— Сейчас же все выльется, — охнула Зоя. — Бульон смешается с тестом, корочка размокнет…
Шеф сильными движениями резал пирог. От дымящегося еще центра к краям, как арбуз.
— Оп! — Он убрал руку, и пирог разъехался на одинаковые аккуратные доли. Толстая корочка, слоеная, темная снаружи, ровными полосками меняла цвет от золотисто-коричневого к золотому, желтому, сероватому и, наконец, белому. Белый же цвет уже сливался с впечатанными в него кусками картофеля и аппетитно проглядывающим мясом. Причем все это было плотным, будто спрессованным — никакой жидкости, никакой размазни.
— Можно есть прямо от куска, — пояснил шеф, — но тогда надо чуть подождать, чтоб остыл. А лучше отламывать корочку и ею зацеплять начинку. Так вкуснее.
Карелин с полным знанием вопроса показал пример.
Немец, не дожидаясь остальных, мгновенно сунул в рот кусок курника, задохнулся от его горячего духа, но, справившись, с великим наслаждением проглотил.
— Невероятно! — покрутил он головой. — Я ничего вкуснее никогда в жизни не ел! И объясните мне, как в одном пироге может быть суп и второе?
— Секрет, — серьезно ответил Карелин. — Тайна.
— Но ты у нас в Мюнхене будешь это готовить? — Иоганн потянулся за вторым куском.
— Только по особым случаям, — улыбнулся хозяин. — Допустим, если Зоя с Ритой заедут. Кстати, — он удивленно покосился на пустые тарелки женщин, — а что же вы не пробуете? Это же для вас…
Пришлось плюнуть на диету, принципы, привычки. Дамы переглянулись и одновременно положили в рот по кусочку кулинарного чуда. Потом — по следующему и сами не заметили, как жадно стали подбирать с тарелок оставшиеся крошки.
Карелин, жуя свою порцию, с удовольствием наблюдал за гостями. В основном, конечно, за Зоей.
— Ну как сюрприз, удался? — улыбнулся он.
Зоя лишь восторженно покрутила головой, не в силах выразить чувства словами. Рита тоже промычала что-то неопределенное.
Прожевав, она повернулась к подруге:
— Может, еще по чуть-чуть? Все равно уже нарушили… — и, не дожидаясь ответа, потянулась к курнику.
— И это, называется, партнеры? — образовался у стола возмущенный Отто. — Сами все съели, а я должен умирать с голода?
— Партнеров мы уважаем, — улыбнулся Карелин, протягивая немцу тарелку с громадным куском курника, — и всегда готовы их поддержать!
* * *
— О каком уважении к партнерам можно говорить, если вы на второй минуте разговора посылаете меня, генерального директора, куда подальше? — Андрей Андреевич Распопов удобно расположился в кресле напротив директора «Центуриона».
— Не берите в голову, — повинился Рыбаков — просто день такой сумасшедший. Представьте, три машины всмятку за пару часов! Голова кругом, как выпутываться стану. Может, по пять капель за знакомство?
— Не откажусь, — важно ответил Распопов.
Он был очень горд собой: во-первых, сумел переломить ситуацию в телефонном разговоре с этим хамом, во-вторых, не откладывая дело в долгий ящик, договорился о встрече. Ну и, в-третьих, не стал считаться со своим высоким положением, а сел в машину и сам приехал к этому выскочке. Очень демократично. Как и должен поступать уверенный в себе бизнесмен, который решает вопросы стремительно и продуктивно. Тем более что дело на самом деле не терпело отлагательств. Завтра явятся депутат и этот, главный дерматолог. И тому и другому подавай деньги. А деньги — вот они, в руках этого холеного мерзавца в светлом костюме. И надо сейчас взять инициативу в свои руки, чтоб Владимир Георгиевич, так, кажется, его величают, и пикнуть не смел, а завтра прямо с утречка совершил необходимые платежи в пользу «Озириса».
Как обнаружилось, потреблял Рыбаков, как и Распопов, «Хеннесси». Ровно такая же пузатая бутылка томилась в портфеле Андрея Андреевича. Прихватил на всякий случай, мало ли как разговор пойдет, но доставать передумал: чего бы не сэкономить, раз случай представился?
— Ну, за приятную встречу, — кисло промямлил Рыбаков, не подозревая в этой самой встрече для себя ничего приятного.
— Взаимно, — с достоинством кивнул Распопов. — Надо же, договор между нами действует уже полгода, а видимся впервые.
— Так ведь на то и исполнителей держим, — понимающе пожал плечами Владимир Георгиевич. — За что-то же мы им платим деньги!
— И немалые! — поддержал Андрей Андреевич.
Тему своих непомерных забот и разгильдяйства подчиненных он очень любил. Она поднимала его в собственных глазах до высот начальственной мудрости и неподражаемой терпимости. Судя по реакции директора «Центуриона», тот абсолютно разделял его позицию.
В легком, ни к чему не обязывающем разговоре — прелюдии к серьезному делу — выяснилось, что собственный бизнес они создали примерно в одно время. И почти одновременно поднялись до нынешних вершин. У них вообще оказалось много общего помимо дорогого коньяка: и страсть к светлой стильной одежде, и футбол — оба болели за питерский «Зенит», и ироничное осуждение существующей власти, и безусловная мудрость в принятии своей нелегкой судьбы, которую каждый выстраивал сам, не полагаясь ни на чужие плечи, ни на посторонние волосатые руки. Поперебрасывались знакомыми фамилиями высокого чиновьего люда, демонстрируя собственную причастность к решению городских и областных проблем, посетовали на недальновидность кадровой политики власть предержащих, погоревали о собственных способностях, задавленных глупыми законами и непосильными трудами.
Словом, двое настоящих состоявшихся мужчин нашли общий язык сразу и уже через десять минут чувствовали себя добрыми и давними знакомцами.
— Ну, Андрей Андреевич, — отдав дань деловому этикету, перешел к делу Рыбаков. — Давайте ваш экземпляр.
— А я думал, что вы свой подняли, пока я ехал, — удивился Распопов.
— К сожалению, все уже разошлись, а сам я по чужим кабинетам не ходок, — пояснил директор «Центуриона». — Давайте еще по пять капель и посмотрим, что там у вас.
— У нас, — поправил директор «Озириса».
— Ну да, конечно, — снова широко улыбнулся хозяин, одной рукой разливая коньяк, а второй ловко подцепляя договор.
Включил настольную лампу, чтоб лучше видеть убористый текст. Нацепил модные очки с тонким золотым коромыслом оправы. Быстро пробежал документ глазами, недоуменно крякнул, вернулся к началу и стал читать медленнее, вгрызаясь глазами в каждую строчку. Дошел до конца, долго и удивленно разглядывал печати и подписи, снова вернулся на титульный лист. Залпом выпил все, что находилось в бокале, сбросил на стол очки, потер кулаками глаза и молча уставился на гостя.
— Что-то не так? — гордо задрал модно недобритый подбородок Распопов и демонстративно досмаковал свой коньяк.
— Что-то? — тяжело уставился на него Рыбаков. — Все не так! Где вы взяли эту филькину грамоту? Сами сочинили? И принесли мне? Ну ты даешь! — Владимир Георгиевич перешел на «ты», поскольку ни вежливого обращения, ни его драгоценного внимания, ни уж, тем более, дорогого французского коньяка этот напыщенный придурок больше не заслуживал. — А если я тебя сейчас в милицию сдам? За шантаж и мошенничество?
— Ты что? — оторопел Андрей Андреевич. — Не в себе? Я к тебе по-человечески, сам, лично, не считаясь со временем, а ты… Да я бы мог завтра поутру заслать тебе официальную бумагу и через суд перекрыть все твои счета, чтоб денежки текли прямиком ко мне, пока не расплатишься. В договоре-то именно эти меры предусмотрены!
— Давай, — нехорошо прищурился Рыбаков. — Арестовывай, списывай. Только имей в виду, я такого договора в принципе подписать не мог. Я не страхую предприятия. Тем более от финансовых рисков. Моя стезя — автомобили. И вот уже полгода я больше ничем не занимаюсь. Ничем, понял?
— А подпись под договором чья? — вложив в вопрос все отпущенное природой и усиленное коньяком ехидство, поинтересовался «Озирис».
— Подпись? — «Центурион» пролистнул документ, уставился в его конец. Поднес лист под самую лампу, снова уложил на стол, даже провел по собственным завитушкам пальцем, словно проверяя, не размажется ли. — Вроде моя… — В его голосе звучала растерянность и испуг. — Но я точно ничего такого не пописывал! Да у нас и второго экземпляра нет, — вдруг обрадовался он. — Точно нет!
— Ты же сказал, что не искал. — Распопов с нескрываемым удовольствием наблюдал за тихой истерикой собеседника.
Окажись он на его месте, уж взял бы себя в руки! По крайней мере никакой слабости бы не выказал. А этот… Рассупонился как баба, того и гляди разрыдается. Не можешь бизнес делать, не лезь. А влез — соответствуй.
— Да чего искать-то? — суетливо заерзал в кресле Рыбаков. — Сейчас пойдем в бухгалтерию, все текущие договоры там. Сам увидишь.
— Пошли, — встал Распопов.
Не спрашивая разрешения, выбулькал себе в бокал остатки «Хеннесси», выпил, стянул с тарелки кружок лимона, смачно причмокнул.
