— Кошку заберите! — надменным голосом распорядился он, окончательно придя в себя. — Хорошее будет украшение для моего зимнего сада. А кстати, где Анарион? — обратился он к Мараику.
— Не знаю, мой король, — ответил Эванеску, несколько растерявшись.
— Разве не его отряд меня сопровождает? — удивленно вскинув брови, бросил его величество.
До Мараика начала доходить двусмысленность сложившейся ситуации.
— Нет, мой король, вы распорядились взять в охрану меня и свой эскорт!
— Значит, опять где-то по соседним княжествам шарится, — зло выплюнул король. — Меня тут чуть не убили, а он прохлаждается. Наследничек…
— После возвращения всем явиться на допрос, — специально громко распорядился Эванеску. — Кто-то знал, что мы тут поедем и когда. Нужно выявить источник информации!
Старший отряда кивнул, но пожал плечами.
— Это популярная дорога, мой лорд. Тут частые обозы, и банда могла поджидать любой из них.
— Анарион… Анарион знал, — словно подумав вслух, глядя в одну точку, пробубнил король, так тихо, что никто, кроме Мараика, не слышал. — Точно! Я говорил с ним вчера утром!
— Ваше величество, мы можем продолжать путь? Уже почти стемнело, но до скита осталось совсем немного, — уточнил Эванеску, с трудом скрывая ликование.
— Да-да, конечно, — всё еще оторопевшим голосом от мыслей про участие сына в западне ответил король. — Князь, вы спасли мне жизнь, убив эту кошку. Что бы вы хотели в награду?
— Служить вам уже награда для меня!
— Ой не надо этой ложной скромности! Хотя… я, кажется, знаю. Я же король! Значит, дознание в Серебряном Ключе даст ожидаемые результаты.
Мараик натянул слетевший в бою капюшон.
— Спасибо, мой король! Вы невообразимо добры! — и, отстранившись от кареты, самодовольно улыбнулся.
* * *
Лайнер сел на Эрере ровно в срок, без опоздания. Ник так пока ничего и не сказал Рейвен про «серого кардинала», но понимал, что она в любом случае узнает. Ну действительно, не оставит же он жену в зале ожидания космопорта, пока будет добираться до «Атолла»!
— Мне надо уладить еще одно дело, — наспех бросил парень, сдавая чемоданы в камеру хранения. — Думаю, это быстро, а потом сразу в гостиницу!
Рейвен, даже не задавая вопросов, кивнула. Они прошли до ближайшей стойки администраторов.
— Подскажите, как мы можем попасть к крейсеру «Атолл»?
Девушка довольно долго перебирала базу, а потом удивленно вскинула глаза.
— Это военный корабль. Закрытая территория.
— Но связь-то с ними есть? — настаивал Ник. — Оповестите, пожалуйста, что прибыл Боргезе.
Администратор растерянно оглянулась по сторонам, как будто ища чьей-то поддержки.
— Но это не в моей компетенции. Пройдите к начальнику смены: зал два, сектор три.
Ник скрежетнул зубами, но от стойки отошел. Плохо дело, этак они до начальника космопорта сейчас дойдут, а Ник совершенно не хотел лишнего шума. Чем незаметнее они растворятся в толпе, тем больше шансов, что пираты их не настигнут.
План, весьма незаконопослушный, возник в голове как-то спонтанно.
— Рейв, ты мне доверяешь?
Девушка аж вспыхнула от обиды.
— Само собой! А в чем подвох?
— Ни в чем. Просто сейчас не отходи от меня ни на шаг, не задавай вопросов и ничему не удивляйся. Клянусь, расскажу тебе всё до последней буквы, но уже в гостинице. Идет?
Рейвен напряженно кивнула. Ник, жестом показав ей ждать, сделал пару шагов назад к стойке.
— Милая девушка, — обратился он снова к администратору, включая свое фирменное обаяние и улыбку, — я всё понимаю, но, может, вы мне окажете крохотную услугу?
Ник чуть наклонился над стойкой, так что между их лицами осталось сантиметров тридцать, не больше, и шепотом проговорил:
— Вы же уже посмотрели, где стоит корабль? Скажите мне только сектор и номер парковки, чтобы не возвращаться снова от начальника смены. Я в долгу не останусь.
Администратор, как загипнотизированная, хлопая широко раскрывшимися глазами, снова глянула на экран.
— Синий сектор, ряд три, место сто сорок шесть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ник быстро, пока девушка не опомнилась, сунул ей под ладонь стоисовую купюру.
— Спасибо!
И, вернувшись к Рейвен, взял ее за локоть и повел прочь. Теперь нужно было добыть карту-ключ. Быстрее всего взять двухместный электромобиль, что Ник и сделал. Поехали они, правда, не в сторону выходов синего, а в противоположную. Здесь располагалось техническое крыло: туалеты, вспомогательные службы. Ник рассчитывал застать один на один кого-то из обслуживающего персонала. Он сперва заглянул в туалет — там было пусто. Потом в находящееся рядом помещение — опять никого. План трещал по швам и грозил провалиться, не начавшись.
— Вы кого-то ищете? — раздался за спиной парня мужской голос.
Ник обернулся — перед ним стоял один из охранников. В коридоре, кроме Рейвен, по-прежнему никого не было.
— Да, я хотел узнать… — начал Ник непринужденным голосом и неожиданно резко ударил охранника кулаком в нижнюю челюсть.
Рейвен вскрикнула, мужчина сразу вырубился и стал заваливаться, но Ник успел его подхватить и втащить в дверь туалета. Теперь действовать нужно было как никогда быстро. Ник вынул из рюкзака скотч, оставшийся после приматывания ключа, и связал охранника по рукам и ногам. Рот во избежание шума тоже заклеил. Забрал ключ-карту и комм. Последний он просто оставил на раковине снаружи. Важно было только, чтобы не вызвали подмогу как можно дольше. Потом подумал пару секунд — дверца открывается изнутри, этак он и связанный в нее вывалится. Пришлось еще потратить полминуты на «прикручивание» мужчины к унитазу. Так однозначно надежнее. Потом Ник из коридора пластиковой картой закрыл дверь, вставив ее ребро в вертушок замка, и выбежал наружу.
Схватил обескураженную Рейвен за руку и потянул к электромобилю. Она молчала, как и договаривались. «Молодец, девочка моя, я тебе потом всё объясню, только сейчас дай мне сделать дело», — успел он подумать, забивая в маршрутизатор синий сектор. Здесь по идее тоже в зоне выходов на поле должны быть туалеты. К счастью, все крупные космопорты были построены практически одинаково. Но и народа тут, в отличие от технического крыла, предостаточно. Ник снова зашел в туалет, заперся в кабинке и скрутил решетку вентиляции. Затем прикрыл нос сложенной футболкой, пытаясь хоть как-то обезопаситься самому, и, выпустив в шахту весь баллон дихлофоса, вернул решетку на место. Да, он не обманывал Рейвен, когда пошутил про инсектицид. Этот способ распугивать журналистов парень подчерпнул откуда-то из тех же СМИ — и гарантированно людей отгоняет, и не дает повод обвинить разбрызгивающего в нападении. Кто же знал, что он пригодится совсем в иных целях!
Ник выбежал из туалета вместе с другими людьми, кто тоже почувствовал едкий запах, и направился к охране.
— Офицер, — обратился он к ближайшему к воротам охраннику, чем сразу, видно, очень ему польстил, — там в туалетах пахнет каким-то газом.
Служащий космопорта уже обратил внимание на активное движение на заднем фоне и суетящихся людей. Он благодарно кивнул бдительному парню, что-то передал по комму и устремился к указанному коридору.
Выждав пару минут, пока блюститель порядка скроется за углом, Ник картой охранника открыл дверь на поле и выскочил в нее вместе с Рейвен. Тут, на счастье, стояли припаркованные аэрокары обслуживания космопорта. Имея карту, завести один из них не составило труда. Уже в машине по дороге к крейсеру Рейвен всё-таки тихо спросила:
— Ты его не убил?
— Нет, я умею рассчитывать, — успокоил ее Ник, хотя сам очень за это переживал.
Он давно не практиковался и, побоявшись не вырубить охранника сразу, возможно, вложил в удар больше силы, чем требовалось. Вот и рука с непривычки ломила. Ник инстинктивно тряханул кистью. Когда он уходил, мужчина был однозначно жив, но сотрясение там может быть приличное. Ладно, со всем этим позже. Сейчас важно отдать чертов ключ.
