галерее, и через некоторое время подошли к очередному шлюзу. На этот раз спуск был гораздо дольше, когда мы, наконец, добрались до цели, то оказалось, что в нижних галереях намного теплее, чем в верхних ярусах. Перед нами в воздухе появился желтый знак, Андрус махнул рукой и знак исчез. На мой вопросительный взгляд он сообщил:
— Это просто чтобы сюда по рассеянности никто не забрел.
Мы прошло по коридору, и оказались в двойнике лаборатории Алника. Даже непонятное оборудование у них было на вид почти одинаково. О чем я не удержался и рассказал гному.
— Так ты был за Барьером, у этого старого пройдохи! Ничего себе, вот это дела! — вскликнул обрадованный Андрус, — давай скорее, рассказывай, как он там живет?
Пришлось, вместо того, чтобы заниматься снятием браслетов сесть и рассказывать гному, как живет его приятель. Хорошо, что рассказывать мне было немного.
Когда маг услышал о том, что со мной сделала Эдриэль, он вскочил на ноги начал нарезать круги по комнате, периодически нехорошими поминая членов совета гномов, которые запретили ему выходить на контакт с магами барьера.
— Это же надо, они там такими делами ворочают, а я тут баловством одним занимаюсь, следы на поверхности зачищаю! — ворчал он, обращаясь в никуда.
Когда он успокоился, я попросил его хоть немного рассказать мне, что вообще происходит у них в стране, потому, что я ничего уже не понимал.
Андрус начал издалека и потом его уже было не остановить.
— На границе между территорией Ордена и Закатной империей, вот уже сто тридцать лет мерцал разноцветными бликами невидимый Барьер, ограничивая огромную территорию в пару тысяч квадратных лиг.
Всего лишь двести лет назад, никто не думал, что такое, когда-нибудь случится.
Две империи, когда-то стихийно возникшие на огромном материке Соэта, разделяла естественная преграда в виде цепи Гномьих гор, И только благодаря нескольким перевалам на протяжении всей горной цепи, между империями имелось сообщение. Конечно, время от времени то одна то друга сторона пыталась захватить стратегические позиции, занять крепость, с которой можно было бы диктовать свои условия, там, где перевалы позволяли вести сообщения в течение всего года подобные инциденты проходили чаще.
Когда в Восточной империи в одном из провинциальных городов появилась очередная секта, никто в столице не придал этому особого значения. Такие секты появлялись и исчезали постоянно. Но секта, поклоняющаяся Безликому богу, не исчезла. Наоборот, число ее членов росло. В первые годы они вели себя тихо и незаметно. Маги, составляющие элиту империи, не обращали на секту никакого внимания. Прорыв произошел, когда один из сыновей очередного императора, попал под влияние одного из членов секты. За давностью лет никто не знает точно, получилось это случайно или нет.
Но результатом этого события стало то, что с восшествием нового императора, Орден Безликого обосновался в столице и вскоре в Империи начались незаметные изменения. Маги и так не отличались особо дружелюбным нравом, народ их недолюбливал, но все же они занимали заметные должности в имперских учреждениях, В столице имелась академия магии, которой насчитывалась не одна тысяча лет.
Постепенно, год за годом Орден проводил свою политику, в результате чего, реаклы, так себя называли люди, населяющие восточную часть Соэты поняли, что эльфы, живущие в южных субтропических лесах, так, как и гномы, населяющие области близкие к Гномьим горам, являются врагами и должны быть истреблены полностью, не говоря уже о нескольких кланах вампиров. О тех вообще мало знали, из-за их малочисленности и скрытности.
Иерархи ордена оказались умными и дальновидными людьми. Поэтому эдикт императора Эрдана второго оказался неожиданным, как для магов, так и для нелюдей.
Архимаг Алникатерр сидел в своем кабинете, когда к нему забежал один из деканов.
— Лэр ректор, беда! — крикнул он.
— В чем дело, потрудитесь объяснить лэр Валент? — раздраженно ответил некромант.
— Академия окружена императорскими войсками! — крикнул декан.
— Ну, и чего они требуют? — удивился старый маг.
— Алникатерр, ты в каком мире живешь? разве ты не видел, что последнее время твориться в столице! — удивился Валент, — Наши студенты уже несколько лет не могли выйти за ворота, чтобы их не обозвали грязными словами. Тебя самого, когда в последний раз приглашали во дворец, а ведь ты главный советник императора?
Архимаг наморщил лоб.
— А, действительно, я не был у Эрдана уже года четыре.
В это время из-за окна донесся шум взрыва. Оба мага приникли к окну, чтобы увидеть, как во взорванные ворота академии заходит строй закованных в латы рыцарей в белых плащах и золотыми амулетами на груди.
Валент и Алникатерр обменялись взглядами и исчезли из кабинета.
Бой в стенах академии длился несколько дней. Но все заклинания магов и их мастерство пасовало перед воинами, которых защищали золотые амулеты. Паладины, так их назвал народ, рубили ненавистных магов, а лучи из амулетов сжигали мертвецов и прочую нежить, которую поднимали некроманты. Магия гномов и эльфов также была бессильна. Только два высших вампира, старые друзья ректора могли противостоять воинам Безликого бога, и лишили жизни не одного паладина. Но и они, в конце концов, были убиты и испепелены.
На третий день сражения в самой защищенной башне, в живых остались три некроманта во главе с архимагом, магиня жизни эльфийка Эдриель и маг земли гном Андрус.
В самом городе народ праздновал победу над черными магами, занимался грабежом магических лавок и прочего. А на территории Академии паладины Безликого готовились к финальной схватке.
Но когда была дана команда идти на приступ, старая башня, разлетелась на куски, похоронив под собой почти сотню элитных воинов, которым на этот раз не помогли золотые амулеты.
Позже все останки башни были перебраны, под наблюдением незаметного пожилого человека в жреческой одежде.
Он с раннего утра, лично наблюдал за разбором завалов, и с надеждой вглядывался в каждый найденный труп. Но ожидания его не сбылись, останков магов, в том числе ректора не обнаружили.
Еще несколько лет по
