База стражей! Она нависала над морем, как воплощение рока.
— Если все это подстроил Наргис, то он уже должен нас увидеть, — сказал Ник. — Тут даже птице не пролететь незамеченной.
Холодный ветер с солеными брызгами нещадно хлестал по лицу. По одинокой тропинке, просматриваемой со всех сторон, они подошли вплотную к скале. В камне было вытесано несколько ступеней, по обеим сторонам от них стояли статуи — два страшных монстра. По их каменной поверхности пробегали синие искры, точно такие же, как на охранных колоннах.
— Не пустят! — нахмурился Жорик. — Охраняют.
— Я просто попробую пройти.
— Брось, — отмахнулся Темка. — У нас нет приглашения ни от кого из базы.
— Но мне нельзя отступать. — Ник потер шею, словно снова почувствовав холодный сдавливающий обруч. — Я попытаюсь!
Ник создал вокруг себя защитную оболочку и пошел к двери. Искры на каменных статуях вспыхнули ярче. Резкий запах озона и треск, будто треснули сами статуи. И вдруг все исчезло. Ник поднялся по ступеням и замер возле двери. Ключ, который он все еще продолжал держать в руках, стал нагреваться.
— Ключ не только пропустил в Искривление, он еще и помогает пройти между колонами, — догадался Ник. — Темка, лови.
Темка прошел мимо статуй и кинул ключ Жорику. Через секунду они втроем стояли возле двери, на которой красовался герб стражей: черная роза с красной лентой на фоне щита. Под ним лозунг: «Победа любой ценой».
Ник первым переступил через порог.
Вопреки опасениям, никто на них не накинулся, они не провалились в яму и вообще не угодили ни в какую ловушку. Они оказались во внутреннем зале, окон тут не было.
Царила тьма.
— Ужас! — всхлипнул Жорик.
Ник вгляделся во мрак. В тишине слышалось лишь их дыхание и какое-то потрескивание.
— Ага, мерзкие вещи тут понавешаны, — согласился Темка. — Главное, что нету никого.
— Какие вещи? Ты что, видишь? — удивился Ник.
— Ну да, — изумился Темка, было слышно, как он хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл, что люди хуже нас видят. Ты того, свет-то включи.
Ник зажег в воздухе огненный шар. Они находились в огромном каменном зале. Шар осветил холодный каменный пол, поднялся вверх, и свет упал на стену, в которой была выбита узкая лестница, ведущая наверх. Другая стена была увешана наградами: медали, кубки, черепа. Под ними висели таблички с именами. Нику попались на глаза две награды, присужденные Наргису «за лучшую подлость» и «за лучшую ложь».
— Пошли быстрей! — вздрогнул Жорик.
— Ага, смотрите. — Темка показал пальцем на другую стену.
Там были выгравированы символы, которых Ник еще не встречал раньше, и висело расписание. Огненный шар подлетел ближе, и Ник с друзьями уставились на непривычные предметы. Так же, как и у охотников, у стражей были тренировки, зарядка и магический Интернет, а вот все остальное сильно отличалось.
Чернокнижие
Навыки нападения на светлых магов Демонология (древний период)
Проклятие и порча (начальная подготовка)
Некромагия (факультатив)
Р.S. Для принца Наргиса расписание не является обязательным. Наставники прекрасно понимают, что государственные дела важнее. Для всех нас великая честь учить принца в удобное для него время.
— Упс! Ник, давай мы тебе так же в нашем расписании подпишем, — вдохновился Темка.
— Если меня сегодня из команды выгонят, то и подписывать не придется, — ответил Ник. — Если это все задумал Наргис, то он уже поджидает нас.
— Но почему-то здесь никого нет! — пожал плечами Темка.
— Не знаю, или это наша удача, или ловушка.
— Он следит за нами! — зловеще произнес Жорик.
— И ты этого боишься, — подсказал Темка.
Они поднялись наверх и попали в огромный зал, в центре которого горел костер. Его пламя поднималось вверх на несколько метров, освещая и согревая холодный камень. Огненный шар, зажженный Ником, подлетел и исчез в пылающем огне.
— Это их общий зал, — сказал Темка. — У нас на базе посимпатичней как-то.
В стене был большой проем и несколько маленьких ниш, прикрытых дверьми. Темка, крадучись, подобрался к одной из них и заглянул внутрь. На цепях висела кровать, и полыхал зажженный факел. В изголовье наклеен плакат «Лунное шоу вампиров». На нем вампирша с вампиром стремительно летели куда-то на фоне луны. Внизу плаката виднелся след поцелуя, оставленный яркой помадой.
— Лафи, — нахмурился Темка. — Фу!
Так же крадучись, он заглянул за все остальные двери и нигде никого не обнаружил. Казалось, что на базе вообще никого нет. Оставалось заглянуть лишь в комнату Наргиса. Ник направился к большому проему, ожидая увидеть покои темного принца.
Кроваво-красные занавеси свисали красивыми складками, полностью закрывая окна. Пылающий камин призрачным светом освещал старинную мебель. Дверь, ведущая в спальню, была приоткрыта. Огромная клетка возле одной из стен резко контрастировала с роскошной обстановкой.
— Ник, смотри! — Темка указал рукой на календарь, который совсем недавно Ник подарил Гэле. Картинки были зарисованы черной тушью. И добавлены надписи: «Магия мрака рулит», «Кто не темный, того перекрасим».
— Неужели Гэла исчезла из-за него? — пробормотал Ник.
На каминной полке стоял графин с красной жидкостью, возле него — потрепанная тетрадь с изящной подписью «Наргис». Рядом лежали старинные часы и медальон, украшенные символом — солнце, расколотое пополам.
— Это же от Хаоса осталось, ага, ну точно его символ, — прошептал Темка. — Надо же, я и забыл про них. Наргису же тогда, кроме медальки, еще и эти штуковины достались. Кажись, он гордится ими.
— И правильно гордится. Мы же тогда победили.
— Тихо! — прошептал Темка. — Они вернулись. Жорик, не суетись. Сюда.
Темка запихал Жорика в приоткрытую дверь. Ник успел заскочить в огромный дубовый шкаф. К счастью, там не было полок, и даже вешалки с одеждой отсутствовали.
Через небольшую щель Ник увидел, как в зал вошел Наргис. Он опустился в кресло возле камина, поставил ноги на решетку. Следом появились Лафи с Колей, и самым последним, сутулясь и боязливо озираясь, прошмыгнул Трухлявый. Никто из них не посмел сесть.
— Домашнее задание на завтра готово? — спросил Наргис.
— Я все сделал, — пробормотал Коля. — Вписал в ваши тетради вашим почерком.
— Похвально, но мог бы не трудиться, учителя знают, что ты за меня все делаешь. Иначе бы им пришлось самим, — небрежно заметил Наргис. — Сегодня вечером я отправлюсь смотреть личный отряд оборотней моего брата. Ему захотелось похвастаться и показать свое превосходство. — В голосе Наргиса отчетливо слышалось отвращение. — Вы двое будете меня сопровождать.
— Да, мой принц, — в один голос сказали Лафи и Коля.
Трухлявый, ссутулившись, отошел подальше, чтобы даже не напоминать о своем присутствии.
— Мой принц, позвольте, я удалю страницу Гэлы с «Легиона», — вызвалась Лафи. — Она ведь больше не нужна.
Пламя в камине взметнулось вверх, зола и пепел полетели в зал, посыпая волосы и одежду магов. Грязными оказались все, кроме Наргиса, его одежда и прическа оставались великолепными.
— Пора удалить. Она все равно не помогла мне узнать, что же Дариан подслушал на Высшем Совете, — задумчиво прошептал Наргис. — Жаль, идея создать эту страницу была хороша.
Лафи слегка поклонилась, даже не стряхнув пепел со своих красных волос.
— Оборотень Гэла, несчастная девочка, легко вошла в доверие к Дариану. Если бы он чаще бывал в магик-Инете, то выложил бы Гэле все, что мне надо. Все, что ему удалось подслушать на Высшем Совете, — сказал Наргис. — А так я быстрей узнал о происходящем от своего отца. Гэла мне стала не нужна.
Ник почувствовал, что ноги затекли, и тихонько сделал шаг в сторону, но не наткнулся ни на вешалки с одеждой, ни на что-нибудь другое. Шкаф был пуст.
— Мой принц… — всхлипнула Лафи.
— Уймись! — Наргис указательным пальцем щелкнул по кольцу в форме черепа, открывавшему любые двери и любые сайты. — Я сам удалю. Время на создание фальшивой страницы было потрачено зря. А ведь я полгода общался с Дарианом, даже отправил ему глупый подарок. Я ненавижу его.
Снежинка, Ник вспомнил про черную снежинку с приглашением. В этот момент он горько пожалел, что не захватил снежинку с собой, надо было оставить ее на базе стражей. Интересно, какие догадки строил бы потом Наргис.
— Светлый принц оказался трусом, — льстиво сказала Лафи. — Он вновь не пошел в Хлюпающую Топь.
— Он не так глуп и доказал, что не трус. Нельзя недооценивать врагов, — ответил Наргис. — Я думаю, что он не просто так сбежал с состязаний. Наверняка он что-то задумал. Я слежу за ним весь год, но многое скрыто от меня из-за тупых слуг.
Трухлявый тоскливо замычал.
— Молчать! — крикнул Наргис. — Я оказал тебе великую милость, позволив служить мне. Ты снова не справился с заданием. Что было непонятного, когда я сказал следить за Дарианом?
