«Вот это мы попали. Глазастый какой!»
«Положено ему так».
— Ездила за алхимическими ингредиентами, — пожала я плечами, надо же что-то ответить?
Мы остановились возле конюшни, пока двое телохранителей контрразведчика выводили его лошадь. Один был в мантии, значит, телепортист? Взял координаты? И еще и сможет переправить всадника? Мощно… Генерал вздохнул и еще больше понизил голос.
— Не усложняй себе жизнь. Я же все равно все узнаю. Просто я не хочу сажать тебя под замок, понимаешь?
— Ну чего вы от меня хотите-то? — воскликнула я. — Задавайте конкретные вопросы, если хотите услышать внятные ответы!
— Ты как-то связана с Янготом Гисом?
— Первый раз в жизни видела его на коронации, — честно призналась я.
— Чего ты так боишься? — спросил он.
— Повторения истории, — ответила я, глядя ему в глаза, — сначала от меня что-то было нужно вашему подчиненному, теперь вам.
Он глянул с непониманием.
— Это звучит, как угроза.
Да твою ж мать!
— Простите, я не имела в виду того, что с ним случилось.
— Очень надеюсь. Мне нужно только понимание того, что происходит, — ответил Кловер, — расскажи мне все, и я больше тебя не побеспокою. Я даже помогу тебе выкрутиться из неприятностей.
Я чуть наклонила голову.
— С чего вы взяли, что у меня неприятности?
— Поверь мне, — он усмехнулся, — на это у меня нюх.
Надо было что-то ему дать. Какую-то часть правды, чтобы он успокоился.
— Моя дружба с Ирен вам что-то объяснит? — попыталась выкрутиться я.
— Намекаешь, что работаешь на нее, а теперь и на ее мужа?
— Она все равно когда-нибудь станет королевой Дайса, — пожала я плечами.
— Ага, если кто-нибудь, типа отца твоего бывшего жениха, не внушит Палате лордов, что непонятно откуда взявшемуся Алесию тут не место.
— Вот это уже точно не мое дело.
— Ладно, я предложил тебе: помощь в обмен на правду. Решать тебе, я все равно все узнаю. Но интриги — поганая штука и очень опасная. Подумай хорошо. Встретимся на свадьбе твоей сестры.
Он легко, будто ему двадцать лет, взлетел в седло. Телепортист в желтом кивнул мне, открывая портал, в котором все трое и скрылись. Сильный маг, очень сильный. Уникальный, я бы сказала.
— До свидания, — кисло попрощалась я с тающим серебристым облачком и пошла обратно в сад.
Николас казался встревоженным.
— Чего от тебя хотел генерал контрразведки? — спросил он. — Прости, возможно, это не мое дело, но… тебе не нужна помощь?
Какие все хорошие сегодня, помощь предлагают. Я откинулась в плетеном кресле, принявшись крутить в руках чашку.
— Я даже не знаю, с чего начать, возможно, я для тебя — просто слишком беспокойная компания.
«Я могу стать вашим личным сортом тяжелого наркотика. Из-за меня с вами перестанут здороваться люди, вы потеряете здоровье и умрёте», — ухмыльнулся Шепот.
— Ты не хочешь видеть меня или не хочешь осложнений из-за моего титула? — спросил напрямую Николас, чуть улыбнувшись.
— Летом я выследила Ирен и Алесия, когда они бежали из Дайсара. И совершенно случайно знаю, кто из подчиненных Кловера им помог. Когда я узнала, что твоя кузина убежала по собственному желанию, они просто поехали дальше. Но Ирен — единственная наследница трона Дайса, а Алесий — король Аскота, что ставит контрразведчиков в некоторый логический тупик. Появление во всей этой истории члена королевской фамилии третьей страны запутывает ситуацию окончательно.
— Понимаю, — проговорил Николас, кивая, — теперь это все выглядит, как части какого-то плана.
Ветер чуть шевелил его черные волосы и кружевной ворот белоснежной рубашки. В это время из кустов вынырнул Кот, подошел, прыгнул ко мне на колени, требуя внимания и ласки. Я принялась чесать наглую рыжую животину, не отрываясь от разговора.
— Точно, Кловер подумал именно это.
— Я бы на его месте счел тебя переговорщиком, — предположил мой гость, закидывая ногу на ногу.
— Кем? — не поняла я.
Он вздохнул и побарабанил пальцами по столу, будто подбирая слова.
— Думаю, нам нужно прояснить два вопроса. Я сейчас расскажу тебе кое-что, а ты честно ответишь мне на один вопрос. А чтобы мы были оба уверены, что это правда, вот…
Он достал из кармана маленькую серебряную пирамидку и поставил ее на стол. Я такую видела не так давно. У Кловера. Определитель лжи. Магический.
«И ты мне еще будешь говорить, что вы могли познакомиться случайно?!» — завопил Лусус.
«Да, маловероятно», — согласился Шепот.
«Влипли опять во что-то похоже», — кисло согласилась я.
— Я не хочу, чтобы между нами стояла какая-то ложь. Я хорошо знаю Кловера, хоть и в основном — заочно. Я, как младший принц, заместитель его непосредственного коллеги в Найсе — принцессы Ливетты. Поэтому знаю о твоей истории с Джаспером Морелем. Кстати, мои аналитики до сих пор ломают головы, что же именно тогда у вас произошло. Скажи мне, мы действительно встретились случайно? Это очень важно.
Вот теперь все окончательно запуталось. Я расхохоталась, рассматривая встревоженное выражение на лице принца.
— Да, для меня — абсолютно случайно! Я задавала себе тот же вопрос с момента нашей встречи.
— Серьезно? — он тоже рассмеялся, убедившись, что я не вру. — Ты не представляешь, что я успел передумать, пока мы с генералом тут чаек пили. Появилась внезапно, будто из сказки, имен называть не стала, потом исчезла, а уже через несколько часов нас повторно знакомит моя кузина — новоиспеченная королева.
— А я? На меня нападает непонятно кто, выгоняет на вас, будто дичь, ты даришь мне кольцо, которое не может не узнать вечером твоя кузина, и, конечно же, она нас знакомит! Боги! Значит, ты тоже из конторы?
— Это — плохо? — спросил он, убирая пирамидку в карман.
— Не слишком хорошо, — признала я.
— Ты делаешь что-то, что могло бы заинтересовать меня… профессионально?
Я наклонила голову на бок, чуть улыбаясь.
— Возможно…
— Тогда ничего не рассказывай о своих занятиях, — остановил меня оказавшийся таким непростым принц, — договоримся ничего не говорить друг другу о делах, ладно? И все, это снимет все вопросы. И встречаться будем где-то на нейтральной территории, чтобы я не смог случайно увидеть кого-то из твоих… гостей, а у тебя не было бы соблазна разжиться моей информацией из какого-нибудь не вовремя принесенного письма.
Мертвяки! Да он оказался гораздо лучше, чем я о нем думала.
— Что? После всего этого ты еще хочешь меня видеть? — удивилась я.
— Вообще-то да. А ты меня?
Я замялась, подбирая правильные слова.
— Не подумай лишнего, я не думаю, что ты могла бы влюбиться в меня с первого взгляда. Такого, наверное, просто не бывает. Но ты мне нравишься. Давай попробуем узнать друг друга получше, а там видно будет? Никаких обязательств?
Градус моей симпатии к этому мужчине подскочил еще выше. Это первый человек, который предложил все честно проговорить с самого начала. А еще он не пытался меня убить, не пугал, не угрожал, не отдавал в заложники и не заставлял сходить с ума. То есть, выгодно выделялся на фоне всего моего окружения.
— Я согласна, — улыбнулась я ему, — только расскажи мне, что такое — переговорщик?
Он отставил кружку и аккуратно промокнул губы салфеткой, чем-то напомнив Дэвлина.
— Признаюсь, я и сам пытался разобраться в твоей истории, по тем сведениям, которые до меня доходили. Морель был костью в горле для многих моих подчиненных достаточно долго, и нам было интересно, кто же до него добрался. Так вот, ситуация такова. Единственный человек, который мог бы с натяжкой попробовать забрать себе трон Дайса, кроме Алесия, это Леонард, виконт Селеретто. По материнской линии он троюродный брат Ирен, и его прадед все-таки был королем. И у него были бы неплохие шансы, договорись его отец с вашей конторой и армией. Но не после того, как его начали подозревать в заказе убийства Мореля. Официально — дело закрыто, но вот неофициально — отношения испорчены.
Я покивала, начиная понимать внезапно столь острый интерес генерала.
— А ты весьма беспечна в выборе украшений. Твоя подвеска может связать тебя с Дарсулом, а еще я видел на тебе орочий амулет. Сейчас же у тебя прическа, которую мог сделать только эльф. С королем и королевой Аскота ты в весьма странных отношениях, а до того ты красиво отодвинула с пути Алесия единственного вероятного соперника в смысле трона Дайса. Чужими руками. Как это все выглядит, представляешь? Я вот, столкнувшись тут с Кловером, почти счел себя очередной твоей потенциальной жертвой.
— А генерал решил, что на очереди Найс.
— Именно. И что единственное существо, которое могло бы контролировать тебя…
— Это Гис, — кивнула я.
— А особенно ставит в тупик то, что ты будто специально выставляешься на обозрение! Вот, например, «У меня есть подвеска — явно подарок вампира, все видели? Все понимают, что это значит? И что вы мне сделаете?» Возникает ощущение, что или у тебя скрытое желание, чтобы тебя поймали, или ты ощущаешь полнейшую собственную неуязвимость! Это изрядно ставит в тупик.
