Темка, наконец, перестал сжимать нос и полез в карман за маленьким красным зеркалом.
— На ЗОСю, спроси у Альбины. Кажись, она одна осталась, — сказал Темка. — Тебя уже столько раз дураком назвали, что терять нечего.
Ник взял зеркало и позвал приемную мать.
— Ник! — В зеркальце появилось отражение леди Доры, а на заднем плане… Ник невольно отшатнулся: то, что он увидел, словно вышло прямиком из рассказов Деймоса Савельевича. Какое-то далекое Искривление, населенное темными магами. Это не лекция, это настоящая жизнь, от которой он был надежно защищен, сидя на базе. Ник видел заслон из разрушенных надгробий старого кладбища, через который пытались перебраться серолицые зомби в грязных лохмотьях. Маги в фиолетовых одеждах хворов держали оборону. — Я выполняю поручение императора, — пояснила леди Дора.
— Я не хочу отвлекать, — быстро сказал Ник. — Но это очень важно.
— Хорошо, — согласилась леди Дора, она обернулась, несколько искр мелькнуло в воздухе, зомби отступили. — Раненых оттаскивайте на зеленую зону. Им еще можно помочь. — Она снова повернулась к зеркалу: — Рассказывай!
Ник рассказал про призраков и про книгу.
— Если окажется, что это настоящая, не заманивающая книга, то я ведь могу помочь, могу найти Диск. И все это закончится. — Ник смотрел на замерших зомби и на суетливо отступающих хворов. Если такое происходит в других Искривлениях, а может даже и в Реальном мире, он не может сидеть сложа руки, когда ему открылась тайна Огненного Диска. — Как различить книги?
Леди Дора задумалась, а Ник тем временем с ужасом разглядывал ничего не выражающие лица зомби. Как долго действуют искры, сколько еще времени пройдет, прежде чем зомби вновь кинутся в атаку? Все же Дементий прав, это очень опасно.
— Есть отличия, — сказала леди Дора. — Настоящая книга отнимает слишком много сил, намного больше, чем заманивающие. И еще, ты, когда очнулся от сна, почувствовал запах книжной пыли?
— Да, — ответил Ник.
— Скорей всего это настоящая книга, — ответила леди Дора и обернулась. Зомби прорвали оцепление и теперь наступали.
— Осторожно! — крикнул Ник, понимая, что это ничего не изменит. Он не должен был отвлекать леди Дору сейчас, не должен был лезть со своими расспросами.
— И вот еще что, — поспешно добавила леди Дора. — Завтра зайди к деду Гордею, он тебе подскажет, как поступить. Ты ведь помнишь, где он живет.
— Да, но…
— Зайди к нему завтра, — вскрикнула леди Дора, в зеркале мелькнул огненный шар, и все исчезло.
Пораженный увиденным, Ник положил ЗОС на стопку рукописей. Деймос Савельевич, да и остальные учителя рассказывали про зомби и даже показывали какие-то Искривления, но то, что он увидел сейчас, было намного страшней. Как и сказали призраки, законы мира исчезали. Команда охотников была ограждена от происходящего в мире, но совсем скоро весь этот ужас ворвется и в их жизнь.
— Ну, завтра, во всяком случае, тебе уже можно будет выходить из башни, — пожал плечами Темка. — Давай, иди к деду, там все и узнаешь.
— Пойду! — твердо сказал Ник, теперь он ни за что не отступит. — А ты?
— К родичам надо, — вздохнул Темка. Закатив глаза, он забормотал: — У нас праздник восхваления Луны. Мы же все фазы Луны чувствуем, если не будем ей доверять, то и превращаться больше не сможем, — и добавил: — В общем, отец обещал мне башку отвинтить, если я не приду. Я и тебя с Жориком пригласить хотел.
— Меня там укусить могут, — испугался Жорик.
— Никто тебя не укусит, — заверил Темка. — Ну, может, так, куснут разок, и все. И ничего в этом плохого, научишься ты в кролика превращаться, вот и все. Хорош бояться, пошли. Или ты тоже домой обещал?
— Не, домой не пойду, — покачал головой Жорик. — Там ругают. Говорят, магии нет, надо идти работать. Деньги зарабатывать.
— Тебе? — вытаращил глаза Темка. — У тебя же старшие братья есть?
— Я все лето работал. Посуду мыл, — пожал плечами Жорик. — Родители сказали, я должен.
В этот момент Ник почувствовал давящий на грудь алмаз. Камень может дать столько денег, сколько пожелаешь. Он же может помочь.
— Жорик… — начал было Ник.
— Нет, мне не нужен твой алмаз, — угрюмо перебил его Жорик. — Это моя жизнь. Пока учусь. Летом буду зарабатывать.
Ник понял, что если сейчас все же воспользуется алмазом и достанет деньги, то сильно обидит Жорика. Подарок отца снова оказался бесполезен.
Глава 23
СВОЙСТВА ЗАМАНИВАЮЩИХ КНИГ
Ложь, она как правда, только наоборот.
Рассуждение
На следующее утро Темка утащил Жорика к себе в гости, а Ник отправился к деду Гордею. Наконец-то он смог выйти на улицу. После целого месяца, проведенного в башне, его радовало абсолютно все. Даже то, как снег хрустит под ногами, а ветер пробирается под куртку, даже прохожий в черной куртке с надвинутой на глаза шапкой показался добродушным. Даже не смутило, что тот передвигался короткими перебежками, прячась за рекламными щитами.
Ник радовался свободе, а еще отметил, что здесь, в Реальном мире, почти ничего не изменилось. Разрушительное действие Огненного Диска пока не затронуло его. Пока!
Ник вошел в знакомый двор, прошел мимо мужчины в черной куртке, посмотрел на игравших в футбол ребят. Когда-то он рос вместе с ними, считал, что нет ничего интересней, чем вот так пинать мяч, и сильно обижался, что его не берут в игру. Теперь же он влип в игру намного интересней и опасней футбола.
Ник вошел в парадное, не заметив, как кто-то шмыгнул следом.
Дверь в квартиру открыл Туан, как всегда одетый в старомодную мантию, к тому же украшенную пышным платком, на котором всюду были вышиты лилии и омела.
— Принц Дариан, мое почтение. — Туан склонился в поклоне.
— Здрасьте, — растерялся Ник. — А где дед Гордей?
— Главный советник его императорского величества отлучился и велел мне обязательно дождаться его, — пояснил Туан, пропустив Ника в квартиру.
Теперь Ника не удивляло то, что квартира деда Гордея находится сразу и в Реальном мире, и в Искривлении пространства. Прямо посередине комнаты находились ворота, которые были постоянно открыты. Комната выглядела непомерно большой. Ник окинул взглядом растопленный камин, старинную мебель, разбросанные по полу свитки и новейший компьютер у окна.
— Я пребываю в надежде, что он вернется с минуты на минуту. Должен добавить, что наша встреча очень меня радует. Ибо я тут нахожусь по поручению императрицы Сильвии и должен буду кое-что вам передать.
— Что? — Ник присел на диван.
— Слово «что» звучит слишком грубо, вы должны были выразить свой интерес в более элегантной манере, — нахмурился Туан. — Этот предмет и должен принести главный советник, которого вам угодно называть дед Гордей. Все-таки позволю себе лишний раз подчеркнуть, что ваше воспитание сильно загублено. Леди Дора не имела никакого права заниматься воспитанием принца. Наследного принца, будущего императора!
Туан стоял тут, выпрямив спину, и с неприязнью на лице разглагольствовал о правилах приличия. В комнате тепло, уютно и безопасно. Камзол у Туана, как и всегда, безупречен, седые волосы идеально уложены, а в золотых пуговицах отражалось пламя камина. Вот картина мира и спокойствия! Ник вспомнил, как вчера во время разговора с приемной матерью за ее спиной бродили толпы зомби. Там сам воздух был пропитан бедой.
— Я видел леди Дору, — сказал Ник. — Там ужасно. И это вы отправили ее туда. Там… там ведь могут убить.
— А вы знаете, ваше высочество, что натворила леди Дора? — вкрадчиво начал Туан, затем с несвойственной ему суетливостью огляделся и продолжил: — Вы считаете меня злодеем, а ведь леди Дора когда-то пыталась убить вас! — добавил он.
— Что?!
— Пусть это было давно, и император с императрицей изволили простить ее, — продолжил Туан, — но она все равно виновна. И простить ее невозможно.
— Это про похищение, — сообразил Ник. — Я не держу зла на Альбину. У нее не было другого выхода. Я знаю правду.
— Ваше высочество заблуждается. Если бы вам была известна правда, вы бы иначе относились к леди Доре, — нахмурился Туан. — Это именно она заставила несчастного Дементия похитить вас, когда вам было всего несколько месяцев от роду.
— Что? Не может быть, она же спасла меня. Она рисковала своей жизнью, чтобы меня спасти, — пробормотал Ник и невольно схватился за криво сросшуюся бровь. Дементий похитил его из дворца и, уходя от погони, нечаянно выронил в холодную реку. Именно леди Дора прыгнула в воду, чтобы спасти его. И потом она растила его как собственного сына, опасаясь вернуться во дворец. — Я не верю в это.
— Вашему высочеству известно, что я служу во дворце уже более восьмидесяти лет, — сказал Туан. — Я воспитывал еще вашего отца императора Филиппа и его брата Дементия. Ваш отец с рождения был истинным императором, благородство было в каждом его поступке, а вот его несчастный брат Дементий всегда был слишком добрым и беззащитным.
