у карателей.
— О методах работы карателей вам лучше уточнить у моего непосредственного руководства, лорд Нарден, — оскалившись в улыбке, Натан открыл дверь в гардеробную, подталкивая меня туда. — Правда, придётся немного подождать, с вашим отцом он явно ещё не закончил.
— От чего же? — несмотря на явное желание Натана избавиться от моего присутствия в комнате, мне было жутко интересно слушать их перепалку. — Ваше, как вы выразились, непосредственное руководство не удостоило моего отца своей аудиенцией, направившись осматривать поместье.
— Что вы говорите? — удивлённо воскликнул Нат, ощутимо толкая меня в спину, вынуждая шагнуть в гардеробную. — Лорд Нарден…
Остальное я услышать уже не смогла. Одновременно с закрывшейся дверью, лишающей меня возможности видеть происходящее в комнате, Натан явно наложил звукоизоляцию.
Ломиться обратно в ночнушке и одеяле было глупо, поэтому решила не тратить зря время и быстро привести себя в порядок. Надеюсь, ничего существенного не пропущу…
— Расскажешь мне историю про полотенце? — защитник появился рядом со мной в тот момент, когда я заканчивала надевать платье.
— Расскажешь мне, зачем ты подбросил мне в комнату тишь? — замерев на мгновение, задала ему встречный вопрос, ища взглядом туфли на приемлемом каблуке.
— Хотел поговорить с главным карателем. Не думал, что ты зайдёшь в комнату, если честно. Хотел сам привлечь внимание Макса к сорняку, но… получилось даже лучше, — неожиданно ответил пёс, застав меня врасплох. — Что, не ожидала получить честный ответ?
— Нет, если честно, — мотнула головой, вглядываясь в довольную морду защитника. — И зачем тебе он? И почему ты был так уверен, что придёт именно он? Явиться мог абсолютно любой отряд! Дед вообще редко приходит лично.
— Я в курсе. Но это уже второй и третий вопросы, Амалия, — зевнув, пёс развалился на полу у моих ног. — А ты ещё про полотенце не ответила.
— В замке герцога Дерайса был устроен бал по случаю помолвки его дочери с князем одного из северных племён. По законам племени невеста обязывалась пройти два испытания, одно из которых было в умении выживать в непроходимых лесах. Девушка должна была перенестись туда с помощью артефакта, дойти до определённой точки и вернуться обратно, — сухо начала рассказывать защитнику. — Естественно, рисковать своей единственной дочерью герцог не захотел, наняв меня. И, сам понимаешь, начала я изображать юную герцогиню ещё на балу, в пышном, подобающем случаю, платье, в котором меня и переместили в лес. Вернулась я в несколько потрёпанном виде. После того, как меня увели «приводить в порядок», а по факту — давать расчёт и отправлять восвояси, вернулась на праздник уже настоящая невеста. А я, заметив среди приглашённых Натана, решила дождаться брата в отведённых для него покоях. Естественно, приняв там душ и застирав платье. Не пропадать же добру? Поэтому, когда Натан пришёл, я и лежала в полотенце на кровати, просматривая информацию о новых заказах, через артефакт связи, — пожав плечами, требовательно посмотрела на заскучавшего пса. — Так зачем тебе понадобилось разговаривать с моим дедом? Точнее, о чём?
— Скука смертная, а не история, — вынес вердикт услышанному пёс, напоказ широко зевая. — У Катиссы хоть и мозг размером с грецкий орех, а и то — её версия в себе интригу какую-то содержала.
— Знаешь…
— Знаю, — перебил меня защитник, поднимаясь на лапы и подходя вплотную ко мне. — Ты заметила, что Нардену ваши нежности с карателем не понравились?
— Что? — опешила от резкой смены темы. — Ты…
— А ещё сегодня Макс злой как бес, — тихо рассмеялся пёс. — Не зря мне Скирсы всегда нравились! Твой дед едва взглянул на него, а у Райса уже дар речи пропал… а уж когда главный каратель заговорил… — защитник махнул лапой, намекая, что слова здесь излишни.
В чём-то я его понимала — дедуля такой. Одно его присутствие в помещении сковывает остальных, что тут говорить про взгляды, или (спаси, Богиня!) обратить на себя словесный гнев карателя…
Не поняла я другого, и поспешила озвучить:
— Ты просто издеваешься, или специально мне зубы заговариваешь?
— Всего лишь даю твоим мужчинам поговорить, — серьёзно кивнул пёс и, не дав мне возмутиться, продолжил. — Пойдём!
Слова застряли в горле, когда прямо передо мной открылся сотворённый защитником портал.
— Куда? — прочистив горло поинтересовалась, на всякий случай отступив назад.
Идти по доброй воле в неизвестность с этой псинкой? Спасибо, оно того явно не стоит. Тем более, что в комнате брат с Нарденом…
— С тобой дед хочет поговорить, — видя мой нескрываемый скепсис, защитник добавил. — Клянусь родом, портал ведёт к главному карателю.
— Клятва — это серьёзно, — сказала, и сама поморщилась от осознания, что повторила фразу Милинды из сновидения.
Но через портал всё же прошла, с удивлением осматривая широкую картинную галерею, в которой оказалась. Портреты тянулись один за другим, сменяя мужчин и женщин из разных эпох, но взгляд по-настоящему приковывал лишь один из них.
— Франциск-Ариан Зангард, основатель и, как ты уже успела узнать — защитник данного рода.
С трудом отвела взгляд от изображения статного светловолосого мужчины, чтобы обернуться в сторону деда.
— Ты похудела, Ами, — он стоял в нескольких шагах от меня, привычно осматривая цепким взглядом с головы до ног. — Райсы тебя не кормят здесь, что ли?
— Здравствуй, дедушка, — пропустив мимо ушей его привычное бухтение, подошла к нему ближе, чтобы дать возможность обнять меня. — Я тоже рада тебя видеть, и тоже соскучилась.
Получив короткие объятия и поцелуй в лоб, искренне улыбнулась главному карателю. Это для всей империи он грозный и безжалостный, для меня же — просто любимый дедушка, который сейчас стоит и искренне мне улыбается в ответ. А ведь многие в империи уверены, что он так не умеет и вовсе. Ну, как многие… все, кроме и семьи и ближнего круга…
— Соскучилась она, — усмехнулся дед, но тут же всё веселье пропало из его взгляда. — Есть разговор.
42
Если устроить мне часовой допрос с пристрастием — это и есть обещанный разговор, то я даже и не знаю, как на это реагировать…
А самое странное, что я прекрасно видела, как дед реагирует на мои слова. Он знает всё. Всё, начиная с того момента, как Лана запустила ко мне в кабинет лорда Максимильяна, до того момента, как я вчера легла спать.
Что делала, с кем общалась, даже что ела…
Про сны, навеянные защитником, тоже. Но про них он интересовался совсем мельком.
Дед продолжал упорно выспрашивать у меня всё, делая уклон на детали.
Как Максимильян отреагировал на мои слова там-то, что сделал Нарден тут-то, где была Силеста, что я думаю о лорде
