– Убить смогут, – возразил Громол. – Оборотить в нечисть – нет.
Глеб усмехнулся:
– Слабое утешение. – Он открыл пробку, взболтнул бутылочку и удивленно проговорил: – Да ведь тут всего два глотка. У тебя есть еще?
– Нет, – качнул головой охотник. – Золотник редок и дорог.
Глеб отпил глоточек и протянул бутылочку Ваське Ольхе.
– Я не буду, – заявил тот.
– Почему? – удивился Глеб.
– Меня Иисус обережет!
Глеб криво усмехнулся и протянул бутылочку Айсаране. Девушка отшатнулась и сказала:
– Мне зелье корневое пить неможно. Меня опосля обсыпает, и в горле перехватывает.
– Аллергия, что ли? Понятно. – Глеб протянул бутылочку Крысуну. – Тогда глотни ты.
– Еще чего! – скривился бывший охоронец. – Лучше рыскать по лесу вонючим оборотнем, чем сдохнуть навсегда.
– Ну, дело твое.
Глеб запечатал бутылочку и вернул ее Громолу. Тот бросил бутылочку и котомку, взглянул на остающихся и громко сказал:
– Да помогут вам боги, друзья!
– Да помогут тебе боги! – хором откликнулись Глеб, Айсарана и Васька Ольха.
Громол распахнул дверь, выпустил наружу Крысуна, а после вышел сам.
Гиблый лес мало чем отличался от любой другой чащобы. Разве что деревья здесь были чуточку мрачнее, небо в просветах между деревьями – темнее, а земля под ногами – волглой и волнующейся, словно кожа огромного гада.
Громол и Крысун чувствовали спинами холод и неуютство, будто десятки невидимых глаз провожали их лютыми, ненавидящими взглядами. Возможно, что так оно и было.
Охотник ступал на землю осторожно и легко, как лесной зверь. Крысун громко топал и пыхтел позади. Шагать по лесу было нелегко. Под ногами чавкало. Сапог запутывался в высокой траве. По лицу норовили хлестнуть жгучие ветки.
Крысун рад был остановиться и двинуть назад, но Громол упрямо шел вперед. Время от времени он приостанавливался, оглядывал стволы деревьев, всматривался в незримые для Крысуна следы на земле и траве, покачивал головой и хмурил черные брови.
Когда Крысун совсем уж выбился из сил и готов был взмолиться об отдыхе, Громол остановился сам и сделал Крысуну знак – стой! Крысун мгновенно подчинился.
Несколько секунд охотник и бывший охоронец стояли на черной тенистой полянке и внимательно вслушивались в звуки окружающего леса. Наконец Громол чуть повернул голову к Крысуну и тихо сказал:
– Мы здесь не одни.
– Не… одни? – только и смог выговорить в ответ Крысун.
Громол качнул головой:
– Нет. Вокруг нас – лесная нечисть.
– Где?
– Везде, – ответил Громол.
Крысун хотел что-то возразить, но вдруг осекся. Глаза его выкатились из орбит, а тощее лицо дернулось, будто в него плеснули кипятком.
– Громол… – севшим от ужаса голосом пробормотал Крысун.
– Вижу, – тихо отозвался охотник.
То, что Крысун принимал за деревья, было вовсе не деревьями. Со всех сторон их окружали упыри. Ходячие мертвецы были обвешаны и утыканы листьями и ветками так плотно, что их нетрудно было принять за деревья. Выглядело это столь же ужасно, сколь и неправдоподобно. Упыри стояли неподвижно, словно окаменели. Лица их были скрыты листьями, между которыми – там и тут – тускло поблескивали мертвые голодные глаза.
– Чего это? – прошептал Крысун срывающимся голосом. – Зачем это они?
– Укрылись от солнца, чтобы не сгореть, – объяснил охотник.
– Как же они… сообразили? – в изумлении выговорил Крысун. – Кто их научил?
– Нашелся, видать, учитель, – ответил Громол с нервной усмешкой. Он зябко повел плечами и хрипло добавил: – Тут что-то не так.
– Ты про что?
– Они выжидают. Ждут, пока мы первыми начнем драку. Это не похоже на упырей.
– Может, они нас боятся? – с надеждой в голосе предположил Крысун.
Громол покачал головой:
– Нет.
– Тогда почему они не бросаются на нас?
– Есть лишь один способ это выяснить. – Громол с лязгом вытянул из ножен выкованный кузнецом-вещуном меч.
Крысуна прошиб холодный пот, по спине пробежала ледяная волна, а сердце упало куда-то вниз, но он сумел взять себя в руки и тоже вынул из ножен меч-всеруб.
– Да помогут нам боги! – крикнул охотник. – Вперед, Крысун!
И Громол первым бросился на стену мертвецов. Крысун на негнущихся ногах сдвинулся с места, но тут же услышал тихий, непонятный треск и понял, что сейчас произойдет что-то ужасное.
Громол оттолкнул Крысуна в сторону и тут же сам упал на землю и откатился к комелю столетнего дуба. С дерева на то место, где они только что стояли, рухнула сплетенная из палок, переплетенных гибким ивняком, клетка.
– Ловушка! – в ужасе вскрикнул Крысун. – Кто ж их…
Упыри, доселе стоявшие неподвижно, взревели и бросились на Громола и Крысуна. Из-за деревьев послышался гневный окрик, будто невидимый воевода упырей пытался образумить своих ратников, но те уже ничего не слышали и не видели, кроме живого мяса, до которого было всего несколько саженей.
Громол мигом вскочил на ноги.
– Бог Семаргл, крылатый пес Хорса-огнебога, будь с нами! – крикнул он зычно и наотмашь рубанул мечом первого подскочившего к нему упыря.
2
Темно было в охотничьей избушке. Темно и страшно. Пугали осклизлые стены, пугал грязный, затянутый плесенью пол. Но самое главное – запах. Запах тления и смерти – тут он был повсюду, и деваться от него было некуда.
Глеб, Васька Ольха и Айсарана сидели на лавке и смотрели на светлый квадратик окна. Они были втроем в хлипкой избушке, посреди страшного леса, по которому рыскали оборотни и живые мертвецы.
Васька молчал, и губы его слегка подрагивали. Молчала и Айсарана. Взгляд у нее был грустный и потерянный. Глебу вдруг стало жаль девушку. Почти не сознавая, что делает, он принялся утешать ее.
– Ты только не волнуйся, – сказал Глеб нарочито бодрым голосом. – Громол скоро вернется.
Айсарана подняла на Глеба блестящие от слез глаз.
– А если не вернется? – проговорила она тихим голосом. – Что мы будем делать?
– Ну… – Глеб пожал плечами. – Как-нибудь выкрутимся. Дорогу обратно знаем.
Они помолчали.
– Глеб, – тихо позвала Айсарана, – расскажи мне о том месте, откуда ты прибыл.
– Ты хочешь узнать о моем мире? Хорошо. В моем мире есть множество забавных вещей. Там есть египетские пирамиды, поющие фонтаны, мотоциклы «Харлей Дэвидсон»… Там есть Интернет, презервативы со вкусом клубники, яхты, губные гармошки, молекулярная физика… Там есть стихи Бродского, картины Ван Гога, музыка Шопена и Моцарта… Да мало ли чего. Но самое главное – в нашем мире люди живут до старости и не умирают от пустяковых болезней.
– Но они все равно умирают? – тихо спросила Айсарана.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
