уже мерцали огни рассвета. В мире людей начиналось утро.
Глава 24 – Слышащий мир
Алика
Странный лес выпустил нас к подножью горы. Только наступив на траву, я вдруг поняла, что он как волна принес нас на берег, а теперь отступил. Чернота прямо из-под моих ног ушла назад. Лента, обматывающая мою ногу, растаяла. Я давно ее увидела, а теперь посмотрела в сторону рассвета и почти испугалась, вдруг осознав, что Глюквендер тает на свету словно мираж, потревоженный светом. Только даже испугаться не успела, он присел на траву, коснулся рукой земли, сделал вдох и снова стал прежним: короткие черные волосы, мантия и взгляд печальный, словно чем-то озадаченный.
Я невольно посмотрела на банку в моих руках и покраснела от надписи, почему-то возникшей на ней. «Любовь» – было написано там, а я ощутила себя девочкой, которой было страшно, что кто-то не так поймет это слово. Странное легкое чувство влюбленности жгло меня в самом центре груди, а я понимала, что это совсем легкое чувство, оно мало что значит, мы с ним слишком разные, но все равно краснела.
Эргат был куда благоразумней. Он освободился от моей руки и бросился к наставнику, прикоснулся к нему так, словно не был уверен, что от прикосновения тот не исчезнет, что-то спросил едва слышно. Глюквендер устало кивнул и сел поудобнее. Теперь только я поняла, как сильно он устал. Под глазами появились темные круги, в самих глазах туман, но волноваться о нем точно не стоило, потому что он отбросил от лица волосы и, ругаясь как смертный моего мира, достал из кармана кружку и термос, налил себе мой кофе. Я удивленно наблюдала за тем, как его темная гладь вдруг исказилась белой спиралью, словно кто-то налил сливок или молока, но только улыбнулась.
– Не ругайся при ребенке, – попросила я с наигранной строгостью и умилилась от того, как он посмотрел на Эргата и вздохнул виновато.
Эргат так ничего и не понял, видимо он понятия не имел, что значат все те неприличные слова, что изрекал его наставник.
– Вы его понимаете? – удивился он. – Просто он же сейчас еще не совсем с нами. Это сложная магия, очень. Почти невозможная…
– Да, – призналась я, найдя каким-то чудом в своем сознании все, что стоит знать о силе Призрачного леса и технике беседы с ним.
Я поежилась от того, как жутко это было даже в теории: чтобы вступить в диалог с лесом, надо лишить сознание жизни, а тело – плоти, а он сидит в траве, усыпанной росой, пьет кофе и чувствует себя виноватым за банальную несдержанность. Откуда-то я знала, что становясь прежним, все ощущаешь так остро, что это похоже на боль. Наверно, это было его знание, а мне хотелось ему помочь.
– Эргат, отвернись, пожалуйста, – попросила я и приблизилась к Глюквендеру, опустилась возле него на траву, поставила банку у его ног и обняла его. – Спасибо, что ты именно такой, – сказала я едва слышно, не находя слов понятней этих, и отстранилась, только чтобы поцеловать.
Этот поцелуй правильным не был, скорее он получился самым неправильным в моей жизни – неловким, растерянным, с привкусом сладкого кофе, который я совсем не люблю. Он даже не ответил сразу, а потом опомнился, обнял меня, прижал к себе и чуть не вывернул на нас горячее содержимое собственной кружки, дернулся и отстранился.
У него были такие виноватые и растерянные глаза, что я не смогла не рассмеяться. Он все еще был тем мальчишкой, что совершенно теряется от моего присутствия, словно не было никакой взрослой жизни.
– Тебе надо отдохнуть, – сказала я и поцеловала его в уголок губ. – Нужно найти укрытие, чтобы ты смог поспать.
Встала и обратилась к Эргату, который добросовестно смотрел на горы.
– Ты знаешь, где мы? – спросила я у него. – Это не межгорье, да?
Я была не уверена, но, осматриваясь, понимала, что тут все немного иначе. Вдалеке виднелись домики с желтыми соломенными крышами, каких в межгорье я не видела. Под ногами в траве прятались невиданные мной прежде белые цветы с мягкими листьями, а листва у ближайших деревьев была настолько светлой, что сомнений не оставалось – таких деревьев я еще не встречала.
– Нет, это не межгорье, – сказал Эргат, немного подумав. – Это наверно Тиан, да?
Он вопросительно посмотрел на Глюквендера. Тот согласно кивнул.
– Придется переходить через горы, – вздохнул Эргат, а я удивилась тому, как он держится. Мальчишка ведь совсем, тоже наверно устал, а старается быть серьезным, кажется, даже роль лидера готов взять на себя, пока наставник слаб, не ребенок, а настоящий герой, только нельзя ему так.
Я по себе хорошо знаю, как тяжело быть взрослой прежде времени. Сначала ты гордишься этой ролью, веришь, что так и надо, а потом просто хочешь, чтобы кто-то был рядом, потому подошла к Эргату и обняла. Он сразу встрепенулся, посмотрел на меня жалобно и прижался, как обычный мальчишка к маме тайком от своих друзей, которым знать не стоит о том, что он не такой уж и взрослый.
– Нам надо найти убежище, чтобы отдохнуть, а потом уже решить что делать. Как думаете, вон в том селе нам помогут? – спросила я.
– Кх, если мое мнение имеет какое-то значение, – внезапно вмешался зеленый дракон, возникший в воздухе возле Глюквендера, и тут же зевнул, – то лучше не называть один из крупнейших городов деревней.
Я поджала губы. Что ж, по соломенным крышам я точно не могла подумать, что это может быть крупный город.
– И вообще, – он снова надел черные очки, выдохнул задумчиво кольцом черного дыма, снова зевнул и заключил: – Лучше тут подождите, очень скоро мимо проедет Уики Токи – принц Тианский. Он человек благородный, не бросит вас.
Глюквендер странно на него посмотрел, почти зло, а дракон вдруг рассмеялся.
– Да, шеф, тот самый красавчик, которого ты обозвал дураком совершенно незаслуженно!
И тут он увидел банку, облетел ее, посмотрел на надпись и присвистнул. Из-за него и Глюквендер посмотрел на надпись внимательно, нахмурился и тихим хриплым голосом, словно сорванным от крика спросил:
