— Пока все идет по плану, мэм! — отрапортовала я госпоже Барбаре. — В настоящую минуту пекутся блины!
— Погода хорошая! — радостно махнула рукою Панти. — Вечеринка будет супер!
— Помочь вам чем-нибудь? — спросила госпожа Барбара.
— Ну что вы, отдыхайте! Просто доверьтесь нам!
— Ну, тогда как задумано… — выдохнула она. — Стартуем ровно в двенадцать!
— Да, мэм! — козырнула я. — Не извольте волноваться, мэм!
И только тут поняла, что наш диалог с большим интересом слушает Кюпи-тян.
— Что ли, твоя соседка? — прошептала малявочка мне на ухо.
— Она самая, — кивнула я. — Лучшая в мире соседка. Зовут ее госпожа Барбара. Обязательно вас познакомлю!
Если госпожа Барбара — самая старшая из моих подруг, то Кюпи-тян — уж точно самая юная.
Мы сверили время. До начала сакура-шоу осталось всего два часа.
Подошедшее тесто увеличилось до предела и уже подрагивало в ожидании, когда же его наконец поставят в печь.
Уже к половине двенадцатого народу пришло немало.
Пока я перетаскивала через заборчик хлеб, сметану и бекон, в толпе гостей появился Барон. И тут же захватил инициативу. Принес подушки, разложил их все на полу деревянной веранды. С Бароном мы не встречались со дня нашего похода к Семи Богам.
Собралось человек пятнадцать, а то и двадцать. Все были жителями Камакуры и сразу нашли друг с другом общий язык. С кем ни разговоришься, обязательно найдется общий знакомый. Такова Камакура.
Я наконец присела на подушку. Кто-то из мужчин тут же предложил мне белого вина.
Госпожа Барбара угощала малявочку горячим лимонадом. А сакуры в ее садике были и правда великолепны. Прихлебывая лимонад, Кюпи-тян с очень серьезным видом поглаживала темный шершавый ствол.
— Сколько ей уже лет? — вдруг спросила она у госпожи Барбары.
— Мой папа посадил это дерево в день, когда я родилась, — объяснила старшая подруга. — Поэтому лет ей столько же, сколько и мне.
Улыбнувшись, она как будто сама превратилась в сакуру — та же грация, та же тяга к жизни и тот же покой на душе у всех, кто оказывается рядом с нею.
Стол ломился от угощений, но чемпионом всех блюд, несомненно, оказался наш хлеб.
А в самом разгаре трапезы все услышали звонкий голос Панти:
— Друзья! А теперь предлагаю всем по очереди представиться и рассказать немного о себе… Как зовут, откуда вы и чем занимаетесь, совсем коротко! Все согласны?
Отсчет начался слева — и я оказалась первая.
Немного стесняясь, я встала, слегка поклонилась.
— Хатоко Амэмия, прямая соседка госпожи Барбары! Заведую магазином-мастерской «Канцтовары Цубаки». До прошлого года несколько лет жила за границей. Кроме канцтоваров, предлагаю услуги писца по доверию. Обращайтесь! Буду счастлива пригодиться.
Мне всегда было непросто рассказывать «немного о себе», но тут свою роль, вероятно, сыграло выпитое вино, и прозвучало все вроде неплохо.
— Мы в Камакуру переехали недавно. Я живу с папой. Мне пять лет, — сообщила о себе Кюпи-тян. — Любимая еда — вареное яйцо с майонезом. Рада познакомиться!
Речь малявочки утонула в аплодисментах.
Какое грандиозное приветствие, подумала я. Все самое нужное — и ничего лишнего. Воистину краткость — сестра таланта!
Панти начала свою речь с того, что работает школьным учителем. И, не выдержав, тут же призналась:
— Но главное, пожалуй, в том, что скоро я выйду замуж! А жених мой вон там!
И она указала на сидевшего неподалеку Барона.
Тут же последовала буря восторгов и поздравлений.
Лицо Барона побагровело. Похоже, такого поворота событий не ожидал никто. Может, все-таки розыгрыш? — засомневалась я. Какой-нибудь День дурака? Но при взгляде на любого из них сомнения улетучивались.
Когда всеобщее ликование подутихло, я подошла к Панти и прошептала ей на ухо:
— Поздравляю!
Вопросов у меня, конечно, было хоть отбавляй. Но сейчас было важно просто поздравить.
— Спасибо! Я тебе так обязана, Поппо-тян!
— Мне? — удивилась я. — Да с чего бы?
— Ну как же! Если бы ты не вернула обратно то письмо из почтового ящика, вся моя жизнь перевернулась бы вверх тормашками! Прочитай это письмо тот, кому оно писалось, бог знает, что бы со мною стало. Возможно, я бы вышла замуж за нелюбимого человека!
Хотя Панти была из непьющих, мне почудилось, что она все же слегка подшофе.
— Вот как?.. Но с Бароном ты, конечно, всех удивила… А я-то, дурочка, вообще ничего не замечала! И давно у вас?
Сердце мое стучало, как паровозный движок, щеки пылали. Давненько же я ни с кем не обсуждала любовные дела!
— Ну, мы же ходили все вместе к Семи Богам, так? А потом пошел дождь, и мы укрылись в храме Хатимана. Вот, пожалуй, тогда все и началось. Но все-таки самый-самый первый сигнал я получила, если помнишь, в том самом баре…
— В баре?
Моя память меня явно не слушалась.
— Вспоминай! Приближался тайфун, а когда дождь закончился, ты как была, в резиновых сапогах, потопала сразу в бар. И там наткнулась на меня. Ну? Было такое?
— Ах, да… Помню, помню… Хм! Но ведь я же тогда с Бароном и пришла!
— Ну, а я тебе о чем? Я даже на ушко тебе прошептала — надо же, мол, какой интересный мужчина с тобой…
— Так вот оно что? Значит, поход к Семи Богам — уже не первая ваша встреча? Но после нее вы, кажется, отправились в баню на Инамурагэсаки?
— Ну да, ну да! А пока туда добирались, столько всего обсудили! Да все никак остановиться не могли. Я и сама не заметила, как влюбилась… Может, я из тех женщин, которые любят, когда ими повелевают?
— А кто первый признался? Наверное, все-таки ты? — выпытывала я.
Смущенно улыбаясь, Панти чуть заметно кивнула.
— Ох, Панти-тян! Жизнь — штука непредсказуемая. Никогда не знаешь, что с тобой дальше произойдет… Как бы там ни было, счастья вам!
Ближе к сумеркам почти все гости разошлись, и мы с госпожой Барбарой принялись за уборку в саду. Малявочку общество взрослых совсем утомило, и она заснула на подушках в углу веранды. Стараясь не разбудить ее, мы с госпожой Барбарой собирали пластиковые стаканчики и грязную посуду.
— Обожаю свой возраст: что ни день, то приключение! — пробормотала госпожа Барбара то ли мне, то ли себе самой. — И каждый раз что-нибудь новенькое…
— Но сакура-шоу сегодня и правда удалось! — отозвалась я. — Все любовались цветами, пили саке, общались по душам. Просто отличный день!
— Когда мы слишком долго счастливы, нам становится немного печально… — загадочно улыбнулась госпожа Барбара.
Налетевший с гор ветерок чуть заметно покачивал вишневые ветки. Казалось, пальцы самих богов перебирают их, как безмолвные струны.
Выманить меня на свидание кое-кому удалось лишь полтора месяца спустя.
— У меня к вам просьба! — объявил мне отец Кюпи-тян так решительно, что я немного опешила.
Стояла суббота, день клонился к закату. Заперев магазин, я отправилась, пускай запоздало, куда-нибудь перекусить.
— Я провожу одно расследование. И хочу, чтобы вы поучаствовали в нем! — пояснил отец Кюпи-тян из-за стойки своей закусочной, возвращая мне сдачу.
— Расследование? — невольно повторила я. Словечко было явно не из моего лексикона.
— Понимаю, как странно это звучит. Но мне очень важно узнать, что за карри готовят в одном весьма уважаемом ресторане. Но в то заведение принято ходить парами, и, боюсь, в одиночку меня туда просто не пустят… Вот я и осмелился вас попросить. Не хотели бы вы составить мне пару в моем расследовании? Блюда с карри в Камакуре становятся все популярнее. Я должен все это исследовать и приготовить лучший карри в этом городе! А вы бы мне в этом помогли…
Ну что ж, подумала я. Клиентов в «Цубаки» сегодня почти нет. Все-таки местечко для магазина не самое удачное. И если так пойдет дальше, разорение неизбежно.
— Почему бы и нет? Тем более если вы и правда потом приготовите лучший карри этого города!
