— Нет. Долго объяснять. — покачал головой я и тут по стене напротив нас расплылось зеркальное пятно портального перехода. — А, ч-чёрт!
Из портала выпрыгнул небольшой внешник и я чисто инстинктивно развоплотил его Формулой.
— Ловко ты его. — заметил Джим.
— Год тренировок. — пожал плечами я и мы побежали к той улочке, внутри которой исчезла массивная фигура демонического Аспекта.
— Слева!
Бах! Голова бросившегося на Джима ушастого монстра взорвалась, а тело рассыпалось водопадом из чёрного пепла.
— И откуда вы все появляетесь? — пробормотал я. Внешников вокруг нас было столько, что у меня не получалось их отследить. Они пробегали по улице позади нас, прыгали по стенам и широким карнизам. Многие из них пытались атаковать Джима, и в какой-то момент их собралось столько, что, если бы я не отрабатывал оборону в подобных ситуациях специально, нам пришлось бы разворачиваться и искать Аспекта на других улицах.
— Вон он!
Улица, по которой мы двигались, неторопливо сжималась, напоминая сужающийся каньон в забытой пустыне, а боковые ответвления зацикливались сами на себя и приводили обратно. С одного из таких проулков и выскочил «ротанг».
— Л´акток! — рявкнул я. — Твой Аспект здесь! Какого чёрта ты его игнорируешь?
Но демон не появился.
«А не обманул ли он нас, часом?» — мелькнула у меня мысль, после чего события повернулись совсем не так, как я ожидал.
Бегущий вдоль домов Аспект замедлился и, оглянувшись на нас, прыгнул на ближайшую к нему стену. Я думал, что он помчится по ней вверх и даже удивился тому, что он не сделал этого раньше, но демон не стал что называется «приземляться» на стену. Вместо этого он её проломил.
БДУМ-Ф!
Гулкий удар сопровождался раскатистым рокотом, с которым стена провалилась внутрь самой себя, а на улице вокруг нас засвистел ветер.
«Дьявол! — мысленно выругался я. — Этот поганец отыскал слабое место в пространственной ткани!»
— Джим, быстрее! Этот гад нашёл возможность удрать!
Не останавливаясь, мы повернули к стене и прыгнули. В-вух! По глазам ударила яркая вспышка — и мы оказались на узкой пустой улочке, по сторонам которой возвышались массивные здания. Окон на их стенах было немного, но внутри каждого из них пульсировал рассеянный белый свет.
— Где это мы? — выдохнул Джим.
— На другом тонком плане. — ответил я и вывел перед нами сканирующую Формулу. — Сейчас посмотрим, куда успел исчезнуть наш…
— Эй!
Бах! Бах! Бах! Бах!
Аспект, как выяснилось, никуда не исчез — он просто сделался невидимым и затаился у одного из домов. Не представляю, каким образом у Джима получилось его почувствовать. Сам я его, как ни странно, в этом месте совершенно не ощущал.
— Вон он, удирает!
Бах!
— Не трать патроны!
Погоня продолжилась.
— Л´акток, что б тебя! Ты где?!
Услышав имя демона, Аспект вильнул и пространство улочки странным образом изменилось. Мы с Джимом неслись со всей возможной скоростью, стараясь не потерять из виду бегущего демона, поэтому на осмысление происходящего понадобилась пара секунд.
— Ненавижу проклятую магию! — прорычал Джим, а я мысленно усмехнулся и подумал о том, что временами магия и впрямь способна доставлять определённые неудобства.
Причина недовольства моего друга заключалась в том, что мы бежали уже не по улочке, а по стене дома, стараясь не наступать на мелькающие под ногами освещённые окна. Белесая полоса неба тускло светилась где-то впереди нас, а по сторонам раскинулись широкие полотна фасадов нашего и соседних строений. Оглядываться и высматривать, где именно осталась земля, не хотелось.
— Анг, а мы отсюда не свалимся? — пропыхтел Джим.
— Да вроде бы не должны… — коротко ответил я, и мой друг скептически фыркнул:
— Утешил!
В этот самый момент я почувствовал, как по поверхности под моими ногами прокатывается волна изменений. Визуально перемены не проявлялись, но трансформации могли произойти в любое мгновение. Мысленно выругавшись, я задействовал войд и попытался стабилизировать область вокруг нас и, что самое главное, рядом с Аспектом, но не успел.
Взмахнув всеми лапами сразу, четырёхрукий паршивец буквально разорвал пространство и выкатился на другую сторону открывшегося провала.
— Анг!
— За ним, Джим!
Запрыгнув в уже начавший затягиваться разрыв, мы оказались посередине освещённой множеством огней проезжей части, и тут произошло несколько событий за один раз. По моим чувствам резануло ощущение искривляющегося пространства, портал за нашими спинами захлопнулся и взорвался, а поднимающегося с земли Аспекта снёс несущийся на огромной скорости многотонный грузовой модуль.
* * * * * *
БДУМ-МФ!
Звук от столкновения машины и демона получился насыщенный и объёмным. Модуль, передняя часть которого смялась и деформировалась, развернуло и с визгом потащило дальше по улице, а Аспект в прямом смысле слова лопнул, рассыпавшись на тысячи миниатюрных металлических шариков. Волна этих шариков плеснула в разные стороны, но её смела и швырнула на здания ударная волна от закрывшегося портала. Шум от всего этого получился просто невероятный. Импровизированная шрапнель повредила все до единого стёкла на первых этажах ближайшего дома, а стены его стали выглядеть так, словно принимали участие в продолжительной перестрелке. Не сумев удержать равновесия, я упал на землю и несколько секунд пытался осмыслить произошедшее, а затем посмотрел наверх и понял, что ситуация ещё хуже, чем мне казалось.
— Анг. — сказал лежащий рядом со мной Джим. — Не знаю, как ты это сделал, но ты молодец.
— О чём ты?
— О том, что портал рванул за нашими спинами. Нас должно было размазать вон о ту стену.
— Нет. — покачал головой я. — Я нас не защищал. Я…
Ни-и-и-и-иу! Ни-и-и-и-и-иу!
— Мер Грин и мер Терман! Пожалуйста, не двигайтесь и не оказывайте сопротивления. Ваше местонахождение зафиксировано Системой. Любая попытка уклоне…
Вылетевший непонятно откуда робот Стражей заметил нас, узнал и, начав прокручивать стандартное предупреждение, пошёл к земле, но наткнулся на висящую в воздухе едва заметную световую линию и распался на две неравные половины. Обломки аппарата окутались облаком искр и рухнули на проезжую часть. Джим нехорошо выругался.
— Анг! Проклятие демона растворилось!
— Да не растворилось оно… — морщась от неприятных ощущений, проговорил я. — Его тупо сорвало этим проклятым разрывом. Величина анизотропии континуума скакнула и… Впрочем, чёрт с ним. Теперь уже без разницы, почему оно получилось…
— Предлагаю тебе написать диссертацию. — сказал Джим. — «Анизотропия пространства как прикладной метод для ликвидации Проклятий».
Мы рассмеялись и мой друг, деактивировав шлем, сплюнул на землю чем-то красным.
— Губу разбил, не поверишь. — пояснил он и посмотрел по сторонам. — Что за Хтатов апокалипсис тут происходит?
— Ну, если коротко, то… — я ткнул пальцем вверх. — Субреальность частично сливается с нормальным миром. Вон, можешь полюбоваться, что получается.
— Слушай, тот модуль, который сбил нашего ротанга — он ведь беспилотный?
— Да. Зелёный корпус. Корпорация «Феанд-Дот», это Вал-Талийская контора. У них там три четверти процессов на автоматах.
— Хорошо. — Джим потёр лицо и сплюнул ещё раз. — Хтатова задница… Самочувствие, как после стакана мезорда… Так где теперь наш уродец? Куда мы идём?
— Мезорда? — я зацепился за знакомое слово. Где же я его слышал… Стоп. Так ведь это же тот самый напиток, который Шеппо предложил мне «за счёт заведения»!
— Джим, а что такое мезорд?
Джим покосился на меня.
— Состав для систем жизнеобеспечения анабиотических аппаратов. У нас в Центре его некоторые выпивали, на спор, чтобы проверить устойчивость организма. Так куда нам идти?
«Ну ты, Шеп, и скотина», — мысленно обратился я к бармену и пожал плечами.
— Ещё не знаю, Джим. Надо подумать. Этот Аспект был ненастоящим.
