От первого же шороха Вэль открыл глаза, посмотрел на меня внимательно… и улыбнулся.
— Живая?
— Э-э-э, как ни странно, да.
Кот открыл один глаз, издал недовольный звук от того, что его побеспокоили, и нагло запрыгнул на мою кровать, устраиваясь на освободившейся подушке.
— Наргин влил в тебя какой-то элексир вчера перед сном. Для бодрости.
— Да? Не помню совсем ничего. А где он сам?
— Увел домой алхимика, чтобы тот не начал плясать джигу на столе, что бы это ни было такое.
— А он порывался?
— Весьма.
— Ух ты, — я попыталась себе это представить, но не смогла.
— Вампир и демон забрали вино, кровь и ушли в садовый домик. В карты играть.
Это было уже перебором.
— Пойдем, проверим, как они?
— Конечно, только приведи себя в порядок, если не хочешь шататься по поместью неумытая, растрепанная и в ночной одежде.
Ах, ну да. Эльф. Эстет.
— Кстати, я не нарушил приличий, уснув в твоей комнате? Как-то не хотелось вчера оставлять тебя одну.
Я рассмеялась.
— Ты спокойно мог бы устраиваться на соседней подушке.
— Нет, на полу прохладнее, — покачал головой альфар, то ли не поняв шутки, то ли не желая поддерживать эту тему.
Я умылась, переоделась в привычную рубаху и штаны. А потом мы с Вэлем сидели и дружно причесывались перед зеркалом. Тут я и поняла, что так смешило Десятого. Я стала очень похожа на Эрика, это правда. Но движения и выражения лица были во многом, как у Вэля. Например, суставы у нас подвижнее человеческих, поэтому некоторые жесты для людей просто неестественны, а нам — нормально. Вот картина маслом: два эльфа после вечерней посиделки пытаются расчесать гривы: белоснежную и рыжую. Альфар, кстати, научил меня плести «правильные» эльфийские косички, которые носят представители их аналога дворянства, закрепляя серебряными маленькими заколками. Две большеглазые физиономии пристально осмотрели одинаковые прически, и оба остались довольны. Да. Все страньше и страньше. Рука больше почти не беспокоила — тут снадобье Ганна все еще действовало. Или это тряпочка? Да и мысли из серии «Ах, как он мог отдать меня кому-то заложником?!» исчезли. В присутствии Вэля я почему-то ощущала себя лет на семнадцать, не больше. Да и парень тоже расслабился.
— Ты знаешь, я никогда в жизни не пил столько вина, как вчера, — признался он, когда мы спускались по лестнице, — не то чтоб мне прямо вот хотелось это повторить, но… Было весело!
— А я уж побоялась, что ты посмотришь на это все, и вернешься домой.
— Н-да? — как-то странно, с нотками сварливости отозвался альфар. — А я могу?
— В каком смысле? — не поняла я.
— Ты сделала меня своим вассалом! Ты что, забыла?
— Э-э-э, ну да, я дала тебе возможность, если что, отмахаться от местных властей. Дворянство — штука полезная…
Он вытаращился на меня, останавливаясь около крыльца. Синие глаза смотрели с искренним недоумением.
— Ты что — не понимаешь?! Правда?!
— Чего не понимаю?
— Я! Твой! Вассал! По правилам нашей чести я сопровождаю тебя, когда тебе это надо, защищаю, подчиняюсь, если это не идет вразрез с честью, долгом или интересами моего Клана.
— Ух ты. Я вообще-то просто хотела тебе помочь…
Он вздохнул и слегка улыбнулся.
— Я уже понял.
Мы не успели продолжить беседу, на веранде садового домика нас встречал мрачноватый Дик. Сосуд Тузата, одетый в простую бежевую рубаху и свободные тонкие штаны, подождал, пока мы подойдем, и я познакомила их с альфаром. Дик снова сел в шезлонг и продолжил с явным удовольствием курить короткую темную трубку, видимо, мстя таким образом за что-то Тузату, ненавидящему табачный дым, как и все демоны.
— Знаете, Кристина, сегодня у меня было незабываемое утро. Я проснулся на веранде, в этом самом шезлонге с зажатой в руке бутылкой тридцатилетнего вина. А передо мной была записка, хотите взглянуть? Хотя, нет, давайте я ее лучше прочитаю, ладно?
— Д-давайте…
Он кинул на меня взгляд поверх какого-то листа бумаги и начал с невероятным сарказмом в голосе.
— «Здорово. Если у тебя похмелье — допивай вино, оно отменное. Серьга в ухе — для связи, Кристина подарила, не снимай. В кровати — вампир, не дергайся. Очнется он голодный. Кровь — в ящике на кухне. Бывай».
Я не выдержала и расхохоталась, ухватившись за деревянные перила.
— Смешно?
— П-п-прости-и-ите!
— Хорошее заявление с утра, учитывая, что вечера я не помню — у тебя в кровати голодный вампир! Вы вообще — нормальные? Я же на полном серьезе пошел на кухню, ожидая найти труп и таз крови!
Тут расхохотался и Вэль. И наконец, улыбнулся сам Дик.
— Чаю холодного хотите? У меня с ромашкой.
— Ага. А что с вампиром?
— Что-что, — принялся хозяйничать докуривший мужчина, — разбудил, познакомились. Нормальный мужик оказался. Напоил его кровью и проводил восвояси. Что с оставшимся ящиком делать? В лабораторию?
— Да, отнесите, пожалуйста.
Он прямо на веранде поставил перед нами три чашки чая, принес тарелку с яблоками и несколько холодных бутербродов с индейкой. Потом уселся рядом, облокотившись на стол и вздохнул.
— Расскажите мне, мэтресса, что тут вчера было, хоть?
Мы позавтракали за приятной беседой, а потом пошли с Вэлем гулять по городу. Посидели в «Свинье и сковородке», поглядели на ратушу и центральные улицы, побывали в моем отеле. Снежный эльф везде производил нездоровый ажиотаж. Гламоур, говорите? Ну-ну. Женщины об него разве что глаза не ломали. Ничего, на общем фоне всей нашей команды будет вполне нормально.
В итоге мы дошли до Замка. Дэвлина все еще не было, Эрик, убедившись, что все со мной уже относительно нормально, внаглую отправил меня на балкон мой комнаты, а Вэля утащил на ревизию собранного для первого каравана провианта. Пусть их. Почитаю немного, потом пообедаю, а потом загорать и купаться. И вообще всячески себя баловать теплом, вином и бездельем.
Я едва успела выйти из комнаты и направиться за книгами в библиотеку, как меня перехватил снова мрачный Дик. Он наклонился к моему уху и произнес очень тихо.
— У тебя гости. Возможно, неприятные. Хотел предупредить.
От него вкусно пахло табаком и морем.
— Спасибо, — напряглась я и пошла посмотреть — кого опять принесло.
Такой чудесный день, и вдруг какие-то проблемы… Эх!
— Они за летним столиком. В саду. Матушка Марта поит их чаем. Зови, если что, — и он дотронулся до своего уха.
Ах, да! Колокольчик.
В саду за столиком сидели и мирно пили чай из фарфоровых парадных чашечек двое: генерал контрразведки Дайса Кловер и третий принц Найса Николас.
Оп-па. Какое у нас тут изысканное общество, оказывается, собирается. А я и не в курсе. Как же это неудачно все вышло-то. Забавно, но после всех событий Кловер как-то перестал меня пугать. Что мне контрразведка, по сравнению с существом, оставившим мне на руке милый браслетик?
Но разборок сейчас решительно не хотелось. Я огляделась по сторонам? Не успею ли еще сбежать?
«Поздно, — мрачно проговорил Лусус, — тебя уже заметили…»
«Могло быть гораздо хуже, — философски заметил Шепот, — они могли тут столкнуться с участниками твоей ночной пирушки…»
Ладно. Идем.
— Доброе утро, господа! — поздоровалась я, пытаясь сделать так, чтобы моя улыбка не напоминала кривую ухмылку проклятого хаосита. — Какая честь!
Мужчины вежливо поднялись и поприветствовали меня. Кловер в простом сером камзоле еще больше напоминал акулу — теперь и цветом. Мне почти невыносимо захотелось попросить его пощелкать зубами, для достижения абсолютного сходства. Николас был одет дорого, но с чрезвычайным вкусом. Красив, все-таки. Принц уставился на мою прическу, а генерал — на огромный сапфир на пальце. Так, как я сейчас выгляжу? Мужская рубаха, мужские штаны, сандалии, косички мне плел альфар, на пальце сапфир Николаса, на шее подвеска Веги, а за вырезом рубахи: орочий амулет и монета Великого вора. Ах да, запястье затянуто какой-то непонятной драной тряпочкой. И фонит от меня сейчас…
У-у-у…
— Я собственно, ненадолго, — проговорил Кловер прохладно, — хотел узнать как твое самочувствие.
— Это очень любезно с вашей стороны, генерал, — признала я.
— Ты проводишь меня? К сожалению, я уже спешу.
— Разумеется.
— Приятно было лично познакомиться, милорд.
— Взаимно, генерал.
Пока мы шли по дорожке до конюшни, я выжидательно молчала. Надеюсь, он не учует каким-нибудь своим амулетом мое новое украшение на запястье.
— У тебя крайне интересные представления о тихой мирной жизни, — проговорил, наконец, Кловер.
— Что вы имеете в виду? — осторожно осведомилась я.
— Ну, например, парадный мундир наемников на давешней коронации. Или принца Найса сейчас у тебя в гостях. Или… ну даже не знаю, амулет, созданный явно с помощью магии крови у тебя на шее. И конечно, традиционная прическа эльфийской знати. Это совсем что-то запредельное. А где ты была всю последнюю неделю, даже спрашивать не хочу.
