постепенно теряясь в круговороте образов, погружая меня в сон.
— Хвост, ты чего? — Нард был явно удивлён тем, что я пронеслась мимо него, даже не поздоровавшись.
Не хочу.
Ничего не хочу!
И чтобы кто-нибудь из них увидел, как я плачу — тоже не хочу!
— Милинда! Леди себя так не ведут! — окрик Силесты заставил поморщиться.
Мама и так постоянно ставит её в пример мне. Силеста ведь такая воспитанная! У Силесты такие идеальные реверансы и правильная осанка!
Я практически спустилась к побережью, как на последних ступенях запнулась и почти полетела вниз, зависнув в чьих-то успевших меня поймать руках.
— Мили, ну ты чего? — Нарден донёс меня до конца лестницы, осторожно отпуская. — Кто тебя обидел?
— Никто, — насупилась, пытаясь сдержать слёзы.
Слова мамы продолжали звучать в голове.
— Мне ведь можно рассказать, — протянув мне платок, который я не собиралась брать из его рук, Нард начал сам вытирать слёзы с моего лица.
— Отстань! — мои попытки отойти от него он пресёк, придерживая меня за плечи свободной рукой. — Не хочу тебя видеть! Не хочу! Ты постоянно мне врёшь!
— Я? — искренне удивился Нарден, покрепче меня перехватывая. — И в чём же?
— Ты мне не друг, и не был им никогда! Ты со мной дружишь только из-за договора о свадьбе!
Обидные слова, услышанные от мамы, я начала высказывать Нарду, сбиваясь на всхлипы, вопреки всем своим сегодняшним обещаниям, данным себе самой — не разговаривать с ним больше никогда.
Нард молча меня слушал, иногда чуть крепче сжимая пальцы на моих плечах, когда я старалась скинуть его руки.
И про то, что он не считает меня ни невестой, ни другом. И что изображает дружбу, и что, как только мне исполниться восемнадцать, он сразу отменит свадьбу…
А после этого папа отправит меня в монастырь, служить Богине, и рядом со мной не будет никого. И найти меня никто не сможет… никогда…
— Вот скажи мне, Мили, — дождавшись, когда я выдохнусь, Нарден присел передо мной на корточки. — Я хоть раз тебя подвёл?
— Нет, — признала, тут же дополнив, — пока ещё нет.
— Я не знаю, откуда у тебя столько глупостей сегодня в голове, хвост, но запомни раз и навсегда, — выдержав паузу Нард произнёс, глядя мне прямо в глаза. — Даже если в будущем ты решишь не выходить за меня замуж, я всё равно останусь твоим другом. Я всегда буду рядом и всегда тебя найду, даже если ты будешь очень-очень далеко, — видя моё недоверие, Нарден улыбнулся. — И обязательно женюсь на тебе, если ты со временем не передумаешь. Клянусь.
У меня даже слёзы мгновенно высохли. Клятва — это серьёзно.
— Тогда я тоже клянусь, — задумалась, смотря как Нард закатывает глаза. — Клянусь, что тоже всегда буду рядом, а если и буду далеко — то буду ждать тебя. И замуж выйду только за тебя!
— Выйдешь, — улыбнулся Нарден, поднимаясь на ноги.
— Свидетельствую, — раздался совсем рядом голос защитника, но его, кажется, услышала только я.
Резкая боль в правой руке заставила вскрикнуть и забыть о странной фразе пса, а появляющийся странный узор от самого запястья до плеча и вовсе заставил застыть от ужаса.
— Нард! Что это?!
— Брачная метка, — не менее удивлённо произнёс он, закатывая рукав своей рубашки.
У него на руке был точно такой же узор.
Проснувшись, резко села на кровати, прижав правую руку к груди, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Рука продолжала гореть, как будто в огне, несмотря на то, что это был всего лишь сон, и что моя кожа, в отличие от Милиндиной, была чиста.
Поразительно, но на этот раз защитник ответил на один из моих вопросов. Теперь я знаю, как у Нардена с Милиндой появились метки. Им не нужен был храм для проведения обряда. Клятв и свидетеля в виде самого защитника было достаточно. Всё же он — основатель рода Зангард, так что, вполне сошёл за духов предков…
— Кошмар приснился? — подскочив от звука мужского голоса, резко обернулась, чтобы увидеть развалившегося рядом со мной на кровати карателя.
— Натан! — радостно взвизгнув, накинулась с объятиями на брата. — Что ты здесь делаешь?!
Как же я по нему соскучилась! Даже сломанный в «Цитадели» стул моментально простила, хотя ведь лелеяла мысль стрясти с него неустойку за поломанное имущество!
А ещё мне нужно задать ему очень много вопросов… И про Зангардов, и про Райсов…
— Привет, сестрёнка, — чмокнув меня в щёку, Натан переместил подушки к изголовью кровати, устраиваясь полусидя. — Работаю. Вот сейчас опрашиваю пострадавшую.
— Да? — фыркнула, кутаясь в одеяло и устраивая голову на его плече, вдыхая такой родной запах парфюма брата. — Как хорошо, что на запрос Райса откликнулся именно твой отряд. Не ожидала, если честно…
— Вообще-то, не мой, — Нат откровенно ухмыльнулся, добавив чуть тише. — В поместье Лонс-Крик прибыл главный каратель империи с сопровождением.
Не успел Натан договорить, как дверь в мои покои без стука открылась, пропуская внутрь резко остановившегося при виде нас Нардена.
41
— Лорд Нарден, вы всегда врываетесь в покои незамужних девушек без стука, или этой чести удостаиваются лишь присутствующие на ваших забавных отборах? — Натан говорил спокойно, чуть лениво растягивая слова, но я в прямом смысле чувствовала его напряжение.
Как тут не почувствовать? Лежать я продолжала практически в его объятиях.
— Странно слышать такой упрёк из уст лорда, лежащего в постели этой самой незамужней девушки, — Нарден сделал несколько шагов в нашу сторону. — Странно, что на этот раз госпожа Амалия не в одном полотенце.
— Полотенце? — переспросил Натан, не сразу вспомнив, на что намекает Райс-младший, пока я пыталась незаметно уйти с головой под одеяло.
Вроде и стыдиться мне не чего, по сути, но…
— Ах, да! — вспомнил братец, вставая с кровати и в одно движение поднимая меня на ноги.
Хорошо, что вместе с одеялом! Снова щеголять в ночной сорочке перед Нарденом желания не было. У меня и тогда его не было, просто на эмоциях была от явления защитника, совершенно не задумываясь о внешнем виде побежав в кабинет Максимильяна.
— Мне стоит знать, откуда он знает про… историю с полотенцем? — тихо уточнил Натан, подталкивая меня в сторону гардеробной.
— Здесь леди Катисса, — коротко ответила, придерживая одеяло и не сопротивляясь действиям брата. — Известна лишь её версия произошедшего.
— Считала с тебя ауру тогда значит, — хмыкнул Натан, проводив меня до двери. — Переодевайся. Допрос продолжим чуть позже.
— А, так это был допрос? — с иронией произнёс Нарден, заставив меня чуть обернуться в его сторону. — Интересные сейчас методы ведения допросов
