-Постарайся расслабиться, - голос Зайлунгара вывел из задумчивости. Халльвега подняла взгляд от каменистого пола пещеры, по которой они шагали в обратный путь. Столько времени потерять, чтобы так просто повернуть назад. Уму непостижимо. – С ума сойдешь раньше, чем достанешься ему.
-Уже сошла, - тихо пробормотала Халльвега, едва найдя на то силы.
Шмыгнула носом, утерла тот рукавом. Ей было страшно. Ненависть к себе ощущала каждой клеточкой тела. Что там говорить, если эмоции Къярхана улавливали даже чужие целестиалы.
Потерла пальцами пульсирующие глаза. Все это время сон не шел. Пыталась отдохнуть, и неизменно подскакивала в холодном поту. Близкое присутствие своего элементалиста выводило из равновесия.
Длинный тоннель тянулся бесконечной змеей, изредка обрываясь на звенья, тускло мерцающие символами над головами в виде арок. Развилки пересекали без раздумий. Заблудиться не боялся никто.
Встречные авантюристы, кои попадались с завидным постоянством, предпочитали вжиматься в стены при виде двух элементалистов. Мимо них проходили, не обращая ровным счетом никакого внимания. Только Халльвега провожала авантюристов взглядом, ловя себя на желании попросить о помощи. Глупое желание, так ни разу не сорвавшееся с губ.
Где-то впереди двигались Хазу с Газуи. Они должны были предупредить, если вдруг на горизонте замаячит опасность в лице посторонних элементалистов. Пока все было тихо. Никто не переговаривался, разговоров не слышно. Лишь звук шагов, тихих и не очень, у каждого в меру собственных навыков, эхом убегающий в редкие пещерки, встречающиеся по краям их тоннеля.
-Ешь, - на привале под сводами просторной пещеры, ей в руки всучили миску с чем-то дымящимся. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.
Халльвега изучала содержимое миски, не думая о том, что это съедобно. Некая субстанция, зачем-то всунутая ей Зайлунгаром. Уже третий раз за сегодня.
-Халль, - в голосе впервые прозвучало предупреждение, которое сумело-таки пробиться за тот барьер, который поглотил девушку после встречи с элементалистом. К нему без всякого энтузиазма подняли голову.
Ей указали на тарелку.
-Ешь.
-Я не хочу, - тихо отозвалась она в ответ.
-Знаю. Поэтому ешь. Силы тебе еще понадобятся.
-Не хочу, - зажмурилась Халльвега, с трудом отгоняя от себя рвущееся наружу отчаяние. Ей было страшно.
В следующее мгновение зеленые глаза девушки удивленно расширились. Зайлунгар довольно бесцеремонно взял ее в охапку, усадил на колени, перехватив левой рукой поперек груди. Руки оказались плотно прижаты к телу. Правой рукой Зайлунгар взял ложку, зачерпнул кашу и поднес к лицу.
-Не откроешь рот, засуну в задницу, - предупредили ее на полном серьезе.
Наверное, именно идиотизм ситуации вызвал на реакцию. Халльвега нервно рассмеялась, когда фантазия решила подыграть целестиалу и в красках изобразить выше озвученную угрозу.
Потянулась вперед и добровольно зажала ложку меж зубов. Кажется, даже вкусно. Живот недовольно заурчал, уже не грозя, а буквально взывая к сознательности. Ни крохи съестного за целый день!
Пустой ложкой стукнули по макушке. Халльвега невольно пригнулась, ожидая по меньшей мере продолжения. Его не последовало. Ложку всучили в руки вместе с миской. Зайлунгар довольно растянулся рядом.
-Ешь, - напомнили ей. – Угроза в силе.
Халльвега послушно закинула следующую порцию в рот. Сидела, скрестив ноги на манер Да Э, на них поставила тарелку. Элементалисты должны были быть где-то за спиной. Наверное, именно поэтому удалось вдохнуть свободнее. С глаз долой из сердца вон. Зайлунгар в целом прав, от постоянной нервотрепки можно сойти с ума.
Обратная дорога по тоннелям Призрачной Пещеры показалась короче. Они знали, куда идти, не останавливались там, где этого не требовалось. Не искали ничего по сторонам, не заглядывали в ответвления пещер. Шагали молча и целенаправленно. После заката стали встречаться монстры в коридорах. С ними расправлялись быстро и без лишних движений. Рядом находился чужой элементалист. Никто не хотел ударить в грязь лицом на его глазах. Да Э потом шею собственноручно свернет.
Уже к полуночи сумели выбраться ко входу в Призрачные Пещеры, откуда начинали свой путь не так давно.
У скал, торчащих острыми клыками из земли, горели редкие факела, освещая путь к месту отдыха, где разместились немногочисленные костры, из-за чего в пещере стало на порядок светлее. Часть авантюристов возвращалась в город, часть только пришла на охоту. Кто-то вернулся на отдых перед новой схваткой и теперь зализывал раны.
Их группа заняла излюбленное место, словно бы огороженное редкими скальными выступами из земли по кругу. Не то защита, не то решетка, дабы уберечь окружающих от опасности.
Не желая маячить на глазах элементалистов и их слуг, Халльвега разместилась с самого края, еще и отвернулась. Понятия не имела, как реагировать на всех. Одно знала точно – пока есть такая возможность, лучше никого не видеть. Быть может, тогда нервы успокоятся, и она поймет, что ей делать дальше.
Зайлунгар лежал перед ней прямо под одним из каменных клыков бледного рыжего оттенка, закинув руки за голову. Роль няньки для блудного целестиала ему определенно надоела и прочно успела застрять за это время в печенке.
-Зайлунгар, - осторожно позвала его Халльвега. Маг даже глаза не открыл, промычав что-то нечленораздельное сквозь зубы. – А ты давно служишь Да Э?
-Давно, - нехотя отозвался мужчина в ответ, по-прежнему не открывая глаз.
-Ты его боялся?
-М? – на сей раз один глаз приоткрыли, чтобы взглянуть на девушку. Алые молнии прочертили черноту бездны в его взоре.
-Ну, - замялась Халльвега. Помедлила, закинула очередную ложку с кашей в рот.
-Если ты сейчас про свою реакцию на Къярхана, то это нормально.
-Значит, тоже боялся?
-Нет.
-Тогда почему это нормально?
-Потому что он хочет тебя убить. Ты это чувствуешь, вот и боишься.
-Ты издеваешься?
-С удовольствием бы. Но нет.
-Но зачем ему моя смерть? – недоумевала Халльвега. Слова мага ее совсем не обрадовали. Хотела услышать опровержение собственным ощущениям, а получила подтверждение, от которого стало совсем неуютно.
-Скажем так. Ему не твоя смерть нужна, ему твоя жизнь не нужна. Он не выбирал тебя, ты – причина исчезновения того, кого выбрал он. Как думаешь, что он может чувствовать к тебе после этого?
-Не знаю, - задумалась Халльвега над словами.
Ложку задумчиво облизывала, глядя перед собой. Одинокая сороконожка пробегала по камню из одного крохотного хода в другой, словно по спирали взбираясь все выше и выше. Крохотный монстр, которого можно раздавить одним пальцем. Практической пользы ноль. Зато другие монстры могут сожрать своего беззащитного товарища.
-Все ты знаешь, - фыркнул Зайлунгар. – Успокоилась, наконец?
-Наверное, - ответила Халльвега. Вздохнула и зачерпнула следующую порцию. Не то каша какая-то целебная, не то в самом деле перегорела. Либо отсутствие зрительного контакта помогало держать себя в руках.
-Закончишь, ложись спать. Завтра ранний подъем.
-Хорошо, - отозвалась Халльвега, плотно занявшись ужином. Думать ни над чем не хотелось. Изменить она сейчас все равно ничего не в силах.
И вообще надо искать плюсы в происходящем. Больше тот мерзкий голос не будет звучать в ушах, приказывая убивать.
Зато может звучать уже реальный.
Выходили рано утром. Казалось, только легли, как пора вставать. Лишь сумрак пещеры растаял. Огни вокруг стали тусклее, словно бы уснули с наступлением нового дня. Тишину ничего не нарушало кроме шагов их группы.
Халльвега ступила наружу следом за Зайлунгаром. Мастер Убийца не отходил от нее ни на шаг. Запрокинула голову, развернулась назад, осматривая потрясающую картину. В прошлый раз в Призрачные Пещеры они свалились в другом месте, и вся эта красота прошла мимо.
Высокий потолок, словно зубастая пасть, убегал на многие десятки метров ввысь. Каменный зверь скалился, задрав верхнюю губу и явив миру острые колья клыков. Словно вот-вот оживет, поднимется на лапы, встряхнется.
