Он зябко передернул плечами от неприятного предчувствия и нажал на педали. Ехать было скользко, на поворотах заносило, да и под колесами не видно было ничего, а новое зрение для езды не очень-то подходило, с ним можно было различить только стены, арки дворов, а мелкие предметы не заметишь. Он даже пару раз упал и после этого долго чертыхался, так как каждый раз попадал в лужи, покрытые тонким ледком, который конечно же пробивал своим телом.
В общем, езда по городу оказалась делом неприятным и опасным, да только никакой альтернативы ей не было. Ехать было далеко до промышленного района, по его расчетам часа полтора. Велосипед штука сложная, тем более ранней весной, когда асфальт покрыт льдом, и сугробы еще не исчезли. По дворам ехать было не столь приятно как по улицам, но основные магистрали оказались перекрыты танками и БТРами, а попадаться солдатам на глаза не хотелось: еще откроют огонь, ночью у всех от страха глаза велики. Итак, он периодически слышал выстрелы из пушек и пулеметов с разных концов города, а в кого стреляют военные, было неизвестно — то ли действительно, нечисть полезла то ли стреляют по всем теням, чтоб не так страшно было. И его подстрелят, если увидят, и будут правы — комендантский час.
Чем дальше он ехал, тем темнее и сумрачнее становился город, в основном потому, что дома становились ниже, а бетонных заборов с колючкой поверху становилось все больше. Спальные районы понемногу оказывались за спиной, а здесь размещались производства. Ветер усилился, стал холоднее и промозглее, морозец крепчал, у него стали замерзать руки. Хорошо, что до завода, где работал сторожем Ворон, оставалось недалеко: только свернуть на улицу и проехать по ней — другой дороги здесь не было, дома кончились и начались пустыри, с торчащей ржавой арматурой и кучами мусора, которые окружают все российские города. По его внутренним часам он ехал уже часа два, что в общем-то было не так уж много. И когда до завода осталось не больше пяти минут, неожиданно взвыло чувство опасности, кажется, его везение на эту ночь кончилось и начались неприятности.
Первое, что он увидел, выскочив на узкую улочку, это яркие фары и прожектора, которые метались впереди, хорошо, что смотрели они не в его сторону, а в противоположную. Потом он услышал короткую пулеметную очередь, затем еще одну и раздраженный рев, который он ни с чем спутать не мог — кричал василиск. Крот остановился и прижался к высокому бетонному забору, не зная, что делать. Единственная дорога к волхву была перекрыта и не только военными, но и нечистью. На велосипеде дальше не проехать.
Он засунул в ближайшие кусты двухколесную машину и дальше пошел быстрым осторожным шагом. Стрельба продолжалась, теперь к пулемету добавился уханье гранатомета, шума от него было как от пушки, хоть результат наверняка был нулевым. Василиска этим оружие не взять, максимум на что оно способно, это отбросить назад нечисть и привести ее в ярость, что и подтверждал все более громкий и раздраженный рев. К голосу василиска добавился еще один, этот рык Вадим не узнал: кажется военным пришлось встретиться с какой-то новой тварью.
Раздался новый рев, от которого внутри у Крота похолодело, а он присел за кустом, идти дальше не давало проснувшееся чувство опасности. Снова забухал пулемет, на этот раз крупнокалиберный, похоже, зенитный — двенадцать и семь десятых миллиметра. Улица впереди осветилась от пущенной ракеты, и он увидел, как два БТРа стреляли по чему-то впереди, а сверху на них пикировала какая-то огромная тень, выплескивая из себя оранжевое пламя, именно по ней долбили оба зенитных пулемета, правда, скоро они смолкли — сначала один, когда по массивной металлической туше бронетранспортера разлилось яркое пламя, затем и другой.
С драконами, похоже, вояки не были готовы воевать, потому что двигатели резко взревели, и обе бронированные машины покатились задом на горящих колесах к нему, продолжая вести огонь по чему-то спереди. Они пронеслись мимо, обдав Вадима запахом раскаленного металла, горящей резины и пороховых газов. Тень наверху метнулась за ним, поливая пламенем поочередно каждый бронетранспортер.
Вадим ошарашено проводил их взглядом и пробормотал.
— А с этой летающей сволочью как бороться? Он же всех сожжет…
Он подождал, пока мимо него пройдет василиск, и пошел дальше, пригибаясь как можно ниже и прячась за кусты. Увиденное его расстроило, только сейчас он по-настоящему начал понимать, что за джин вырвался из бутылки. Человечество к такому врагу явно оказалось не готово, пока, по крайней мере, его привычное оружие было бесполезно. Впрочем, возможно такое положение было только в России, где армия последние двадцать лет нового вооружения почти не получала. С автоматом хорошо воевать против людей, а против нечисти нужно что-то другое — возможно боевые лазеры или гаусс-пушки. Крот даже пожалел ребят из внутренних войск, которые сейчас вынуждены были сражаться с противником, о котором мало кто знает, да еще оружием, которое его не берет.
По улочке он добрался до ворот завода, на который его привозил в прошлый раз Волк. Вроде тот, он даже смог разглядеть своим новым зрением здание заводоуправления, в котором жил волхв. Хотя, по большому счету все заводы, построенные в бывшей империи походили один на другой, так как строились по типовым проектам. Нечисти вокруг он не заметил, чувство опасности молчало, а оберег не грелся.
Вадим постучал рукояткой стилета по железным воротам. От резкого звука, разнесшего далеко в тишине, сам едва не подпрыгнул, настолько он ему показался громким. Минут через пять, когда он снова собрался стучать, потом загорелась лампочка у заводоуправления, послышались приближающиес тяжелые шаги и знакомый спокойный голос спросил.
— Кому не спится в ночь глухую?
— Это я, Ворон, — засмеялся Крот, настолько забавным показался ему вопрос. — Вадим, напарник Волка. Ты же должен чувствовать, кто пришел.
— Я и чувствую, — фыркнул волхв. — Но спросить-то я должен али нет для порядка? Сейчас открою.
Заскрежетал металлический засов, калитка открылась.
— Давай заходи, только быстро, а то защиту тяжело держать.
— Какую еще защиту? — Крот шагнул внутрь двора, и колдун сразу закрыл за ним дверь на засов. — Со щитом что ли бегаешь?
— Защита она защита и есть, как без нее? — Ворон закрыл глаза, что-то проверяя, потом чему-то покивал. В свете яркой лампы лицо его казалось суровым, словно вырезанным из камня. — Прошел по периметру, заклинания почитал, деревья заговорил, камешкам и стенам энергии своей добавил и все — теперь стоит, защищает…
— Как защищает?
— Незаметно, — волхв подтолкнул его крепкой сильной рукой в спину в сторону заводоуправления. — Человек ли, зверь ли, нечисть ли приходит, а внутрь не заходит, не хочется ему.
— А я как зашел? — спросил Вадим. — Вообще ничего не почувствовал.
— Так я же тебе дверь открыл, тем самым снял запрет, а сейчас снова восстановил, — ответил терпеливо Ворон. — А если бы тебя посчитал гостем незваным, то ты постучался бы и ушел с чувством исполненного долга, уверенный, что внутри никого нет. Ладно, шагай внутрь, а то холодно на дворе, а я в одной рубашке.
— Да и я замерз, на велосипеде сюда добирался.
Вадим поднялся по лестнице, открыл дверь и начал подниматься по ступенькам на второй этаж. Ворон шел за ним, света в заводоуправлении не было, но колдуну, похоже, это никаких неприятностей не доставляло, он шел спокойно, на мебель и кадки с высохшими пальмами, которые стояли на каждой лестничной площадке, не натыкался.
— Волк здесь? — спросил Крот. Он шел и испытывал какое-то странное чувство, словно шел по мертвому, брошенному месту, где когда-то жили люди, но потом ушли по каким-то неприятным причинам. Впрочем, так наверное все и было. Ему казалось, что он сейчас увидит скользящих в темноте призраков, которые будут продолжать делами давно минувших дней. — Он сказал, что мы тут встретимся.
— Спит зубастый, — хмыкнул колдун. — Приехал на какой-то развалюхе, которую то ли украл, то ли купил по случаю, давно такого транспорта не видел. Солдаты тут устроили заставу на бронеавтомобилях, так его пускать не хотели, пришлось мне взгляд отводить от него, чтобы проехать смог. То ли невнимателен был, то ли что-то перемудрил, но, похоже, что-то и на него попало, потому что как только машину во двор загнал, так сразу пошел спать, уже часов пять кемарит. Бурно спит, сны плохие, похоже, видит, что-то бормочет, руками машет.
— Ворон, раз разговор зашел о бронеавтомобилях, — Вадим все-таки зацепил какой-то цветок, хоть и видел его новым зрением, но тонкие ветви были незаметны в сером сумраке. Хорошо хоть не уронил, но укоризненный вздох Ворона за спиной услышал. — Может быть знаешь, как с драконами раньше боролись?
— А чего ты вдруг об этом заговорил? — спросил колдун. — Неужели видел такого летуна?
