а вот полукровок заберём к себе в бункера. Как только стемнеет, сразу поведёшь нас в обратный путь – беззаботно отозвался Вит и начал выпрягать лошадей.
За ним настороженно наблюдали девять жителей дремучих лесов, расположенных восточнее королевства «Ремов». Имперский язык они, видимо, не знали и поэтому понятия не имели, что их собираются отпустить на свободу. Лишь перегрузив всю добычу и многочисленные покупки на четыре тягловые кобылы, Вит подошёл к бывшим рабам и помогая себе жестами, попытался завести с ними разговор. Быстро поняв всю безнадёжность своей затеи, он достал связку ключей и стал освобождать варваров от наручных кандалов. За его спиной ощетинились оружием четверо полукровок, поэтому и процесс избавления от оков прошёл без неприятностей для обеих сторон. Показав на пальцах, как варварам нужно шагать отсюда, Шнур тут же забыл про них и пошёл знакомиться с выкупленными полукровками. Обоим было около двадцати лет и уже второй год их перепродавали друг другу местные аристократы. На предложение поселиться вместе с другими полукровками они ответили уверенным кивком согласия, даже не пытаясь выяснить в каком статусе их туда приглашают. Особенно обрадовалась девушка, видимо ей перепало намного больше испытаний, чем её высокому, но сильно истощённому коллеге. Полукровка имела очень стройное тело с довольно внушительными выпуклостями в нужных местах, что наводило на неприятный вывод; скорее всего, девушку активно использовали для плотских утех. У обоих был выколот левый глаз, но некрасиво впавшая глазница уже перестала пускать сукровицу и доставлять болевые ощущения. Поручив Туйгуре провести ознакомительную лекцию, Вит облил карету и телегу маслом, специально взятым для этой цели и поджёг. Затем аккуратно пристроил котелок и с задумчивым видом уставился на весело пляшущее пламя. Он уже начал придумывать «огненный» танец, когда совсем рядом прозвучал мужской голос. Говорил варвар хоть и с сильным акцентом, но вполне понятно:
– Эй, импер. У меня есть к тебе деловое предложение.
«Странно, но подсознание не предупредило об опасности»; озадаченно подумал про себя Вит, а вслух добродушно произнёс:
– Ну, так и подходи к огоньку, прямо здесь и поговорим.
Мать Зуба была беженкой из королевства «Ремов», поэтому он и знал имперский язык. Его племя с испокон веков выживало за счёт охоты, рыбалки и собирательства, но с появлением беженцев стали пытаться выращивать два вида злаков и несколько сортов корнеплодов. Для качественной обработки земли требовались металлические инструменты, вот именно за этим и отправился в королевство «Ремов» отряд Зуба. Оказавшись на незнакомой местности, лесные жители долго бродить не стали и напали на первое попавшееся поселение. На их беду и счастье местных селян, в посёлке временно квартировалась сотня приграничных егерей. После короткого боестолкновения, практически весь отряд варваров был уничтожен, а двенадцать человек попало в плен. Где находилась их родина, Зуб мог только предположить и указать рукой на восток. Выбраться из королевства в одиночку, у них просто не было шансов, или снова попадут в плен и рабство, или сдохнут от голода. Поэтому, оказавшись на свободе, Зуб нехотя вернулся и вступил в диалог. Если с помощью самого Вита или его людей, варвары доберутся до берегов Жёлтой реки, то расплатятся золотыми самородками. Абсолютно не нуждаясь в деньгах, Вит, тем не менее, дал своё согласие, но взамен потребовал беспрекословного подчинения. После короткого совещания варвары дали твёрдое согласие и в подтверждение своих слов, поклялись именем своих богов. Где находилась эта Жёлтая река не знал даже Фин, который уже успел постранствовать по королевству, поэтому решили временно поселить варваров в одном из бункеров, а после проведения конкурса танцев отправиться прямо на восток. Как только была поставлена задача, сразу свернули лагерь и быстрым шагом двинулись в путь. Примерно через полчаса перешли на бег и соблюдали такой рваный режим передвижения до самого утра, пока не добрались до места первой переправы. Речушка хоть и была всего метров пятьдесят в ширину, но без плота всё равно никак не обойтись, ведь четыре вьючных лошади, пёрли на себе не менее трёх сотен килограммов груза. В течение двух часов соорудили неказистый с виду плот, который легко выдерживал до пяти человек за одну погрузку и спокойно переправились за четыре захода. В связи с неожиданным пополнением, скорость передвижения ничуть не пострадала. Истощённых долгим заключением полукровок садили на двух тягловых лошадей, а остальные предназначались для тех, кто первым выбивался из сил. На четвёртые сутки въехали на территорию графства Адайн и устроили большой привал с ночёвкой. Уже заметно стемнело, когда к Виту подошёл Зуб и торопливо заговорил:
– Примерно в пяти полётах стрелы на закат, встали на ночёвку вооружённые люди. Это точно не солдаты, одежда на всех разная, но и кто они на самом деле, я догадаться не смог. С ними десять тягловых лошадей, сильно облепленных тюками с грузом. Но самое главное, у них имеются трое пленников и двое из них девки.
– Довольно опасное соседство, как бы нам случайно не пересечься с ними. Давай-ка сходим с тобой ещё разок к ним в гости – озабоченно пробормотал Вит и машинально проверив пистоли, беззвучно двинулся за варваром.
Около сорока мужчин, вооружённых хоть и разномастно, но довольно тщательно, спокойно расположились вокруг двух костров и неторопливо ковырялись ложками в больших котлах. Терпеливо дождавшись конца трапезы, Шнур стал напряжённо прислушиваться к их болтовне, но кроме сальных шуточек, обильно отвешиваемых в адрес друг друга, ничего больше не прозвучало. Видимо подобные походы для них не в новинку и говорить на работе о работе, они уже давно перестали. Маякнув Зубу рукой, чтобы полз следом, Вит перебрался на другую сторону лесной поляны. Не доползая десяти шагов до привязанных к дереву пленников, Шнур в очередной раз навострил уши и получил исчерпывающую информацию. Два удачливых чиновника с далёких северных окраин империи, выторговали для своих отпрысков по небольшому земельному наделу и отправили их осваивать новые территории. Так уж получилось, что местные «воротилы от власти» питались подобными провинциалами и безжалостно обогащались за их счёт. Новоиспечённым баронам давали немного времени для накопления жирка, а потом банально похищали и тщательно обобрав их имения, тайно везли в Лурд. Там их вынуждали подписать документ о продаже своих поместий и отпускали на все четыре стороны света. По-крайней мере, казначей рассказал именно такую версию, но у Вита были огромные сомнения по этому поводу. Получалась странная ситуация, самого казначея уже нет в живых, а его бандиты продолжают похищать людей. Впрочем, Виту была глубоко безразлична судьба этих аристократов. Или всё-таки нет? Пока Шнур определялся
