с неожиданно возникшей спорной ситуацией, Зуб куда-то пополз и растворился в ночи. Приняв окончательное решение, Вит мысленно прокрутил в голове намеченный план действий; в середине ночи снимет часовых, освободит пленников и отгонит лошадей подальше в лес. Свой лагерь придётся сворачивать прямо сейчас и перебазироваться на пару километров южнее. В этот момент приполз Зуб и едва слышно прошептал:
– В тюках перевозят мягкую кожу и очень тонкую материю. Если вернусь в племя с такими товарами, то мне простят гибель большинства воинов моего отряда.
Ответил Вит не сразу, а лишь после того, как оказались вдалеке от бандитского лагеря. Всё это время Шнур усиленно размышлял и удивлялся самому себе. Сначала связался с варварами, хотя никакой выгоды это не сулило. Только что собрался освобождать незнакомых людей, при этом будет рисковать своей собственной шкурой и тоже бесплатно. Теперь ему предлагают заняться грабежом лишь для того, чтобы Зуба не ругали в родном племени, а с другой стороны, раз уж подписался помогать, то нельзя останавливаться на половине пути.
– Часовых сниму сам и займусь потом пленниками. Ты со своими людьми уводишь всех лошадей и перетаскиваете товар. Если нас обнаружат, то не ввязываясь в бой, сразу отступаем в лес и возвращаемся в свой лагерь – требовательно сказал Вит.
– Ты сейчас вождь, тебе и решать. Как скажешь, так и сделаем – радостно отозвался Зуб и облегчённо вздохнул.
Примерно через пару часов, Шнур вышел из-за дерева и в парящем режиме приблизился к двум часовым. Один из них сидя дремал, а второй мужественно боролся со сном и задумчиво смотрел на костёр, но умерли они одновременно. Шнур аккуратно вытер ножи и осторожно приблизился к пленникам. Все трое сидели с закрытыми глазами и равномерно посапывали носишками. Чтобы дамочки не закричали от испуга, Вит сначала зажимал им рот и лишь после этого тряс за плечо. Освободив аристократов от пут, он вернулся к костру и снял пояса с часовых. На каждом крепилось по пистолю и ножу, довольно, внушительных размеров. «В хозяйстве пригодится»: мысленно шутканул сам над собой Вит и молниеносно метнулся в лес. В одной из палаток раздалось громкое ворчание, а следом за этим появилась и говорящая голова:
– Вы что, сволочи, на посту уснули? Сейчас только отолью и сразу займусь вашими задницами.
Здоровенный мужик добрёл до ближайшего дерева и с огромным наслаждением пустил на него струю. Он ещё продолжал журчать стремительным ручейком, когда Шнур вогнал ему нож под левую лопатку. В его руках оказался уже третий пояс с пистолем и ножом, а аппетит только начал разгораться, но быстро свернув своей жадности шею, Вит снова юркнул в лес и проходя мимо пленников, коротко бросил:
– Если отстанете, то я не виноват.
Но уже через сотню шагов, он всё же снизил скорость, потому что дамы путались в пышных подолах платьев и часто падали из-за этого. Когда же они не смогли поддерживать и эту скорость передвижения, Шнур резко остановился и выхватив нож, обкорнал их одеяние гораздо выше колен. Удовлетворённо хмыкнув, он молча продолжил движение и на этот раз больше никто не отставал. Когда добрались до своего нового лагеря, их встретил ехидно ухмыляющийся Фин.
– Если так будет продолжаться и дальше, то нам в бункерах места не хватит на всех – весело сказал Фин и перестал направлять на аристократов мушкет.
Вит проигнорировал весёлое настроение товарища и подойдя к освобождённым в городе Лурд полукровкам, протянул им два пояса.
– Это вам. Дарю.
Потом стремительно развернулся и исчез в ночном лесу. Пока добирался до своего лагеря, «жаба» уже успела воскреснуть и требовательно погнала Вита к бандитскому становищу. На полпути встретились варвары, каждый из них вёл за собой лошадь, нагруженную объёмными тюками. Шнур поравнялся с Зубом и коротко произнёс:
– Меня не ждите, а сразу начинайте движение на юг.
Варвар утвердительно кивнул головой и азартно стукнул себя кулаком в грудь. Мимоходом обдумывая смысл этого жеста, Шнур подобрался к самой большой палатке и превратился в «ушную раковину». Троекратное монотонное сопение и один храп, вполне приемлемой громкости, больше никаких звуков. Вит видел ночью немного лучше людей, но против полной темноты был бессилен и он. Аккуратно проникнув внутрь палатки, Шнур слегка отодвинул входной полог и тщательно примерился перед решающим действом. Его жертвы ещё хрипели перерезанными глотками, а он уже закинул за спину самый тяжёлый заплечный мешок и с четырьмя поясами в руках, скользнул ночным кошмаром в темноту леса. При очередной попытке подать голос, жадность была опять придушена и безжалостно растоптана ногами. Ночь лунявая, добыча радует душу, а чудесные светлячки освещают дорогу, ну как тут не порадоваться жизни. На лицо ещё взбиралась довольная улыбочка, как его предали именно те, кем он только что восхищался.
– Нельзя быть таким коварным злодеем – дружно заявили светлячки и замигали тревожными всполохами.
– Нельзя, нельзя – заухал ушастый филин.
«Да чтоб вы заблудились в ночном лесу»; злобно подумал Шнур, а вслух громко крикнул:
– Мне можно, ведь я же не человек.
*С аристократами расстались с первыми лучами солнца. Всучив им немного еды и по золотому динару на нос, Вит указал рукой направление и произнёс прощальную речь:
– Шагов через шестьсот выйдите на тракт. Потом советую добраться до графини Адайн Барбер и смиренно умолять её, чтобы взяла вас под свою опеку. И кстати, передайте ей, что дамам очень идут укороченные платья.
Из-за ближайшего дерева задорно хохотнула Туйгура и продолжая прикрывать лицо, её полупрозрачным шарфом, Шнур радостно присоединился к полукровке. Вспомнив эту весёлую сценку, он перестал медитировать и вернул себе нормальное сердцебиение. Энергетический запас восстановлен, физический тонус активности приходится даже сдерживать после употребления бодрящего напитка, отсюда следует вывод; теперь можно смело идти и доделывать торт. Полукровка Уна оказалась замечательной поварихой и буквально заразила Вита искусством приготовления пищи. Он уже вставал на ноги, когда в комнату вошла Ива и удивлённо захлопала глазками.
– Прятался у тебя, чтобы восстановить растраченные силы. Надеюсь, ты не сердишься на меня за столь неожиданный визит? – серьёзно проговорил Вит и приветливо улыбнулся.
– После того, как ты сделал меня управительницей, я готова даже мух отгонять от тебя пока будешь спать – тоже серьёзно ответила Ива и густо покраснела.
– Будешь от меня женщин отгонять, а то придётся ночевать в подземелье, чтобы можно было нормально выспаться – Вит перевёл разговор в шуточный флирт.
– Я тебя даже своей грудью прикрою, но всё же реально опасаюсь, что найдутся и такие, кого это точно не остановит –
