двух-трех ударах часов пути от места, где он вышел на тракт.
Еще за пол лиги, он понял, что на стоянке кто-то остановился. Был слышен людской говор, ржание лошадей, иногда смех. А когда оттуда пахнуло костром и едой, он решительным шагом направился туда.
— Наверняка, купцы остановились, — думал он, — может, наймусь охранником на время, пока не доберусь до дома.
Свою ошибку он понял сразу, когда увидел знамя Ордена, воткнутое в землю рядом с высоким белым шатром.
Гердан прошептал проклятие, и поглядел назад, но бежать было поздно. Его заметили и несколько латников направлялись к нему.
Сделав радостное лицо, Гердан сам поехал навстречу настороженным воинам.
— Какое счастье, — обрадовано закричал он, — я не надеялся, что в этой глушивстречу слуг Безликого.
Но старший из воинов на его радостные возгласы не повелся и хмуро спросил:
— Ты кто благородный дон? Представься, и объясни, чтоделаешь один на этой дороге?
— Гердан принял высокомерный вид.
— Как ты смеешь так разговаривать с благороднымдоном Герданом Флори! Вот мои бумаги можешь удостовериться, кто я такой, и почему я здесь.
Воин осторожно взял перевязанный свиток, передал его своему подчиненному, тот внимательно прочитал небольшую бумагу с гербовой печатью герцога, свернул и с поклоном вернул владельцу.
— Прошу простить нас дон, за невольное оскорбление, — поклонился старший, — ваши бумаги в порядке, можете следовать своим путем.
Довольный дон, небрежно мотнул головой.
— Никаких обид, вы выполняли ваши обязанности лэр. Надеюсь, вы не будете против, если я расположусь неподалеку от вашего лагеря на ночлег.
— Располагайтесь, — сказал потерявший свою настороженность воин, — можете вечером посидеть у нашего костра, хотелось бы послушать пропоследние боевые действия от очевидца этих событий.
— Конечно, — сказал напыжившийся дон, — я с удовольствием расскажу вам, что видел, хотя для меня этот военный поход оказался не слишком удачным.
Один из воинов хмыкнул и сказал:
— Вообще то это заметно, благородный дон.
Гердан покраснел и тронул коня. Он проехал почти весь лагерь, когда из последней палатки вышел мужчина в камзоле с засученными по локотьрукавами.
— Орденский дознаватель, — с мурашками на спине подумал Гердан, и проехал мимо.
Дознаватель проводилдона пристальным взглядом, и тут под его ногами зашевелился окровавленный человек, больше напоминающий кусок мяса.
— Вот он лэр дознаватель! — осипшим от крика голосом обратился он к своему мучителю.
— Кто он? — в ответ спросил дознаватель.
— Ну, тот благородный дон, что поймал и увез этих нелюдей и черных колдунов из моей харчевни, — прохрипел человек, в котором сейчас даже лучшие друзья не узнали бы владельца харчевни Сьера Жако.
Дознаватель изменился в лице и громко закричал:
— Немедленно взять этого человека! — указывая рукой в сторону Гердана.
К благородному дону бросилось сразу несколько человек, Он в свою очередь пришпорил коня и помчался, надеясь уйти от погони.
Ему скорее всего удалось это сделать если бы не одно обстоятельство, звавшееся Эрли Бирн, меткий стрелок схватил свой арбалет, в долю секунды взвел его и поставив болт, сделал выстрел. Болт пробил наискосок шею лошади Гердана и та, сделав еще шаг, ткнулась мордой в землю, а благородный дон, сделав кульбит в воздухе, повторил ее судьбу, пробороздив дорожную пыль своей физиономией.
Когда Гердан очухался, то обнаружил, что стоит абсолютно голый, привязанный к деревянному щиту, в палатке дознавателя. А тот с отеческой улыбкой смотрит на него из-за походного стола.
— Аа, вот наш молодой друг пришел в себя, — радостно произнес он, — как вы себя чувствуете благородный дон? Не болит ли голова? Все же вы так неудачно упали!
— Благодарю, — буркнул Гердан, — нормально я себя чувствую, может, лучше объясните, что все это значит. Я чист перед Орденом.
— Хм, какое смелое заявление, ты слышала мой хорошая? — погладил дознаватель по спинке яркую птичку с большим изогнутым клювом. Та вместо ответа резко клюнулахозяина в палец.
Дознаватель засмеялся и слизнул с кончика пальца, капельку крови.
— Видишь, — обратился он к Гердану, — какая умная птичка, она будет рада попробовать на вкус твои глаза. Но надеюсь, дело до этого не дойдет. Твой духовник отрекомендовал тебя, человеком, преданным Ордену и скрижалям Безликого.
Дознаватель приблизился, глядя гипнотизирующим взглядом в лицо дона, и добавил:
— Я, надеюсь, ты понимаешь, что должен признаться во всех своих прегрешениях перед лицом нашей святой церкви.
— Признаюсь, признаюсь, — быстро заговорил Гердан, — я согрешил, мне хотелось заработать на нелюдях и черном маге, поэтому захватил их себе, и не дал Ордену возможности поступить с ними, как подобает.
— Это хорошо, что ты не запираешься, и признаешься сам, но мне кажется, что тебя нужно простимулировать, чтобы ты рассказал все свои грехи до конца, — безмятежно улыбаясь, сообщил церковник. Он открыл кожаный футляр, вытащил оттуда тонкую иглу и, крепко ухватив, медленно засунул под ноготь указательного пальца дона Гердана.
Через час, отвязанный от щита, окровавленный дон лежал без сознания на земле. За это время он рассказал дознавателю все, что того интересовало, и смог вспомнить то, что, казалось, было напрочь похоронено в глубинах его памяти.
Дознаватель выхватил из рук монаха-писаря записанные показания и еще раз пробежался по ним взглядом.
Удовлетворенно кашлянув, он приказал, подобострастно смотрящему на него, монаху.
— Ступай и сообщи отцу Жеану, что нужные сведения получены, узнай, сможет ли он меня принять для доклада.
Через несколько минут я запутался в переплетении галерей, и штолен. Навстречу попадалось много гномов, шествующих с деловым видом, но к нам никто не приставал. Однако, путешествие не затянулось и вскоре мы зашли в тупик, заканчивающиеся обычной деревянной дверью. Трог открыл ее и гостеприимно сказал:
— Проходите в дом, нас уже ждут.
Внутри дом Трога собственно почти ничем не отличался от штолен и галерей, только, что освещение в нем было лучше.
