, держа в руках свежий номер «Метрополии». Еще до того, как новый оратор открыл рот, стало ясно, о чем он собирается говорить. Вернее, о ком.
