— Эм-м-м, божественно, — просмаковал он, закрыв глаза и медленно пережёвывая пищу.
Селена зарделась.
— Ты, как всегда, преувеличиваешь.
— Совершенно нет, — парировал Рэд, серьезно посмотрев на девушку. — Но из твоих рук я бы принял и яд.
Селена расхохоталась.
— Это Шекспир?
Рэд хмыкнул, пожав плечами и накалывая новую порцию.
— Кто у нас литературовед? Тебе виднее. Но вряд ли я сам это придумал.
И после небольшой паузы:
— У меня уже были Ольховский и Вальц, так что я в общих чертах обо всем проинформирован, можешь не пересказывать…
— Рэд, — начала Селена, не зная, как подступиться к тревожащей ее теме. — Зачем ты выгородил Питера?
— Тебя интересует, почему я его прикрыл, или тревожит, что при этом я соврал? — не прекращая есть, уточнил капитан и посмотрел на девушку слегка прищурившись.
Селена смутилась и отвела глаза.
— Оба вопроса.
— Прикрыл, потому что убежден, что раз в жизни каждый может оступиться. Но стоящие люди заслуживают второго шанса. А Питер неоднократно своими поступками подтвердил, что он такой. Солгал… Тебе знакомо понятие «ложь во спасение»?
— Мне с детства внушали, что неправда не бывает плохой и хорошей. Она всегда неправда… — упрямо проговорила девушка.
— Ты уже выросла, Сел. И мир вокруг не делится на черное и белое, он сложный. И мораль — это не то, что нам навязывают с детства. Она внутри нас. Разве вы с Ником не придумали целый план, чтобы вытащить меня из плена, и разве это не была ложь?
Селена неопределенно повела плечом. Она никогда не думала об этой ситуации в таком ракурсе.
— Ты считаешь, что вы были тогда неправы?
— Конечно, правы! — возмутилась Селена. — И я бы сделала это снова.
— Вот ты сама себе и ответила — ты поступила тогда так, как диктовала твоя совесть. Я этим же руководствовался сейчас. Более того, если ты не против, я хочу предложить Питеру работу.
— Какую? — растерялась Селена.
— Рано или поздно мы вернемся на Землю или осядем на другой планете, и нам потребуется охрана. Я предпочитаю, чтобы это были проверенные люди, которым можно доверять.
— Конечно, раз ты так считаешь.
— Считаю. А еще считаю, что, если мы до заката не уберемся с этой проклятой планеты, я озверею. Кажется, свою работу мы здесь уже перевыполнили с лихвой.
— А тебе разве не нужно медицинское сопровождение? — Селена снова кивнула на поврежденные ноги парня.
Тот заметил ее взгляд и поморщился.
— Не уделяй этому слишком много внимания. Я не инвалид, и на «Виктории» есть медицинская капсула. Спасибо за обед!
— Не за что. Знаешь, хотела еще спросить, у тебя, конечно, полно мусора в «МакЛарене», но каким образом там оказался домкрат? У аэрокара же нет колес!
— Входит в базовый ремкомплект, — совершенно серьезно ответил Рэд, — видимо, колеса давно пропали, а желание некоторых водителей поваляться в выходные под днищем своей «ласточки» сохранилось.
Селена недоверчиво округлила глаза.
— Да шучу я! Шучу! — сам тут же сознался капитан. — Когда увидел, как ваш вездеход застрял, решил возить с собой на всякий случай. Весит-то всего четыре килограмма, зато проблем решает на шесть тонн! Пошли со всеми попрощаемся и улетим. Ник уже должен был прибыть на Эреру.
[1] Валинорский вид очень маленьких белок, размером с земную мышь
Глава 21
В Дикий скит король собрался сразу после завтрака, карета была подана, экипаж готов, дорога длинная, чего мешкать? Мараик, зная, что ждет отряд, предусмотрительно одел броник, в котором прибыл на планету. О нем никто не знал, и это было к лучшему. Жидкостный и легкий, он особенно не выделялся под одеждой, а прикрытый сверху грубым кожаным жилетом, как у остальных эльфов, и вообще становился невидимым. Как и на других воинах отряда, на Эванеску был шлем с бармицей. Неудобно, конечно, но лежать со стрелой в шее, как его дядюшка, Мараику вовсе не улыбалось. Визоплазы же так и остались для князя всего лишь статусным украшением. Благо об этом тоже, кроме Анариона, никто не знал. Эванеску накинул поверх амуниции еще и плащ с капюшоном — нельзя было оставить банде ни одного шанса потом быть узнанным. И отряд тронулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Путь был скучным. Карета не позволяла продвигаться с нормальной скоростью, поэтому идущая шагом лошадь едва не усыпила новоявленного князя. Поле, лес, виноградник, какие-то редкие домики, опять поле. Пару раз попадались встречные обозы, идущие в столицу, завидев которые, отряд мгновенно настораживался и подбирался. Эванеску успел оценить этих эльфов на полигоне. Натренированы они были, пожалуй, похуже, чем отряд Анариона, но в целом вполне боеспособны. Из десяти эльфов — четверо лучников. Их Мараик уже списал со счетов. Что ж, в любой войне есть потери. Остальные шесть должны со всяким сбродом справиться, тем более он и сам отсиживаться не собирался. Ежели перевес всё же окажется на стороне банды, то тоже не проблема. Сундук с подношениями действительно существовал, но Мараик сомневался, что они были сколько-нибудь существенными, чтобы подорвать экономику.
Дорога снова вывернула из-за каменистого отрога и скользнула в лес. Солнце уже клонилось к закату, и отряд несколько расслабился. До скита оставалось не больше пары миль. Напрягся только Мараик, едущий справа от кареты. Он-то точно знал, что ожидает группу в том перелеске. Как только замыкающий отряда пересечет незримую полосу, полетят стрелы, и лучники будут их первыми жертвами. Дальше начнется поножовщина, и тут самое важное не дать его величеству случайно попасть под раздачу.
Ситуация вышла из-под контроля раньше, чем Мараик успел сообразить, что произошло. По всей видимости, поздний солнечный луч блеснул на наконечнике разбойничьей стрелы в густой зеленой кроне дерева. Впереди едущий лучник отреагировал мгновенно, натягивая тетиву. Через долю секунды раздались сдавленный вскрик, хруст ломающихся веток и глухой удар тела о землю. Передние эльфы-лучники успели спешиться. Они спрятались между лошадьми и стали выпускать стрелы с такой скоростью, что глаз не успевал их отслеживать. Мараик и большая часть охраны образовали защитный круг возле кареты. У одного из замыкающих лучников в плече торчало древко, но он вытащил кинжал и готов был обороняться одной рукой наравне со всеми. У второго лучника была убита лошадь точным выстрелом в глаз. Мараик про себя хмыкнул. Не цыгунка, конечно, но всё-таки.
Дальше из леса на дорогу высыпала разношерстная братия, и воцарился хаос. Эванеску боковым зрением смог увидеть влетевший в окно кареты топорик. Мараик с ужасом рванул на себя дверь — король был жив, но буквально в нескольких сантиметрах от его плеча торчало воткнувшееся в спинку сиденья лезвие. Опомнившись, его величество выскочил из кареты и под ее прикрытием попытался изобразить какие-то пассы руками, напрочь забыв, что визоплазы здесь бессильны. И тут случилось то, что Мараик ну уже совсем не планировал. Из-за кустов прямо на рядом стоящего с князем воина выскочила здоровая рысь и, впившись ему сразу в шею, прокусила ее. Размером «киса» была скорее с тигра. Оставив захлебывающегося кровью эльфа, она метнулась к новой цели. Но Эванеску, действуя скорее на инстинктах, чем осознанно, успел поднырнуть под животное и вонзить оба кинжала в мягкое пушистое брюхо. Инерция прыжка рыси сделала эти раны для нее смертельными. Животное, извиваясь в судорогах, клацнуло зубами буквально у королевских туфель. Вновь загораживая собой его величество, Мараик окинул взглядом поле боя. Всё было кончено. Эльфы вытирали кинжалы об одежду убитых и стаскивали трупы в кучу.
— Не добивайте раненых, нам нужна информация, — крикнул Мараик на всякий случай, втихаря стаскивая золотой браслет и зашвыривая его в кусты.
— Поздно! — виновато откликнулся старший группы. — Всё слишком неожиданно произошло. Мы били на поражение. Выживших нет.
Эванеску показательно выругался, помог впавшему в ступор королю сесть обратно в карету и пересчитал убитых. Их было двенадцать, включая самого Лони. У Мараика отлегло от сердца. Всё прошло замечательно, опознать его, даже если кто-то из разбойников сбежал, теперь наверняка никто не мог. Эльфов в живых осталось аж семеро, причем двое из них — лучники, чего Эванеску вообще никак не ожидал. Восьмой был тяжело ранен — стрела пробила ему легкое, воин со свистом дышал, и было ясно, что в условиях этой планеты он уже не жилец. Итого в сухом остатке трое погибших эльфов против двенадцати разбойников выглядели эффектно. Надо как-то налаживать дружбу с этими ребятами. А вот мысль о том, что отряд принца считается лучшим, Шустеру в свете новой информации совсем не понравилась. Вряд ли удастся усидеть на двух стульях, сохраняя благосклонность и отца, и сына. И как ответ на его вопрос, в разбитое окно кареты выглянул король.
