И он также стащил с головы свой гаджет.
– Это еще ни о чем не говорит, – сказал Дракон. – Расслабляться не советую.
– Расслабон нам только снился, – буркнул Цыган.
– Нужно выходить на свет, – подтолкнул всех Феникс.
– Пошли, выглянем, – согласился Дракон. – Бритый, ты первый.
– А чего сразу Бритый, – огрызнулся тот.
– Ну, ты же только что авторитетно заявил, что там все чисто, – сказал Дракон, – вот и потянешь за свои слова.
– Куда деваться. – Бритый обреченно вздохнул и сделал шаг наружу…
Со светом здесь точно проблем не было никаких.
Путники вышли под открытое небо и почти сразу остановились. Потому что выяснилось – они оказались на скальном уступе. Площадка не больше сотни квадратных метров, этакий балкон на крутом склоне. За спинами сталкеров возвышались горы, а перед ними раскинулась… ржавая пустыня. Небо над ней тоже отливало рыжиной, что самое любопытное.
– Уровень радиации повышен, – напомнил Дракон, сверившись со своим прибором.
– Ну что, господа альпинисты, – скривил Феникс уголок рта. – Вспоминаем навыки? Здесь вам не российская Зона, однако без веревок, карабинов и крюков нашему сталкеру ни туды и ни сюды…
Спустились без приключений. Благо высота, по меркам Трота, внутренние уровни которого окружены многими сотнями метров отвесной стены, была детская – метров от силы восемьдесят.
Сдернули и смотали тросы, на пяток минут присели перевести дух, осмотреться, глотнуть сочку и схрумать парочку галет. Провели ревизию экипировки и оружия и выступили. В восточном направлении. Не переть же в горы, на запад…
Лавируя между каменных обломков, успели отойти от скал предгорья шагов на сто, и в этот момент квад со всех сторон окружили вооруженные люди, неожиданно появившиеся из-за камней. Спасибо хоть стрелять без предупреждения не стали. Под прицел взяли и принялись наперебой орать. Не по-русски. Выглядели незнакомые бойцы как коммандос из киношки про войнушку где-нибудь в Африке или Аравии – бежево-коричневый пустынный камуфляж, штурмовые винтовки, лица под масками, фильтрующими песчинки…
– Не дергаемся, мужики, – предупредил Феникс.
– Чего им надо?! – спросил Дракон.
– Они хотят, чтоб мы сложили оружие, – перевел Бритый, – и сдались… э-э… на милость победителей.
– Харэ, сложим, – согласился Дракон. – Но сдаваться… их много, да, только они нас не ждали, и это наш козырь. Вторичку оставляем, – приказал он и опустил свой автомат на растрескавшуюся каменистую почву.
– Теперь что? – спросил Феникс, опуская свой.
– Цыган, Бритый, вы знаете, что делать, – сказал Дракон, закладывая руки за голову и присаживаясь на корточки. – Феникс, ты встань на одно колено и действуй по обстоятельствам.
Когда кольцо окружения сомкнулось, Цыган последним бросил свой автомат и демонстративно заложил руки за голову. Соединив их на затылке, он привел в действие скрытый механизм, и два пистолета выскочили из рукавов прямо ему в ладони. Продолжив движение, он открыл огонь из своих «макаровых», уходя вниз по скручивающейся спирали, и два бойца противника рухнули. Еще одного пристрелил Дракон из ствола, выхваченного из складок разгрузки, четвертого Феникс достал ножом, метнув прямо в горло. Бритый успел подхватить свою первичку с земли и еще одному пустынно-камуфлированному всадил очередь в упор… Трое оставшихся коммандос начали стрелять, но удача сегодня встала на сторону пришлых, все пули ушли мимо, зато ответные попали в цели, и со всеми незнакомыми бойцами было покончено.
– Это американские солдаты, – по нашивкам на комбинезонах и куртках покойников определил Цыган.
– Оружие у них точно штатовское, – сказал Бритый, – но форма какая-то странная.
– Обычная униформа второй половины прошлого века. – Феникс перевернул труп одного из «пустынников». – Мужчины, могу вас порадовать или огорчить. Похоже, мы на ядерном полигоне в Неваде.
– Ну, вояки у них точно говняные, – пренебрежительно сказал Цыган. – Точняк, прошлый век, наверняка все другое мне тоже не понравится… Домой нужно валить, – сделал он вывод.
– Как это сделать, случайно не подскажешь? – съязвил Дракон. – Если нет, тогда об этом лучше не вякай.
– Странно, но документов у этих парней я не нахожу, – проговорил Бритый, уже обшаривающий трупы. – Только жетоны, из полезного – гранаты. Патроны ихние нам не подойдут, разве что сами пушки прихватить…
– Ты лучше скажи, что там твои руки? – перебил его Дракон.
– Ни фига не чухаются, – успокоил Бритый, перебираясь к следующему телу. – О, этого ножиком в горло… Феникс, ты постарался? А я вот одного из жмуров Цыгана по ходу добил, а то он его только подранил, и тот даже пулять пытался… А этот жмур, Феникс, с ножичком в горлянке успел послать в небо целую трассирующую очередь.
– Заметил, не слепой, – огрызнулся Феникс, – скажи спасибо, что очередь в небеса, а не в тебя ушла… Не судите по кусочку обо всей мозаике. Нам опять повезло. Армейские штатники далеко не такие лохи, какими их пытаются представить. Нам нельзя обманываться ни на секунду.
– Пока все целы, – сказал Дракон, – это само по себе победа.
– Целы, – согласился Бритый, – только выстрелы наверняка привлекли внимание.
– Все равно надо было уходить, – отозвался Феникс. – Нельзя здесь долго оставаться. Чую, скоро что-то произойдет… Что-то очень хреновое.
– Куда ж нам валить? – спросил Цыган, перезаряжая свои тайные пистолеты. Феникс посмотрел на них. Он подметил взгляд проводника и спросил: – А ты думал, меня Макаром за фамилию прозвали?
Феникс молча взмахнул у виска ладонью, козырнув младшему напарнику. Отдав честь, отдал должное.
– Не знаю, что ты там учуял, – недоверчиво сказал ему Бритый. – Мои руки меня не беспокоят.
– Прежде чем выбрать направление, – оглядываясь, произнес Феникс, – нужно понять, для чего мы тут оказались.
– И как ты собираешься это делать?
– Для начала нужно хорошенько осмотреться, а ты своим трепом отвлекаешь.
– Ладно, смотри сколько влезет, – шагнул в сторону Бритый, – только ты сам же предупреждал, нужно быстрей убираться.
– Судя по символам на их шевронах, это не спецназ, не «зеленые береты» и не морпехи какие-нибудь, – сообщил Феникс. – Техническое подразделение. Значит, есть вероятность того, что они транспортировали что-то. А затем, увидев нас и не имея на такой случай четких инструкций, попытались взять нас в плен. Но кто-то из техников обязательно остался с грузом…
– Где ж они могут быть? – поинтересовался Дракон.
– Скорее всего неподалеку. Конечным пунктом их маршрута являются скалы, из которых мы вылезли. Заметили, там еще зевы входов были?.. Эти ребятки держали курс на пещерный комплекс. – Феникс посмотрел вверх, на рыже-голубое блеклое небо, потом опустил взгляд на рыже-коричневую землю. – А на подходе засекли нас, возмутились, что какие-то левые типы по запретной зоне шатаются… Жаль, что раненые добиты, «языка» мы не взяли и некого допросить. – Он искоса глянул на бравого вояку Бритого. – Восьмерых мы кончили, значит, с грузом остались двое-трое, – прикинул Феникс. – Нужно искать…
– Бритый, хватит их обшаривать, – осадил младшего Дракон, – посмотри лучше, что вокруг делается. Феникс считает, что пара военных между камнями зашарилась.
– В общем, пятнадцать гранат и пять ножей, – доложил Бритый, обыскав последнего и подходя с трофеями к троим напарникам. – Разбирайте. Я честно оставил себе три гранаты. И все ножи.
Феникс, пряча свои четыре гранаты, спросил:
– Клинки хоть годные?
– Фуфло, – махнул рукой трофейщик. – Штамповка серийная. Хлебца нарезать, ногти почистить.
– Зачем же ты их брал?
– Нравятся ножи. Я потом с ними поработаю, может, до ума доведу какой-то…
Не участвующий в разговорах Цыган был занят дозорными функциями и в этот момент вдруг негромко произнес:
– Братаны, нас выпасают. Пальцем не показываю, валун строго на три часа от моей правой руки… Полста метров примерно.
– Полста, говоришь. – Бритый, прямо не глядя в ту сторону, нацепил на голову свой прибор. – Ну-ка, посмотрим, какая убойная сила у штатовских гранат… Ага, ага, понял где. – Он сориентировался что к чему. Затем, достав одну из трофейных гранат, резво повернулся в нужном направлении, выдернул кольцо, подпрыгнул на месте, изогнулся и, широко размахнувшись, отправил ее в полет.
– Ложись, братва! – скомандовал Дракон, и все, кроме Бритого, попадали наземь.
Взрыв раздался, когда Бритый уже запустил вторую гранату и присоединился к распластавшимся напарникам.
Прогремел второй взрыв…
– Теперь точно знаем, куда бежать, – сказал Дракон, подхватился с земли и мощно спуртовал в сторону валуна.
Анормальных изменений в окружающем пространстве не чуялось, не наблюдалось, не виделось. Никаких! Их не было. Вообще не! Это было непривычно, за месяцы, проведенные в Троте, Олег Иванович почти забыл, что такое нормальная земная природа. Мутированные твари тоже не торопились сожрать человека, в этой пустынной местности даже птицы никакие на глаза не попались, даже скорпион какой-нибудь завалящий не соизволил объявиться. Кроме людей в американской военной форме, ни одна животинка не удосужилась сей выжженный солнцем край мира посетить. И это еще жара не достала по-настоящему, пришлые сталкеры с наскоку в нее окунулись и пока что не ощутили, что здесь, в натуре, НЕ ТРОТ…
