— Понял, — демон вскинул ладони.
— Забери свои подарки, — девушка прикрыла глаза, а перед взором стояла ясная картина. Сотни духов откликаются на ее зов, заполняют белоснежное помещение, замирают за ее спиной, ждут приказа, и она слышит молчаливые просьбы принять их службу.
Ксюша распахнула глаза.
— О-о-о, белая волчица, ты воистину королева. Я не ошибся, — во взгляде демона читалось восхищение.
— Я тебя не приглашала. Исчезни, — сказала она зло.
Духи приняли приказ буквально — подхватили хохочущего демона и протащили по гостиной и большому холлу к двери, унося в неизвестность.
— Что это было? — Ксюша обернулась вокруг своей оси, прошла ко входной двери и выглянула на улицу.
Голос Астарота постепенно стихал, разномастные по плотности духи исчезали из поля зрения волчицы.
— Мне кажется, тут все ясно. Вы понравились герцогу, — Эира стояла неподалеку. — Астарот падок на красивых женщин. И наш господин и герцог часто соперничали из-за дам.
— Нет, Эира, я спрашиваю, почему духи пришли на помощь? — девушка плотно закрыла входную дверь. — Я их не просила! Да я помыслить не могла, что у меня что-то подобное получится.
— Вы их госпожа, — объясняла демоница. — Это их обязанность служить и оберегать. Появляться по первому требованию. А в вашем положении… — Эира выжидательно смотрела на девушку, не осмеливаясь продолжить мысль.
— В каком положении?
Демоница округлила глаза и произнесла еще медленней:
— В вашем.
— В моем? — переспросила юная волчица.
Аккуратные острые клыки приоткрылись при сконфуженной улыбке:
— В вашем, госпожа, — повторила Эира. — Духи чувствуют силу Высшего демона, даже такого маленького…
— Прекрати говорить загадками! — воскликнула девушка.
Гнев и ярость еще клокотали после встречи с Астаротом и многозначительное молчание Эиры невыносимо злило волчицу.
— Я тоже чувствую ваше с господином дитя.
Догадка, а после и новость ошарашила даже больше, чем недавние неуклюжие ухаживания герцога:
— Но как такое возможно?.. — Ксюша обняла себя руками. — Нет, я понимаю как это возможно, — рассмеялась и тихо произнесла: — Я не чувствую изменений, — девичья ладонь спустилась по руке и осторожно, боязливо коснулось ребер, а после и живота. Неужели это правда, и сейчас прямо под сердцем крохотное создание начинает свою жизнь? Крохотное и невероятно сильное. Могущественное. — Эира, — волчица вскинула голову, — нужно продолжить поиски, — быстрым шагом направилась к лестнице. Остановилась. — Я знаю, что нужно делать! — воскликнула радостно. — Почему я сразу не догадалась?! Бесик, — позвала слугу, — ты говорил о ведьме. Говорил, что видел ее, наблюдал за ней. Перенеси меня к ведьме.
— Прямо сейчас? — слуга смотрел снизу вверх на свою госпожу.
— Да. Прямо сейчас, — подтвердила волчица и мысленно позвала легионы за собой: «Мне нужна ваша помощь» — сказала им. Она не до конца понимала, что делать и сработает ли задуманное ею, но надеяться на пыльные книги и ждать больше не могла, не имела права. И раз ведьма подсказала Елене, как изгнать Балаама, значит, она же и поможет его вернуть — с этой мыслью волчица решительно взяла слугу за холодную влажную руку.
Поселение, как и дом, у которого бес оставил Ксюшу, были ей знакомы. Двухэтажные ухоженные коттеджи, расположенные полукругом, не изменились с последнего визита ведьмы. Все как в детстве. Темная черепица, деревья у каждого дома, низкие светлые заборчики и запах чужих оборотней.
— Мария, — юная волчица вспомнила имя. Именно так звали женщину к которой Елена водила Ксюшу еще ребенком. Там она пила чай, ела сладкое печенье и повторяла за полной женщиной смешные слова. — Мария, — позвала и шагнула на дорожку ведущую к двери.
А внутри, в самом центре сердца, разгоралось уже знакомое девушке пламя ярости. Юная волчица почувствовала, что готова сражаться за свое будущее, не просто просить о помощи, умолять, обещать, что-то в ответ за услугу ведьмы — а рычать, если ее не услышат; угрожать, если придется; рвать зубами, если к ней не прислушаются. Сделать все!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Добрый день, — дверная ручка под тонкими девичьими пальцами хрустнула. — Я знаю, вы дома, — Ксюша шла на звук двух бьющихся сердец.
То, что она сейчас делала, не казалось ей неправильным, грубым или недостойным — юная волчица боролась за свое счастье, за свою пару, за свою жизнь. Она чувствовала незримое присутствие духов рядом — невероятное ощущение, от которого на всем теле приподнимались крохотные волоски. Слышала тысячи тихих дыханий, чувствовала силу легионов как свою — взмахни рукой, и духи выступят против врага.
— Я думаю, вы меня помните, Мария.
Ведьма скрыла испуг и удивление за маской спокойствия, но разве можно обмануть волчицу?
Слишком короткие нервные движения и жесты, учащенное биение сердца, неровное дыхание, выдавали женщину.
— Конечно, помню, — Мария добавила в бурлящую на медленном огне жидкость щепотку сухоцветов и горьковатый запах разбавил тонкий медовый аромат. — Тебе придется подождать, пока я освобожусь, Ксения, — женщина зачерпнула варево черным от копоти половником, наполнила глубокую кружку. — Пей, — протянула посудину оборотню. — Я готова говорить, — обтерла ладони о полотенце.
Но все внимание юной волчицы было сосредоточенно на мужчине — длинноволосом оборотне сидевшем прямо на полу. Его бледное лицо покрывали крупные капли пота, поднеся кружку ко рту и сделав глоток отвара, мужчина сжимал зубы, закрывал глаза и глухо стонал от боли.
— Зачем он сдерживает обращение? — спросила Ксюша, представляя нестерпимую боль рвущихся тканей и ломающихся костей.
— Так нужно, — ответила ведьма спокойно.
Личину спокойствия ей удалось удержать недолго. Ворожея старалась смотреть прямо в глаза юной волчицы, изредка бросая взгляд за спину девушки, и в этот момент страх открыто читался на гладком розовом лице.
— Зачем ты их привела сюда?
— Духи — моя гарантия правды.
— И что ты хочешь от меня, невеста Высшего демона?
— Я хочу знать, какой обряд провела Елена. О чем она просила, когда приходила сюда с моим отцом? — спросила волчица и поманила духов. — И мне нужна правда.
Ведьма отступила к плите, бросила взгляд на оборотня, что продолжал корчиться и стонать:
— Елена искала способы защиты от демонов. Твой отец заключил сделку…
— Не нужно мне рассказывать, что я и так знаю, — прервала Ксюша. — Я задала другой вопрос.
По приказу своей госпожи духи проявились — заполнили кухню собой. Темные, сероватые, абсолютно черные, они будто вросли в мебель, раскачивались в своем пугающем танце.
— Духи беспрекословно слушаются тебя, — алчный взгляд ведьмы метнулся к животу волчицы. Помещение тут же заполнило пугающее шипение. Сущности пришли в движение, наступали на ворожею, зажимали в кольцо, вынуждая ее выпрямить спину, втянуть объемный живот. — Ох, — с пониманием того, кто стоит перед ней к ведьме, пришел неконтролируемый страх. — Ты носишь его дитя! — зашептала, скосив взгляд на Ксюшу.
— Да, — уверенно ответила девушка. — И теперь ты должна понять, что я готова на любой шаг, чтобы вернуть Балаама. Где он?
— Я не знаю.
Девушка ухмыльнулась и покачала головой:
— Я не благородная волчица своего клана. Мне не нужно соблюдать правила своей стаи. Я невероятно злая волчица. Я в ярости, — она ощущала, как тело полыхает жаром. — Меня лишили моей пары, а раз ты живешь с оборотнями, то знаешь, мы готовы убивать за своих любимых. Где Балаам? — повторила вопрос.
— Но я действительно не знаю! — сдавленно зашептала женщина. — Обряд, о котором я рассказала Елене, должен был отправить обессиленного демона в Межмирье. Но твоя прабабка поторопилась, не дождалась ночи, когда Луна переходит из второй в третью четверть. Демон может быть где угодно.
— Как его вернуть? — Ксюша броском приблизилась к ведьме. Духи расступились, давая дорогу своей госпоже.
— Это невозможно сделать, не зная, где точно находится демон…
