даже не мог ничего кричать, поскольку шум моторов заглушал любые звуки. Впрочем, крики зрителей на трибунах не мог заглушить даже шум двигателей.
Раздался звук сигнального пистолета и все машины разом сорвались с места. Промчались мимо трибун и унеслись по трассе вперед. Я вспомнил, как гонял вчера на своей машине и снова мысленно пожелал Славке удачи. Вскоре автомобили, рыча моторами, скрылись за поворотом. Я поглядел им вслед и отправился прикупить себе пирожков и лимонада, чтобы немного подкрепиться.
Выйдя с территории автодрома, я направился к ларьку со вкусняшками и тут увидел неподалеку ту самую «Волгу», к которой направился давешний старик. Самого его нигде не было видно, но рядом с машиной стоял высокий парень, внешностью напомнивший мне самого Карпеева. Он курил сигарету и глядел куда-то в сторону.
Я отправился было дальше и вдруг остановился, как пораженный громом. Если он похож на Карпеева, то может ли быть такое совпадение, что это и есть те самые грабители, которых разыскивала милиция?
Подумав, что у меня от жары и усталости чересчур разыгралось воображение, я двинулся было дальше, но затем все равно остановился. Парень выбросил сигарету, наклонился в салон машины и достал оттуда длинный черный тубус, в котором инженеры носили свои чертежи.
Но ведь в таком тубусе очень удобно и носить свернутую картину. Правда, это может нанести вред самому произведению искусства, но похитителя интересует только прибыль от его продажи, поэтому ему плевать на сохранность картины. К тому же он вряд ли знает, как именно надо хранить похищенное имущество.
Поскольку место вокруг было людное, я не стал откладывать проверку в долгий ящик. Надеюсь, что этот парень никакой не похититель и не станет особо мне препятствовать. В конце концов, он действительно мог быть инженером или механиком, который принес сюда чертежи переоборудования своего автомобиля в гоночный болид.
Но проверить все-таки не помешает. Чисто для успокоения совести. Я уже и придумал, что ему сказать. Просто проверю, что у него в тубусе и пойду дальше.
— Эй, дружище! — сказал я, догоняя парня. — Ты меня извини, но можно посмотреть, что у тебя за документы в этой штуковине? Дело в том, что я архитектор и недавно потерял проектные бумаги, они у меня хранились вот точно в таком же футляре. Можешь, пожалуйста, показать, что там внутри?
На мой взгляд, предлог для проверки был вполне безобидный. Но вот реакция парня меня поразила. Он побледнел, прижал тубус к груди и посмотрел на меня ошарашенными глазами.
Эге, что бы это значило? Неужели я и в самом деле напал на горячий след? Вот чертовщина, а если это и в самом деле похититель и сейчас он достанет пушку и начнет палить во все стороны?
— Чего надо? — судорожно спросил парень. — Ты чего ко мне пристал? Иди нахрен отсюда, нет тут никаких документов.
Что же делать, что делать? Я лихорадочно соображал. Может, отпустить его, а потом сообщить в милицию? Но поблизости, как назло, не было ни одного милиционера. А если это действительно похититель и его сейчас отпустить, то кто может гарантировать, что он не сбежит с картиной? Он ведь уже напуган моим допросом и может легко скрыться. Вот ведь дилемма.
Но додумать мне не дали. Рядом с парнем появился тот самый давешний пожилой мужик с порванным ухом. Он настороженно смотрел на меня и, похоже, даже не подозревал, что я напал на их след.
— Чего надо? Ты чего здесь застыл, Выкидуха? — спросил он. — Пошли скорее, нас ждут.
Парень указал на меня, мотнув подбородком.
— Да вот этот чего-то пристал, говорит, что его футляр. Говорит, там документы какие-то…
Старик вперил в меня пристальный взгляд. Я почти физически почувствовал волну ненависти и настороженности, поднявшуюся от него. Почти точно такую же я ощущал от соперников, желавших меня закопать на ринге. Но вот только этот мужик наверняка мог сделать это на самом деле.
Я уже пожалел, что ввязался в эту историю. Эти субчики наверняка могут быть вооружены. Что мне с ними делать, если они вытащат оружие? Нет, играть героя я в таком случае не собирался. Лучше убежать и больше никогда здесь не показываться. А о подозрительных типах сообщить в милицию, я знаю, здесь неподалеку есть их пост.
— Ну ты, чего надо? — зловеще спросил мужик и огляделся. — Чего ты хочешь?
Он незаметно приблизился ко мне и если бы я не был настороже и не привык контролировать дистанцию между мной и противником, то его внезапное нападение вполне могло окончиться успехом. Но нет, когда мужик бросился на меня и попытался ударить в голову кулаком, я ловко увернулся и сам ударил его боковым в челюсть.
Потом, когда он пошатнулся, я добавил прямой в живот и еще один боковой в ухо. В то самое, в порванное. Мужик застонал и свалился на асфальт.
Высокий парень, между тем, совсем запаниковал. Черт подери, он и в самом деле был очень похож на Карпеева, прямо как брат родной. Но что самое плохое, так это то, что он вытащил из кармана нож и не выпуская тубуса, бросился на меня.
Тут уж я уже не стал рисковать, развернулся и побежал назад по стоянке, огибая стоящие здесь машины. И сразу наткнулся сразу на трех милиционеров, неспешно идущих через стоянку ко входу на автодром.
— Ох, ребята, вы-то мне нужны были больше всего! — закричал я радостно при виде милиционеров.
Они заметили парня, бегущего за мной с ножом и мигом вытащили пистолеты. Парень, похожий на Славку, понял, что проиграл и поднял руки.
Когда милиционеры открыли тубус, внутри оказалась та самая картина «Рафаэль и Форнарина».
Глава 17. Бой на ближней дистанции
Когда я вышел на пробежку, было еще темно. Хотя нет, уже предрассветный сумрак. Силуэты зданий Олимпийской деревни, деревьев и столбов скрывались в темноте. Все еще горели фонари.
Но народу, как я сразу заметил, на улицах было немало. Нашего народу, спортивного. Не один только я оказался таким безумцем, в первое же утро после приезда выбравшимся на пробежку.
