— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — произнес нараспев отец Лены. И тут же все схватили свои кружки, встали на ноги. Открыто, с улыбками, посмотрели друг другу в глаза.
— За Митю и Соню! — воскликнул Михаил Самохвалов.
— И еще за Гришу и Лену, — подхватил Денис Воеводин.
— Короче, за нас, — громче всех сказал Иван Громов. Последний тост понравился всем. Кружки с оглушительным грохотом столкнулись над столом.
Постепенно беседа завязалась, застучали по тарелкам вилки. Званый обед начался.
Ничего особенного приготовить Ольга Самохвалова не смогла, все запасы продовольствия строго учитывались. В тарелках лежало по небольшому кусочку мяса и по ложке каши. В кружки была налита обычная брага. Но на скромность трапезы никто, казалось, даже не обратил внимания.
Все было съедено и выпито за считаные минуты. А потом они просто говорили. Говорили обо всем на свете. То наперебой, то по очереди. То дружно смеялись, то дружно вздыхали. Они стали на эти короткие, мимолетные полчаса одной большой семьей. И уже не имело значения, что кто-то — торговец из Большого метро, кто-то опытный сталкер, а кто-то — новичок, едва делающий первые робкие шаги по поверхности. Общие темы даже не пришлось искать, они находились сами.
— За Михаила и Ольгу Самохваловых! — произнес Святослав Рысев, едва образовалась короткая пауза. — Вот чего только не бывало в моей жизни. Но званых обедов... Последние лет двадцать точно не случалось.
— Ура! — воскликнули все. Чокаться было уже нечем, но это не остановило собравшихся в столовой. Со звоном стукнулись боками пустые стаканы.
И когда их звон затих, Антон Казимирович, до этого почти все время молчавший, вдруг заговорил. Моментально все, даже развеселившийся Пёс, сыпавший шутками почти без остановки, замолчали.
— Я на своей шкуре убедился: идеальных людей нет. И больше того, нет даже просто «нормальных» людей. Все немного того, Дима и Соня не исключение.
Денис Воеводин, услышав это, слегка нахмурился. Начало речи бизнесмена ему не понравилось. Святослав быстро положил другу руку на плечо.
— Погоди, Дэн. Пусть договорит, — шепнул Рысев.
— Соня здесь, в Оккервиле, кажется каким-то инородным телом. Зато в нормальном метро она легко бы затерялась в толпе. Там все такие — со сломанными носами и сломанными судьбами. Димка же, наоборот, у нас выглядел бы белой вороной. Но это, на самом деле, ерунда. Главное, чтоб люди могли понимать друг друга, могли жить вместе. Я это все к чему, — спохватился Антон, поняв, что далеко ушел от темы тоста, — они такие разные, эти двое, но все-таки они вместе. Так пусть ничто на свете их не разлучит.
И все собравшиеся за столом наперебой принялись хвалить Антона за его речь, а тот лишь краснел и бормотал, что просто сказал все, как есть.
Беседа продолжалась.
Казалось, что это скромное застолье, объединившее четырнадцать совершенно разных людей, может длиться вечно. Но всему приходит конец. Послышались торопливые шаги, и в столовую вбежал дежурный по станции.
— Звонят с «Черкасы», — крикнул он с порога, — группе Князя срочно готовиться к выходу в город. Группе Молота — часовая готовность. Купец из метро... Этот, как его? Краснотрёп, уходит вместе с Молотовым. Приказ полковника.
Дежурный исчез.
Люди переглянулись, и дружный тяжелый вздох вырвался у всех одновременно, точно это был один человек, а не несколько. Каждый в глубине души понимал: теперь они не скоро соберутся тут снова.
Краснобай знал, что остаться в Оккервиле он не сможет, по крайней мере, сейчас. Молотов, три раза за неделю ходивший через реку, смертельно устал, да и его ребята порядком утомились. Грише Самсонову предстояло в первый раз отправиться в настоящий рейд, и к радости примешивалось волнение. Беспокоилась и Лена, никогда не расстававшаяся со своим возлюбленным на такой долгий срок. А Святослав Игоревич знал то, о чем пока не догадывались даже ребята из его отряда: они шли в город не в рядовой рейд. Это была часть плана полковника Бодрова — военная операция против сил Вегана...
— Удачи, мужики! — проговорил Молотов, протягивая руку Святославу.
— И вам! — кивнул Рысев.
— Прощай, милая, — шепнул Гриша, прижимая к себе дрожащую от страха Лену.
Дима и Антон молча обменялись рукопожатием.
Столовая опустела. Лишь Ольга Самохвалова осталась хлопотать у опустевшего стола.
«Когда мы еще вот так вместе соберемся?» — размышляла она, убирая со стола миски и кружки.
Ни Ольга, ни ее сын, никто, из сидевших в этот вечер за общим столом, даже не подозревал, что готовит им ближайшее будущее...
Глава 11
ВОЙНА
Отряд находился в ста метрах от цели: туннельной вентиляционной шахты. Воздухозаборный киоск был едва заметен среди развалин, но Святослав Рысев, командовавший рейдом, уже увидел и понял главное: подозрения полковника не лишены оснований. И он, Рысев, попал в самую точку, решив проверить именно эту вентшахту.
Громов обнаружил стреляную гильзу от дефицитного автомата «Вал». В Оккервиле не было ни одного такого ствола. Гриша Самсонов обратил внимание командира на решетку люка, кое-как приставленную на место.
Ни один отряд Оккервиля не проходил здесь за последний год, Молотов в этот переулок тоже не заглядывал. Воспользоваться этой шахтой могли только посторонние.
Бойцы рассредоточились вокруг шахты. Лис прикрывал северное направление, Самсон — южное. Восток и запад взяли на себя сталкеры Царев с позывным «Царь» и Шах, которому даже прозвище не требовалось при такой фамилии, взятые из тройки Воеводина. Сам Тигра по приказу полковника остался в метро, хотя и рвался в бой. Но едва ли в этом рейде имелась в нем надобность. Все оказалось просто. Удивительно просто.
Еще раз осмотрев киоск, напоминающий со стороны башенку-многоугольник, пощупав решетки, осмотрев асфальт вокруг люка, Святослав убедился окончательно: отсюда три-четыре дня назад выходили какие-то люди. Именно в это время вепри напали на отряд Молотова. Все сходилось.
Святослав тяжело вздохнул.
— Значит, все-таки измена... — произнес он, чувствуя, как к горлу подступает комок.
В этот момент Шах, укрывшийся за перевернутым автомобилем, подал условный сигнал.
Рысев сорвал с плеча АК-105 и одним прыжком оказался рядом с Шахом. Сюда же переместился Царь.
Со стороны улицы Стахановцев приближалось несколько вооруженных человек. На боку одного из них Рысев увидел до боли знакомый стек.
Когда во время совещания полковник Бодров и лейтенант Ларионов ломали головы над вопросом, как могли веганцы переправить на их берег не только зверей, но и погонщиков, Рысев молча сидел рядом и вместо карты города изучал схему расположения технических помещений в районе Новочеркасской.
— А зачем обязательно форсировать реку, если есть ВШ? — спросил Святослав, увидев, что офицеры окончательно выдохлись.
Его вопрос застал Бодрова и Ларионова врасплох. Полковник закашлялся и вытаращил глаза так, словно сталкер сказал что-то неприличное. Лейтенант чуть не подскочил на стуле.
— Ты чё, Князь? — вскричал Ларионов, вскакивая. — Она же в нашей части туннеля, за передовым постом! Пройти туда, не попавшись на глаза дежурным, просто невозможно!
— Идея какая-то бредовая, — проговорил полковник, сосредоточенно массируя подбородок и переводя взгляд со схемы на карту и обратно. — Шахта для выходов в город не предназначена.
— Что мешает ее переоборудовать? — пожал плечами Святослав.
— Что мешает? Наша охрана, Князь! Чтоб туда попасть, надо замочить часовых. А мы никого не теряли.
— Убить — лишь один из вариантов, можно подкупить. Или завербовать. Не забывайте, мужики, что у нас завелся крот. А где один шпик, там и его помощники.
Ларионов помрачнел еще больше. Прожег сталкера испепеляющим взглядом. Мысль о том, что кто-то из его людей может оказаться предателем, привела офицера в настоящую ярость. Святослав спокойно выдержал дуэль взглядов, не потерял самообладания, а вот Ларионов растерял остатки терпения.
— Ты забываешься, Князь, — произнес лейтенант дрожащим от гнева голосом, тяжело дыша, с трудом подбирая слова, — ты не имеешь права обвинять моих парней. Все они проверены и перепроверены. Чтоб кто-то из них ссу... Сделался предателем... Да скорее небо рухнет на землю!
— Нечто подобное уже случилось двадцать лет назад, — осторожно заметил Святослав.
Спорить с товарищем не хотелось, опускаться до взаимных оскорблений тоже, но и сдаваться Рысев был не намерен. Он в первый раз нащупал во всей этой абсурдной истории с управляемыми тварями хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что можно было рационально объяснить.
