она не вызывает у вас отвращения, неприятия? Чего-нибудь в этом роде?
Вейгор откровенно рассмеялся.
— Мистер Эбнер, — сказал он, положив обе руки ладонями вниз на корпус своей ходовой платформы, словно на подлокотники кресла. — Я ведь не вижу каждый день, как человеческие тела разрывает на куски ракетами, бомбами и лазерами, не вдыхаю запах горелой плоти и не подвергаю свою жизнь опасности. Так что я не могу чувствовать того, что вы перечислили. Впрочем, с нравственной точки зрения любое проявление насилия мне неприятно, — добавил он.
— Что не мешает вам заниматься военными технологиями, — заметил священник.
Вейгор пожал плечами.
— Мы производим инструмент. Сам по себе он совершенно безопасен. Любой бластер — не более чем холодная железка, пока человеческий палец не нажмёт на спуск. Так что… — магнат развёл руками.
— Я понял вашу позицию, мистер Вейгор, — сказал отец Эбнер.
— Надеюсь, что не слишком шокировал вас.
— Нет, нисколько. Я давно вышел из возраста кисейных барышень, падающих в обморок при виде паука.
Макс оценил тонкий намёк священника. Вейгор воспринял его нормально. Не обиделся.
— Я рад. А теперь, если вы не против, я бы хотел перейти к делу, — с этими словами Вейгор отставил пустую чашку и вытер рот салфеткой.
— Что ж, — отец Эбнер медленно кивнул. — Я ждал этого. Хм. Видите ли, мистер Вейгор, дело, по которому мы прибыли к вам, очень деликатное. Поэтому было бы… желательно, чтобы оно осталось между нами.
— Мы одни, — магнат развёл руками.
— Если кто-то нас услышит, пусть даже это будет ваш самый доверенный человек… Это поставит под угрозу нас всех.
— Откуда мне знать, что вы не наёмные убийцы? — Вейгор с холодной улыбкой подался вперёд. — С какой стати мне отключаться от охранных систем? Вы же этого хотите?
— У нас нет оружия.
— У вас его не нашли. Это ещё ни о чём не говорит.
— Мы не просим вас отключиться от охранных систем, — вмешался Макс. — Только вырубить звук. Не более того.
Магнат побарабанил пальцами по обручу паукопротеза.
— Это действительно того стоит? — поинтересовался он у священника.
— О, да! — кивнул тот.
— Хорошо. Посмотрим, — Вейгор нажал несколько кнопок на своём пульте. — Теперь нас никто не слышит.
Макс подумал, что магнат был рисковым человеком. И любопытным. Такие и делают карьеру и большие деньги. А главное — умудряются их удержать и приумножить. Хотя порой лишаются всего.
— Вы любите деньги, мистер Вейгор? — спросил отец Эбнер, помолчав пару секунд.
Глава 37
— Разумеется. Но если вы спросите, нуждаюсь ли я в них, то нет.
— Это очевидно, мистер Вейгор, — жрец любезно улыбнулся. — Однако, я говорю о миллиардах кредитов.
— Правда? — магнат приподнял правую бровь.
— Именно.
— Что ж, такие суммы, конечно, всегда вызывают любопытство.
— Тогда я спрошу ещё кое о чём. Любите ли вы власть?
— Пожалуй, да. Но в тех же пропорциях, — Вейгор улыбнулся.
— Разумеется. Мы готовы предложить вам и то, и другое.
— А что попросите взамен?
— Вас и ваши технологии.
— А конкретнее? Особенно насчёт первого пункта.
— Мы хотим, чтобы вы отправились с нами к месту, где вы обретёте возможности и власть, недоступные никому из живущих.
— Вы говорите загадками.
— Я готов дать на них ответы.
— Слушаю очень внимательно, поверьте.
— Скажем так, есть некий артефакт, природа которого нам известна. Он позволяет изменять пространство в любых масштабах. И вы сможете это делать. Но нам нужно, чтобы вы приняли участие в его активации.
Вейгор потёр переносицу. Он явно был озадачен. Видимо, этого никак не ожидал. Оно и неудивительно.
— Почему именно я?
— Потому что некогда вы приняли участие в собрании Красных Братьев, помните?
Вейгор нахмурился.
— Да, было такое. И что?
— Тогда был проведён эксперимент: на присутствующих проверяли устойчивость к воздействию определённого вида… энергии. Оказалось, что вы имеете иммунитет. Поэтому вы нам нужны.
— А сколько всего людей необходимо для запуска этого артефакта? — поинтересовался Вейгор.
— Четверо.
— И сколько у вас уже есть?
— Трое.
— Значит, я последний?
— Именно так.
— А если я откажусь, есть у вас кто-нибудь на замену?
— Нет.
Эмиль-Антуан Вейгор откинулся назад и улыбнулся. Максу он напомнил старого, толстого кота, прошедшего огонь и воду.
— Это обойдётся вам очень дорого, господин Эбнер!
— Я так и думал, мистер Вейгор, — отозвался священник спокойно.
— Продолжайте.
— Теперь, что касается пункта второго. Технологии. Нам нужны ваши боевые роботы. Много роботов.
— Правильно ли я понимаю, что вы представляете, скажем так, одну из сторон, принявших участие в нынешнем военном конфликте?
— Думаю, так можно выразиться, — проговорил отец Эбнер, пристально глядя в глаза магнату.
— Мне нужно подумать, — сказал Вейгор. — Прошу вас подождать здесь.
— Разумеется.
— Я покину вас ненадолго.
— Конечно.
— Хотите ещё чаю или кофе?
— Нет, спасибо.
— Мне тоже ничего не нужно, — отозвался Макс.
Вейгор молча кивнул и вышел из комнаты.
— Он сдаст нас, — сказал Макс, как только за ним закрылась дверь. — Через четверть часа здесь будет полно федералов.
— Не думаю, — покачал головой отец Эбнер. — Мы сделали очень выгодное предложение.
— Ни черта подобного! Роботов у него и Содружество купит.
— А вот и нет. Никогда ФиВы не будут использовать боевых роботов, какими бы усовершенствованными по сравнению с «Ксенофобами» они ни были. И Вейгор это знает.
— На что же он рассчитывал?
— Ни на что. Думаю, использование киберинтеллекта в военных целях — просто слухи. Я уверен, что «Кибернетик Ltd» не собирался делать боевых роботов. Но мы подсказали мистеру Вейгору нишу для применения новой технологии.
— Если Содружеству понадобятся роботы, правительство найдёт способ оправдать их использование. А вот если «Кибернетик Ltd» поймают на том, что компания поставляет Республике вооружение, Вейгору конец.
— Поэтому ему нужно принять наше предложение насчёт артефакта.
— Поэтому ему нужно немедленно сдать нас властям, доказав свою лояльность!
— Знаешь, как это называется? Связь с врагом. Он замарается, если сделает это.
— Значит, он просто вышвырнет нас.
— Посмотрим.
— Вы действительно уверены, что
