Они приняли бой в промышленном районе, офицер сам стрелял из пулемета и пушки, вовлекая василиска в сражение. Зачем ему это было нужно, Дроздов не знал, его задачей было вывести БТР из узкой улочки и отвести на далекий пустырь. Кто будет там находиться и зачем это нужно, старшему сержанту не объяснили.
Второй БТР принадлежал другому батальону, он должен был прикрывать отход Дроздова, но когда пришлось отступать, он куда-то исчез, и сержант считал, что лейтенант командующий второй машиной просто струсил и сбежал, бросив их без прикрытия. Впрочем, может дело обстояло по-другому, может быть второй бронетранспортер получил еще большие повреждения, чем Дроздовский, и сейчас его добивают другие твари, но и тогда можно было хотя бы предупредить по рации.
Впрочем, сейчас это было неважно, а вот добраться до пустыря необходимо, там, сказал капитан, они получат помощь, поэтому сержант выжимал всю мощь из ревущего бронетранспортера. Машина раскачивалась, жалобно скрипела и дребезжала так, что, казалось, вылетят зубы, опасно кренясь на поворотах.
Капитан матерился и стрелял то из зенитного пулемета то из пушки в дракона, который летел над ними на высоте около сотни метров и плевался огнем. От колес начали отскакивать огромные куски горящей резины, бронетранспортер уже цеплял железом асфальт, но они успели выскочить на огромный пустырь и, проползя метров двадцать, БТР завалился на бок, зарываясь в огромный подтаявший сугроб.
— Готовься, сержант, — прокричал Беркутов. В наступившей тишине после того как Дроздов выключил двигатель, его оглушил этот яростный голос. — Придется эвакуироваться. Ребята прикроют.
— Какие ребята, товарищ капитан?
— Да вот эти, — офицер показал на пустырь в то место, откуда только что взлетела зеленая осветительная ракета. — Идут, ханурики. Сейчас они дракону будут делать бо-бо.
— Интересно как, если его даже снаряды не берут? — спросил сержант.
— А это мы сейчас увидим, — капитан достал фляжку и сделал большой глоток, потом протянул Дроздову. — Хоть пить с рядовым и сержантским составом не положено, но ты, парень, заслужил пару глотков хорошего виски, а мы его всегда пьем за победу.
— Какая уж тут победа? — пробормотал сержант, но от виски не отказался. Напиток ему не понравился, самогонка она и есть самогонка, его дед в деревне гнал его намного крепче, а не такое баловство. Но сейчас после того как сердце едва не выскакивало из грудной клетки, это было в самый раз. Тем более что еще ничего не кончилось, дракон никуда не делся, а заходил на их разбитую машину в новом пике, готовясь снова плюнуть огнем. — Разнесет он нас сейчас, видел я, как во втором батальоне два дракона три БТРа взорвали, яд попал на боеприпасы и все!
— Спокойнее, парень, — Беркутов забрал фляжку и сделал еще пару глотков. — Смотри!
Дроздов приник к окулярам. В зеленом свете прибора ночного видения можно было различить две фигуры, которые установили какое-то непонятное оружие на треноге и направили его на дракона. Вверх устремился светло-серый луч и ударил в темно-зеленое тело пикирующей твари, та закачалась, начала медленно отворачивать, но в него ударил снизу еще один на этот раз синий луч, крылья подвернулись, и дракон рухнул вниз.
— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно произнес капитан. — Какая бы ни была крутая тварь, но человек все равно круче, потому как умнее.
— Что это было? — спросил Дроздов. — Что за оружие?
— А это, сержант, есть великая военная тайна, — улыбнулся Беркутов. — И знать тебе ее не положено, но поскольку мы с тобой вместе выполняли боевую задачу, то кое-что скажу. Это разновидность лазера, убить она тварь не убивает, но дезориентирует и временно выводит из строя. Как это работает, не скажу, сам не знаю.
— Так дракон сейчас очухается и снова нас начнет убивать?!
— Нет, сержант, — капитан подал ему фляжку. — Сейчас ребята притащат еще одну машинку, которая уже окончательно его добьет. Смотри.
Сержант выпил еще пару глотков и увидел, как на пустырь выезжает небольшой грузовичок, на котором была установлена еще одна тренога. Машина подъехала к упавшему дракону, который уже начал оживать, шевелить ногами и подбирать крылья. Послышались чуть слышные хлопки, и упавшая с неба тварь взревела. Хлопки продолжались до тех пор, пока дракон не затих, на этот раз навсегда.
— Вот так! — сказал Беркутов. — На сегодня все. Вылезай, сержант, тебя сейчас отвезут в казарму. О том, что видел, никому не рассказывай, но знай, что у армии есть оружие, которое позволит нам скоро разобраться с этими тварями.
* * *
Кухня была маленькой, в нее-то и вошел только стул со стульями, плита и несколько столов для посуды и припасов. Все женщины были здесь: мама — строгая, внимательная, поглядывающая на него с каким-то немым вопросом, сама Лада — смущенная тем, что пришлось показать парня, с которым она встречается, Маша, жующая кусок сыра на подоконнике и переводящая взгляд то на темный двор то на анчутку, который прижимался к ногам Вадима. Шишимора, если судить по ее довольному виду, хорошо освоилась в этой квартирке, а сейчас была вообще счастлива, потому что нашелся человек с солнышком на груди, да еще привел с собой бесенка, который смотрелся очень импозантно в красочном пластиковом пакете. Сама она была одета в новое желтое платье, похоже, Лада для нее деньги не жалела.
Вадим сел на стул, и тут же перед ним появилась тарелка, на котором вкусно дымились пара отбивных, в качестве гарнира предлагался зеленый горошек и консервированный салат, который он купил в магазине. Людмила Петровна поставила перед ним тарелку с хлебом и улыбнулась.
— Приятно кормить мужчину, — она улыбнулась. — Давно уже не испытывала такого непонятного волнения, готовлю, а про себя думаю, может быть этот молодой человек в недалеком будущем станет моим будущим зятем?
— Мама!! — сердито проговорила Лада, садясь рядом с Кротом. — Дай человеку поесть. Вадим устал, он целый день на ногах.
— Конечно, конечно, — ответила Людмила Петровна, но, похоже, уходить никуда не собиралась. — А чем вы занимаетесь, молодой человек?
— Раньше работал старшим менеджером в одной коммерческой фирме, сейчас вроде как в отпуске, но вряд ли вернусь обратно, — Прошка вскарабкался на колени, Вадим сунул ему кусок хлеба, бесенок поудобнее устроился на его ногах и начал есть. — Если честно, пока не представляю, как сложится моя жизнь дальше.
— Ясно, — Людмила Петровна сунула руки в карман передника и продолжила допрос. — Лада сказала, что сейчас вы работаете на какой-то сложной и очень опасной работе.
— В общем, так и есть, — Крот ел быстро, но старался аккуратно, не то чтобы старался произвести какое-то впечатление на мамы Лады, просто было как-то неудобно, к тому же смотрела она на него по-прежнему испытывающим взглядом. Маша увидев, что Прошка залез к нему на колени, спрыгнула с подоконника, подбежала к стулу и тоже полезла на его многострадальные ноги. Забравшись, она стала сталкивать анчутку. — Извините, у нас, кажется, появились небольшие проблемы. Я сейчас все улажу.
Вадим взял в одну руку бесенка в другую шишимору и понес их в прихожую, там он посадил их напротив друг друга, а сам сел между ними.
— Маша, это Прошка.
— Прошка…
— Молодец, правильно, — Крот улыбнулся. — Прошка это Маша, о которой я тебе рассказывал.
Лада встала у двери, с интересом наблюдая за тем, что он делает, Людмила Петровна выглядывала из-за ее плеча.
— Маша…
— Хорошо, будем считать, что вы познакомились, — Вадим погладил шишимору по голове. — Маша, ты говорила, что тебе одиноко?
Мара фыркнула, отвернулась, легла на пол так, чтобы ее не мог видеть анчутка, и стала теребить его штанину.
— Ясно. Говорила.
Крот повернулся к бесенку.
— Прошка, тебе нравится Маша?
— Нравится…
Вадим поднял шишимору и посадил рядом с собой.
— Маша, тебе нравится Прошка?
Шишимора презрительно фыркнула, потом залезла к нему на колени, обняла его за шею и прижалась к нему. Он погладил ее по жесткой шерстке.
— Я тоже люблю тебя, милая. Ты мой самый лучший друг, верный и преданный.
Он услышал приглушенное фырканье Лады за спиной, вздохнул и продолжил:
— Тебе бывает одиноко, Прошке тоже. Может быть вы подружитесь? Я не меняю тебя на него, ты все равно останешься моей хорошей девочкой, — он услышал тихий вздох Лады за спиной. — Но если ты не будешь против, то он будет жить вместе с нами. Если скажешь — нет, то я его пристрою куда-нибудь — может у Лады останется, а может у Волка. Решать тебе…
— Решать…
— Да, да, решать, — произнес Крот. — Как скажешь, так и будет. Я анчутку привел для того, чтобы он стал и твоим другом, ты сама говорила, что очень одинока.
Бесенок прижался к нему с другой стороны, Вадим осторожно, чтобы не уронить мару, погладил его по маленьким рожкам.
