Эрик ухмыльнулся, прищурившись, но взгляд его стал колючим. Он вытирал пальцы салфеткой, и я невольно ожидала увидеть на ней красные пятна. Не люблю, когда он… такой.
— Ты забыла еще упомянуть врагов.
— Не-е-ет, — покачала я головой, продолжая играть с ним в гляделки, — вы убили моего врага, помнишь? Ты выстрелил, и у него во лбу появилась аккуратная такая дырочка. Других у меня нет. У меня есть ваши враги.
Авантюрист потеплел, будто прогоняя наваждение.
— Принцесска, извини. Я иногда со всем этим забываю, какая ты.
— Она съела какой-то леденец мэтра Ганна, — пояснил Вэль, вставая на мою защиту, — и была немного не в себе.
Авантюрист встал из-за стола, обошел его, облокотился на спинку моего стула и щекотно усмехнулся мне в затылок.
— Не в себе? О да, это она тоже любит. Да, Крис? Эксперименты со своим рассудком, это уже практически ее хобби. Вот еще с Шаггоратом познакомишься…
У снежного глаза на лоб полезли.
— Шаггорат? Безумный бог драконидов?!
— Ага, знаешь такого?
Альфар заметно поежился.
— Слышал. Он приносил безумие. Пока воевали эльдары и дракониды. Я видел летописи… Один город нашли… в общем эльдары украшали деревья гирляндами из собственных кишок. И смеялись. Это страшное божество, и оно ушло вместе со своей расой тысячи лет назад. Эльфы запечатали этот мир для него. И никто кроме эльфа не может снять печать. К счастью.
— О! — Эрик улыбнулся во все свои тридцать два зуба, обернувшись к парню. — Она вот, вернула его в наш мир. Она разве не рассказывала, как стала выглядеть эльфом? Потому что четверть крови светлых в ней и так была. Кстати, хорошо, что рассказал про «запечатали». Кое-что объясняет.
В ответ раздалась только какая-то явно матерная тирада на неизвестном мне языке, в котором преобладали «риль» и «эль».
— Ничего, — флегматично проговорил Десятый, — мы теперь с ним… в некоем подобии дружбы.
Снежный эльф встал, внезапно невероятно серьезный, и коротко по-воински поклонился.
— Моя леди, — проговорил он, — я не знал вчера, насколько вы могущественны, и что вы вынуждены жить под влиянием безумного бога, и при этом можете все еще сохранять рассудок. Для меня большая честь быть вашим вассалом и носить виконтский титул.
Я онемела, когда неожиданно поднялся Десятый, повторив движение Вэля.
— С благодарностью принимаю титул, моя леди, и я в неоплатном долгу за то, что вы спасли мою жизнь и разум.
— Моя леди, — шутливо изобразил поклон Эрик, тоже встав рядом с ними, видимо поддавшись какому-то общему настроению, — я обязан вам самыми незабываемыми моментами моей жизни, с благодарностью принимаю титул.
— Издеваетесь, — с горечью констатировала я, покивав головой, — ну-ну.
— И в мыслях не было, — ответил Десятый, — когда выдвигаемся-то, кстати?
— У кого-то через неделю свадьба, — усмехнулась я, — так что ориентируемся на этого счастливчика.
— Через день после, — предложил Эрик.
— А что с медовым месяцем?
— Елена через день же уходит на «Морском коньке» с ребятами, так что медовый месяц, боюсь, я проведу в твоей компании, — он усмехнулся и сверкнул своими кошачьими глазами так, что меня бросило в жар.
Вот же зараза!
Я больше не ем шоколад. Я больше не ем мертвячий шоколад! Не смотрю на него, и даже забуду, как он называется!
— Надеюсь, Дэвлин разберется с хаоситом до того, — вздохнула я, глядя на повязку, — кстати, Эрик! Ты сможешь отправить меня в баронство Моро? В Аскот?
Он взлохматил на макушке волосы и улыбнулся.
— Легко! Я уже успел ознакомиться с местными реалиями. Даже взглянул на твой недозамок.
— Недозамок?
— Деревянный, старый. Отстраивать его еще и отстраивать. Кстати, на эту тему у меня есть идея. Давай свожу тебя, заодно расскажу по дороге?
— Сейчас?
— Почему бы нет? Я вот пообедал уже.
Я посмотрела на эльфа и химерика.
— Нет, — покачал головой Вэль, — у нас партия не закончена, я пока привыкаю к климату, да и не совсем в форме после ночной посиделки. Если можно, я бы сегодня посидел дома.
— Как хотите, — согласилась я.
Сначала Эрик закинул меня в поместье, где я пошла искать Дика. Или Тузата? С ними ведь никогда не угадаешь.
Дик занимался уборкой по дому.
— Есть беседа, — проговорила я, — короткая, тебе не надоело ерундой страдать?
Он посмотрел на меня с некоторой опаской, почему-то последнее время на мои идеи много кто стал так реагировать. С чего бы это, интересно?
— А что? — осторожно спросил он.
— Значит, будешь управляющим баронства, — ухмыльнулась я.
— Причина есть?
— Меня постоянно дома не бывает, а тут будут, видимо, шляться всякие неправильные личности. Хочу вас обоих пока спрятать. И управляющий мне там очень нужен, пока строится замок. А я тем временем найду туда кого-то на постоянку.
Дик помолчал минуту, глаза его остекленели.
— Да, — ответил он, наконец, — мы согласны.
— Отлично! — обрадовалась я. — Тогда собирай вещи, на днях переберетесь.
— А вы?
— А я тоже сбегу — пережидать проблемы.
— Куда?
Я широко улыбнулась ему.
— За Хребет.
— Понятно, — вот чем мне Дик нравится больше Тузата — вопросов почти не задает. И не кричит на меня чуть что.
Вообще, я успела за все это время прочитать по демонологии больше книг, чем было в библиотеке Академии. Сначала из любопытства, а потом уже из принципа. Единственное, что я уяснила точно: их много и они все разные. Совсем. Нет даже рецепта: как, собственно, вызвать демона без вреда для своего здоровья. Начертил ты круг, принес кучу жертв, и все равно не знаешь, кто вылезет — перекусивший и от этого временно мирный обитатель Инферно, или очумевшая от дармовой крови и боли тварь, которую вообще непонятно, как обратно загнать. Многие книги содержали в себе просто эмпирически накопленные знания: вызывали такого-то, назвался так-то, вел себя так-то и картинка. Высшие и низшие, антропоморфные, похожие на животных и вообще ни на что не похожие. Единственное общее — все демоны любят кровь, боль, ненависть, страх и прочие деликатесы, которыми балуют их смертные. И души. Есть такие, которые любят развлекаться, связываясь с одним человеком, доводя его до безумия, а потом съедая. Типа гурманов. Душа должна быть хорошо приготовлена перед употреблением. Собственно, в этом для них и заключается вся прелесть контрактов. Но это — эдакие аристократы. Есть парни попроще — вылез, грубо вырезал город — и хорошо.
Единственное, что демоны любят еще больше — это непрекращающиеся междусобойчики. И это именно то, что спасает явленные миры. Если внутри Семьи еще речь чаще всего идет о простом соперничестве, то между Семьями в Доме — все уже жестче. Правящий род, контролирующий Потоки силы, должен править железной рукой и постоянно оглядываться за спину. И это при их неуравновешенности, страсти к бою и власти. Сложновато, короче. А вот вечная грызня между Домами, между Манорами и их группами — это вообще отдельный разговор. Война длится вечно и так всегда будет, потому что в этом суть демонов.
Божество, определяя сферу своего влияния, говорит: «это — Я». Воздаяние — это Я. Или там, вот эта гора, это — Я.
Демон говорит: Мое. Все Мое, что смогу захватить. И еще и буду дальше по сторонам оглядываться с интересом.
Обитатель Инферно, не рвущий глотки за новую порцию власти и силы — или не в себе, или мертв, или чудит.
С этой точки зрения, в перспективе дэвлинская семейка вообще-то представляла собой большую потенциальную проблему. Для всех. Некоторый эволюционный парадокс. Умение спокойно строить планы и по шагу воплощать их, при необходимости корректируя их или отступая на шаг назад, вместо того, чтобы впадать в ярость от малейшей неудачи. Это позволило им выжить, когда Дом был почти разбит. Это когда-нибудь, возможно, позволит им повести бесчисленные легионы штурмом на небеса…
Еще у меня возник вопрос, что не так с Тузатом? Почему он просто тихо — мирно живет у меня? А потом я поняла — капризничает. Надоело. Левая пятка так захотела. И будет он продолжать в том же духе, пока правой пятке не захочется чего-то еще.
Например, сделать чашу из моего черепа. Ну, а вдруг?
Хотя пока он связан нашим соглашением, так далеко дело не зайдет.
Соглашения — у демонов отдельный пунктик. Какой-то принцип, вплетенный практически в ткань их мира. Единственный символ хоть какого-то Порядка, и единственное, что отделяет их от презираемого ими Хаоса и скатывания в полнейший беспредел. Поэтому соглашения и договоры они чтут. Но только формально. Букву, так сказать, закона.
Вот почему ни в коем случае нельзя связываться с обитателями Инферно, советовали все подряд книги. Абсолютно эгоистичная и непредсказуемая хрень огромной силы. Да тут каждый момент жизни превращается в раунд сэндисской рулетки.
