Ударный толчок был один. После этого толща земли завибрировала, как будто по ней барабанил ладонями громадный великан. Три лампы на потолке замигали, но не погасли, свет снова загорелся ровно.
– Ого, они в натуре что-то серьезное рванули, – прокомментировал Цыган.
– Как бы сюда радиация не добралась… – озабоченно сказал Дракон.
– Мы достаточно углубились, – успокоил его Феникс.
– И что теперь?
– Как всегда, с любой точки три дороги, – ответил Феникс. – Или мы пытаемся попасть домой прямо отсюда, или идем в глубь пещер, но что там, мне неизвестно. Все что угодно. Или возвращаемся и лезем вверх, в ту кишку, по которой сюда попали.
– Снаружи излучение, – сразу отрезал Дракон.
– А как ты собрался отсюда попадать домой? – спросил Цыган. – Этот вариант, конечно, приоритетней. Чего нам бодаться с какими-нибудь неведомыми ушлепками в этих драных катакомбах… Тем более десятерых из них мы уже замочили, и вывод у меня таков. Хреновые у них вояки. Что бы там ни говорили.
– Парни просто не были готовы сразу стрелять, – сказал Феникс. – Это ж не Зона и не война. Вокруг не ведутся боевые действия. Они приняли нас за каких-нибудь залетных хиппи. – Он ухмыльнулся. – Не знали, что мы такие борзые, возьмем, да и поубиваем всех до одного. Даже «языка» не захотим взять. – Он снова искоса глянул на Бритого. Но тот исследовал помещение, осуждающего взгляда опять не заметил, и ответной реплики не последовало.
– Вот, братаны, я и говорю, что весь цимус в подготовке! – сказал Цыган. – Помню, когда служил на Тихоокеанском флоте, там граница с Японией рядом, нас прямо на корабле инструктировали спецы, пограничники. Мужики, вот они мастера! Только дернешься не туда, сразу пулю получишь, это если на расстоянии. А приблизятся к тебе, тут же скрутят, свинтят, как спиральку, и в землю вкрутят…
– А я бы тут задержался, – неожиданно мечтательно заявил Бритый. Цыгана он явно не слушал.
– Чего ты тут забыл? – спросил Дракон.
– Ты что, не понимаешь? – Бритый с горящими глазами повернулся к напарнику. – Это же прошлое! История тебе более-менее известна наперед. Такие дела можно замутить!
– А, ты об этом… Тут ты прав, но сначала нужно было бы вырваться с этого полигона.
– Вырвались бы, не впервой, – ухмыльнулся Бритый.
– Кончайте трепаться, – перебил их Феникс. – Нам поможет артефакт.
– Какой?! – удивился Цыган.
– Включай мозг, морпех, – укоризненно покачал головой Дракон. – Ясный перец, тот, который мы только что с боем добыли. Иначе какого хрена мы вообще здесь?.. Уровень радиации растет, – оповестил он всех, глянув на дисплей своего прибора. – Сука поганая, за этой дверью, – перевел он взгляд на вход, через который они сюда попали, – нас караулит костлявая с косой.
Феникс согласно кивнул, достал «сохранник», извлек из него загадочную железную пирамидку.
– Дай мне ту гайку, с рубином, – попросил Дракона.
– Нам радоваться, что слепой гад ее не почуял? – спросил он проводника, передавая единственный оставшийся у него перстень Баала.
– Типа того. Хотя для его цели это колечко скорей всего действительно не подошло, – ответил Феникс. – И он его не оценил.
Подержав перстень на левой ладони, он изучающе разглядел его, затем утвердительно кивнул каким-то своим мыслям и… уверенным движением пальцев правой руки отломал рубин!
Дракон невольно дернулся, но промолчал.
Вибрация окружающего мира нарастала.
– Блин горелый! Корефаны, приближается ударная волна ядерного взрыва, – предупредил Цыган.
– Не могу гарантировать, что получится, так что на всякий случай помолитесь, мужики, – сказал Феникс. – Если что, в следующей жизни встретимся, с меня простава!
И он воткнул отвоеванную у американцев пирамидку в крепления перстня вместо рубина.
Мир вздрогнул, свет исчез, и навалилась тьма. Кромешная, точно такая же, сквозь которую они пробирались в этот мир.
– Ё-мое, неужто опять по крысиной норе тащиться? – раздался в ней раздраженный голос Бритого.
– Живые, мать его ити! – присоединился к нему радостный голос Цыгана.
Дракон улыбнулся. В темноте его улыбку никто не увидит. Но в том, что Феникс сейчас как минимум кривит уголок рта в намеке на ухмылку, вожак ни капли не сомневался.
– Прикинь, Бритый, как это здорово, что у тебя есть ноги, и ты можешь ими ходить, – послышался голос проводника. – В принципе чем еще сталкеру заниматься… Дракон, ты здесь?
– А куды ж я от вас денусь, – буркнул вожак и скомандовал: – Погнали, пацаны. Пора домой.
Обратный путь не был дорогой в неизвестность и миновал как-то незаметно, хотя топали долго и нудно, по идее. Ходка сквозь тьму как-то совсем не была похожа на телепортацию или всяческий там телекинез, как они представлялись раньше, но Дракон предпочел не вдаваться в детали. И они снова пришли туда, где светло.
– Мы снова дома, – сказал Феникс, первым вышедший на развилку, на которой они свернули, когда ломились грабить хранилище Слепыша.
– Ты прав, – вслух подтвердил Бритый, сверившись со своим прибором. – Есть связь со спутником.
Да, они находились у Слепыша в мышином лабиринте. Свет зажегся автоматически.
– Трот, милый Трот, – проворчал Феникс, и на этот раз Дракон разглядел его кривящийся рот.
– Значит, мы вернулись к тому, с чего начали, – сказал вожак.
– Нуж-жно вставить с-слепого коз-зла, – злобно прошипел Цыган.
– А то, – согласился Дракон. – Где там его барахло складировано?
– Погнали за мной, – сказал Бритый и повел напарников за собой.
По коридору, который они в прошлый раз не выбрали. Хотя на имевшейся у них схеме к сокровищнице вел как раз тот, который они выбрали раньше и который… завел их туда, где темно, как у негра в ж… желудке.
Замыкающий Феникс чуть приотстал. Дракон глянул через плечо и подметил, что тот прятал пирамидку в «сохранник» и снова вставлял рубин в крепления. Перстень обратно вожак решил пока не требовать.
Дальше по коридору им встретилась металлическая дверь. На схеме Бритого ее тоже не было, и она не открывалась.
– Будем подрывать, – сказал Дракон Цыгану.
Заряд был установлен быстро, после чего кваду пришлось отступить обратно по коридору и залечь, прикрывшись рюкзаками.
– Смотри, если нас тут завалит, – предупредил Цыгана Бритый, – я тебе не дам умереть от нехватки кислорода. Ты помрешь раньше.
– Не завалит, дружаня, – Цыган хохотнул. – Ха-ха, ты малеха ориентацию потерял, выход отсюда у нас за спиной. Так что не завалит в любом случае.
– Рви уже, – буркнул Дракон.
Цыган выжал кнопку на дистанционном пульте, и впереди взрыв с грохотом вынес тяжелую дверь. Когда там стихло, бродяги собрались подняться и вернуться к месту закладки заряда, но только подняли головы, как новый взрыв вынудил их снова прижаться лицами к каменному полу.
Над ними что-то вжикало и лупило по стенам.
– Это еще что такое?! – охренел Дракон, ощутив, как ему на спину свалился обломок камня, отбитый от потолка.
– Противопехотный заряд детонировал, – сказал Цыган. – Осколки, ничего страшного.
– Система защиты Слепыша срабатывает, – напомнил Феникс. – Братцы, послушайте добрый совет. Лучше смоемся, пока никто не пострадал.
– Не, не, погодь, еще поборемся! – Цыган начал вставать первым, но как только он приподнялся из-за рюкзаков, прогремел новый взрыв, и рой осколков снова рванулся в коридор.
– Блин! Ё! – Цыган выругался и снова распластался на полу, вжался, словно хотел изобразить упомянутое гастрономическое блюдо. – Понятно, – добавил он, когда все стихло.
– Что тебе опять понятно? – Дракон локтем ткнул молодого в бок. – Понятливый ты наш.
– Срабатывает на движение, – объяснил Цыган.
– А то я не понял сам. – Дракон снова ткнул взрывника локтем, на этот раз посильнее. – Ты лучше скажи, как ее обойти. Вы же сказали, балбесы, что взломать электронику – раз плюнуть…
– Скорей всего после взрыва система ушла в автономный режим, – подал голос Бритый.
– Тьфу! Так и знал, что надо было взламывать руками, – посетовал вожак. – Тоже мне хакеры-шмакеры нашлись… И как я, баран, с вами на такое дело пошел… Бакланы, вы можете только людям кишки мо…
– Сделанного не воротишь, – перебил Феникс. – Бритый, ты говорил, что дверь в главное хранилище в тупике находится?
– Ну да, и что?
– А эта дверь в проходном коридоре, – пояснил Феникс. – Никаким тупиком и не пахнет.
– Потому что это не дверь в хранилище, – оправдался Бритый. – Мы взорвали дверь в лабораторию. Хранилище должно было быть в…
– А на хрена нам нужна его лаборатория? – удивился Дракон.
– Там может быть много всего интересного…
– Вот как-нибудь проберемся и посмотрим, – поддержал кореша Цыган.
– Ваш-шу мать, – прошипел Дракон. – Вы точно два кретина… Я согласен с Фениксом, линяем отсюда.
– Подожди, – остановил его Цыган. – Но в лаборатории слепого козла наверняка…
