черного камня, в котором будто звезды жили, особенно, если сквозь этот камень на солнце посмотреть. Наконечник стрелы.
Монетка с полустертым профилем древнего властителя.
И что-то еще, казавшееся таким важным. Очень важным… а он забыл, что именно… он взял и забыл! Как так можно?!
– Тебе плохо? – этот голос помешал вспомнить. И Ричард вскинулся было, чтобы огрызнуться, но его обняли. Мягко. Нежно. – Не нужно лезть в прошлое, если плохо.
– Нужно, – он вдруг понял, что боль не прошла.
Затихла.
– Нужно, если я хочу понять, что здесь происходит. Куда подевались люди. Почему отец изменился.
– Он изменился?
– Да.
Она теплая. Горячая даже. И не пытается отстраниться. Стоит. Уперлась острым подбородком в плечо. И держит его. Словно Ричард глупец, который рискнет подойти к краю.
Он бы и рискнул.
Когда-нибудь.
– Не знаю, когда, правда. И отчего. Это надо… мой наставник исчез. И его люди тоже. Зато появился Ксандр. Женщины… раньше в Замке были женщины. Не скажу, что много, но у матушки имелся свой двор. Они вышивали. И ткали. И еще разговаривали. Мне их разговоры казались такими глупыми.
Если дышать осторожно, если замереть и не шевелиться, она не разомкнет кольцо своих рук.
– Потом и они куда-то подевались… зато Легионеры… ты их видела. Нет, они не страшные. Я не боялся их даже тогда. Я их ощущаю немного иначе. Как… пожалуй, как людей. Только они молчат. Почему? Не спрашивай. Сугубо теоретически они должны бы говорить. Способность сохранилась, но ни разу никто из них не произнес ни слова.
Ричард мотнул головой и получилось слишком резко.
Она отступила.
– Нет. Погоди, – если перехватить её руки. Удержать. Не силой. Нет. Просто… ненадолго. – Извини. Так легче.
И тихий вздох стал ответом.
– Отец… появлялся все чаще. И они с мамой ссорились. То есть он с ней, а она терпела. Она так долго терпела… в голове такая каша. Будто… помню, как мы сидели. И я её утешал. Она плакала. А я не знал, что делать. Я почти ненавидел его, хотя до этого…
Ричард коснулся губ.
Кровь?
У него кровь идет?
– Пожалуй, мне стоит поговорить с Ксандром. Если кто-то и может объяснить, что произошло, так это он.
И Ричард решился, высвободился из кольца рук.
– Погоди, – в голосе демоницы звучало искреннее беспокойство. И платок она протянула. Сама прижала к его лицу. Сказала. – Голову вниз. И давай просто посидим.
Ветер поет.
О чем?
– А… – надолго её не хватило. – Скажи, пожалуйста, а та история, с зеркалом… зеркала ведь… иногда через другие словно что-то рвалось. И если предположить, сугубо теоретически… смотри, та женщина, на которой женился твой предок. Ты говорил, что она была заражена тьмой. Так?
– Так.
О далеком прошлом говорить легче.
А демоница отступила. И присела. На вершине башни имелась лавка, каменная, с коваными боковинами. И те, изогнутые, казались застывшею лозой. Кое-где появилась ржавчина, да и сам металл потемнел от времени.
А ведь Ричард уже бывал здесь. С мамой. И помнит, как она сидела с вышивкой, но не вышивала. Смотрела. Вниз. Вдаль. И выражение лица её он помнит. Такое… печальное. И задумчивое одновременно.
Что она вышивала?
– Смотри, мне кажется, что все это связано. Сначала один твой предок находит женщину, в которую влюбляется. И берет в жены. А она оказывается зараженной, но… почему-то никто этого не видит. Такое возможно?
Ричард задумался. И с облегчением, поскольку голова перестала болеть, словно он… отступил от запретной черты? Стало быть, все-таки и в его голове покопались. Кто?
Отец?
Или Ксандр? Ричард спросит. И Ксандр ответит. Правду.
– Нет. Пожалуй, что нет.
– Уверен?
– Не до конца, но все же пожалуй, что да. Тьмы боялись. Еще тогда, давно, она показала, на что способна. И поэтому мои предки искали способы определить её. В людях ли. В иных созданиях. Хотя с другой стороны и мы, я вот, они, Ксандр, ты… Лассар опять же. Легионеры. Они тоже в какой-то мере тьма.
– И как тогда?
– Есть та, первозданная, которая несет в себе отпечаток силы Младшего бога. И та, которой я могу повелевать, – Ричард раскрыл ладонь и потянулся к силе. На руке заклубился туман, сперва сизый, он постепенно обретал плотность. И форму менял.
Мгновенье, и черная гладкая ящерка с любопытством крутит головой.
– Она… не настоящая?
– Вполне настоящая. Правда, тьма плохо держит форму сама по себе. Поэтому чаще всего некроманты используют физическое вместилище, которому тьма придает новые свойства.
– Как Легионерам?
– Именно. Она позволяет им сохранить разум. Она делает плоть нетленной. Она помогает удержать душу на краю, как у Лассара и Ксандра, хотя вряд ли те довольны.
– Вечная жизнь?
– Жизнь ли это? Если бы жизнь… никто из моих предков не рискнул пройти тем путем. Слишком велик риск провалиться в безумие. Слишком непредсказуем и опасен результат. Да и душа, как говорят, тоже требует отдыха. И Лассар, будь у него шанс, ушел бы.
Ящерка скользнула меж пальцев, чтобы скрыться в рукаве.
– Но как бы то ни было, мы научились слышать ту, другую, тьму. Появились обряды. Артефакты… и девушка, как я думаю, была чиста.
– Тогда… зеркало?
– Именно. Зеркала в целом опасны.
– Чем? – демоница протянула ладонь, и ящерка, высунувшись из рукава, осторожно её обнюхала.
– Есть мнение, что они крадут жизненные силы. И открывают пути. В никуда. Правда, тот, кто это писал, был не совсем нормален.
– Но кто здесь нормален, – проворчала демоница и, не удержавшись, провела по спине ящерки пальцем. – Стало быть, девица была нормальной, но себе на уме, если приволокла эту гадость да еще соврала.
Ричард кивнул.
– Возможно… возможно, она решила, что её выставят прочь. Отошлют. Отец погиб. Брат тоже. А одинокой девушке сложно жить в большом мире. Артефакты ведь дорого стоят?
– Весьма.
– Она и решила продать зеркальце… а пока спрятала среди вещей. Твой же предок, уж извини, лохом оказался.
– Кем?
– Дураком. Девицу проверил, а вещи её нет. Вот как так?
– Не знаю.
– Любовь отупляет, – проворчала демоница, но не зло, скорее уж печально. – А Замок? Почему он не всполошился?
– Возможно, тьма скрывалась? Замок ведь… он удивителен.
– Она.
– Она?
– Лассар сказал, что это была женщина. Да и ты знаешь, ты сам мне говорил. Душу отдала женщина, значит, и замок – женского рода.
– Никогда об этом не задумывался, но скорее всего ты права.
Ящерка переползла на ладонь к демонице и свернулась клубком.
– Она развеется через час или два.
– Жаль.
– Это не значит, что она исчезнет. Просто изменит форму, – поспешил утешить Ричард. – А
