Вот почему ни в коем случае нельзя связываться с обитателями Инферно, советовали все подряд книги. Абсолютно эгоистичная и непредсказуемая хрень огромной силы. Да тут каждый момент жизни превращается в раунд сэндисской рулетки.
И окончательную точку в разговоре ставит полнейшее несовпадения понятийного аппарата. Если вызванный инфернальный товарищ улыбается и горит тебе, что он твой друг, он может иметь в виду, что просто не собирается оторвать тебе голову — прямо сейчас. А если проявляет заботу или даже кажущуюся любовь (а бывало и такое), то он вполне может просто ждать, пока ваша душа начнет удовлетворять его вкусовым потребностям.
Но и это еще не самое веселое. Все вышеизложенное вполне может не работать для одного конкретного демона. Просто потому что они все — вообще разные. В общем, кроме потрясающих картинок, все книги по демонологии можно было смело выкинуть, оставив, одну простую рекомендацию: не влезай, убьет. С припиской: в лучшем случае.
Тем не менее, относиться к Тузату, как рекомендовано, я не могла. Дэвлин — да, я любила его без памяти и прекрасно понимала, что кончится это — паршиво. А вот сотник… Я чувствовала себя спокойнее, когда он рядом, пила с ним вино, и постоянно боролась с желанием обнять его и потормошить. Нездоровым, вообще-то говоря, желанием. Может, я и побаивалась его, но настолько привыкла, что острота ощущений прошла. А еще, когда мне было совсем плохо — он всегда был рядом. Ему не нужно было что-то объяснять, он просто получал от этого удовольствие. А я — иллюзорное ощущение, что кому-то до моих проблем есть дело.
Мы простились с моим домашним демоном и его сосудом. Потом я переоделась в наемничий мундир, и мы отправились телепортом — посмотреть на недозамок. Диагноз Эрика оказался точен.
Двухэтажное бревенчатое строение на холме, окруженном двумя рукавами небольшой реки, с двориком, обнесенным такой же деревянной стеной и две башенки, из-за этой стены выглядывающие. Неубедительно, если честно. Ниже располагался городок Моро, разделенный этой же рекой на три неравные части. Средняя — для наиболее зажиточной, если можно употребить это слово, части населения, справа ремесленные кварталы, слева — совсем трущобы. Дальше огороды и потом до самой кромки леса тянулись колыхающиеся поля. С запада не широкая, но практически неприступная стена гор, почти сразу зу замком отделяла новые владения от побережья. С гор и текла река. С востока леса густели и постепенно переходили в заболоченные области, практически на границе баронства.
— Ну, — полюбопытствовал рыжий, — с чего начнем, принцесска?
Я, слегка обалдевающая от свалившегося на меня счастья, не знала, что сказать.
— Посоветуешь что-нибудь?
— Конечно! Но все зависит от того, сколько средств ты готова сюда вбухать.
— Да я не жадная особенно.
— Есть идейка, идея и идеище!
— Давай с меньшего.
Мы прошлись по замку, и пока управляющий суетился, собирая все свои приходно-расходные книги, отправились погулять по городку. Ну как, городку… Большая деревня. Дома максимум двухэтажные, все из дерева, стены городской нет. Дороги — просто утоптанная земля, кроме центральной улицы, которая вела собственно к замку. Тут кто-то когда-то расщедрился на мага земли. Но тоже достаточно давно.
Набережных, как таковых не было, по берегам двух весело журчащих рукавов реки валялись живописные россыпи серых булыжников, перемежающиеся островками изумрудно-зеленой травы, на которой безнадзорно паслись козы. На камушках сидели стайки ребятишек и ловили рыбу. Центрального освещения на улицах не было, и вечерами тут должно быть безлюдно.
В середине центральной части городка было поприятнее. Там мы набрели на площадь, где как раз были фонарики, стояли пара вполне чистеньких трактиров, с верандами, благоухающими свежеструганным деревом и красивыми яркими тентами из цветной материи: красной и зеленой. На стенах трехэтажных домов висели деревянные ящики с яркими цветами. Люди все-таки везде пытаются хоть как-то украсить жизнь. Нашлись и три главных городских магазина, даже со стеклянными витринами. Одежда и кое-какие украшения, оружие и доспехи и представительство какого-то купеческого дома, опознанного поморщившимся Эриком, но совершенно незнакомого мне. С одной стороны площади — дом старосты городка, с другой — Храм Всех Богов.
Эрик продолжал набрасывать планы.
— Сейчас разберемся со счетами прочими документами, так, вполглаза пока. Дальше — тебе нужен замок. Символ, так сказать. И если тебе не жалко золота, то лучший вариант это — гномы. Что-то небольшое, но добротное и с парой подземных этажей.
— Каменный?
— Ясный пень! Вон, горы под боком. А пока будут добывать камень, может, найдут и какие полезные минеральчики. А в этих горах гномов пока нет. Если действительно повезет — сдашь тут в аренду кусок скал небольшой общине, за приличный процент. Плюс, есть им надо — это новые поля и огороды, потом посмотрим, что там с болотами. Может, где грязь целебная, или пушнина, или рыба какая.
— Мне нравится, — улыбнулась я, это была идея?
— Идейка. Идея требует денег больше.
— М-м-м?
— Но она на перспективу. Вон видишь, лавочка? Зелья какие-то, травки.
— Ну.
— Ты в них разбираешься? Пойдем, посмотрим.
— Ладно.
Мы зашли под холщовый навес, и я уставилась на сухие пучки трав, какие-то мешочки, порошки и непонятные склянки. Еще были непонятные куски бересты, сушеные насекомые, и какие-то куклы из соломы. Странное место, в общем. Пожилая женщина в желтом платке и лицом, как печеное яблоко, уставилась на нас с любопытством и изобразила какой-то странный жест, подразумевающий, видимо, подобие реверанса.
— Чем помочь, госпожа баронесса?
Логично. Она не могла не узнать — эльфов тут больше нет, я думаю. Я узнала кое-что на прилавке, но большая часть была для меня — темным лесом. А куплю-кая сбору для чая, раз уж зашла.
— Вообще, мне бы какой-нибудь травяной чай. На пробу.
Она без суеты достала какой-то мешок и принялась копаться, доставая небольшие бумажные свертки.
— Вот! Это вечерний — расслабляет, а это — для утра, бодрит. Все вместе — три серебряных.
Хех. Да я могла бы просто отдать ей монеты, чтобы порадовать, но теперь мне стало любопытно — попробовать.
— Спасибо.
— Госпожа баронесса… — немного неуверенно спросила она, передавая Эрику свертки. — Я слышала, вы трубку курите?
— Ну да.
— Есть смесь курительная, не хотите попробовать?
— Можно и ее, — улыбнулась я.
— Это уже золотой…
— Договорились. А еще расскажите, что это за куколки?
Женщина спрятала деньги в поясную сумку.
— Симаронки.
— Что?
— Одеваешь в лоскуты своей одежды и беды отводишь.
Мило. А мужики из Академии и не знают.
— Понятно, — я уже собралась уходить.
— На тех же основах работают, что и геомантия, если вы знаете, что это такое…
Я остановилась, как вкопанная.
— Что?
— Геомантия, — добродушно улыбнулась женщина, — такой очень редкий раздел магии.
— А вы понимаете принципы, на которых она работает? — очень осторожно спросила я.
— Я ее долго изучала.
Я только хлопала глазами.
— Если вам интересно, госпожа баронесса, в Академии Дайсара.
— Так вы — мэтресса?!
— Ну да. Была. Мэтресса Итилия Лесс.
Ничего не понимаю.
— А как вы здесь оказались?
— Сначала исследования, как раз такая симаронка мне попала в руки тогда. А потом… Тут лечить некому было, и прижилась как-то. Никакого надзора, никаких интриг.
— Отшельничаете?
— Ну да.
— А записи исследований у вас какие-то остались?
— А вам интересна эта тема? — бывшая мэтресса посмотрела на меня лукаво.
— Я же недавно Академию закончила, и очень любопытная.
— Понятно. Хорошо, если хотите, заходите как-нибудь, мой дом вон там, видите зеленая труба, а слева два березы?
— Спасибо.
— И вам. Давненько я ни с кем не говорила о магии.
Мы попрощались, и я двинулась к выходу, но она меня остановила.
— Госпожа баронесса, а хотите, я вам книгу продам одну? Старую, мне она больше без надобности, а вам может, интересно будет.
— Какую? — обернулась я.
— С описанием нескольких авторских экзотических заклинаний. С детальным описанием принципов построения. Можно научиться конструировать свои собственные чары.
Принципы — это же самое оно!
— Сколько? — спросила я.
— Мне не деньги нужны.
Эрик сжал мой локоть, видимо предлагая, придержать коней.
— А что?
Женщина распрямилась, и глаза у нее заблестели.
— Небольшая Школа, человек на двадцать преподавателей и исследователей. Смесь классической магии, алхимии и ведовства. Не подчиняющаяся ни гильдии Дайсара, ни королю Аскота. Только лично вам. Здесь, в Моро.
