* * *
Рик появился на пустыре в назначенное время и увидел ожидавшего его Мэнфорда. Подойдя к нему, он протянул руку для приветствия, и наставник иного мира нехотя пожал её.
— Не думал я, что нам предстоит вот такое знакомство, — заносчиво проговорил Мэнфорд.
— Я тоже многого не предполагал! Зачем ты искал встречи?
— Произошло слияние сил. Юджин воскрес.
— Что?! — ужаснулся Ангел.
— Спокойно! Нам просто нужно принять бой всем вместе!
— Ты должен был читать трактат своего мира, они у нас одинаковы! Ты ведь понимаешь, что мы пойдём на самоубийство.
— А у тебя есть другое решение? Или может, подождём, пока она не придёт к каждому и не поубивает всех по одиночке!
— Она?! — переспросил Рик.
— Да. Слияние образовало Джихашту. Женщину.
— Я вообще ничего не понимаю! Почему женщину? Такое невозможно!
— Единение огня и воды вроде как тоже! — поддел Ангела Мэнфорд. — Почему ты не владеешь информацией? Как Боги твоего мира сделали тебя наставником?!
— Мы сейчас отношения будем выяснять или поговорим по делу? — не стерпел Рик. — Всё же почему слияние прошло именно так?
— В вашей Библии было сказано, что когда Господь создал Ангелов, нам подобных, то один из них не хотел повиноваться…
— И стал Люцифером, положив начало Вечному балансу, это я знаю, — перебил Рик.
— Так вот, — продолжил Мэнфорд, — и у Богов всё было не просто. И с той и другой стороны были те, кто не соглашался с другими. Восьмые Боги. Ты ведь помнишь сказания о них?
— Да, но семь остальных, собравшись вместе, уничтожили их.
— Спешу порадовать! Они преспокойно существовали в тайных убежищах Высших Разумов. Их попросту изгнали, и никто их не тронул, это для нас, как, кстати, и для людей, придумали книги, где, куда ни посмотри, везде ложь! Убить себе равного, погибнуть самому — это негласное правило Богов, просто все о нём забыли. Так вот когда Высшие силы придумали первого человека и в твоём, и в моём мире, то единогласно решили, что это будет мужчина. У вас Адам, а у нас Хаст. Но один Бог оказался против, опять-таки в обеих параллелях. Он жаждал всё сделать иначе.
— Он хотел сотворить женщину! — ахнул Рик.
— И, соответственно, — победоносно заявил Мэнфорд, — они добились своего. Когда их изгнали, я имею в виду Богов из обоих миров, они ждали своего часа, искали лазейку, чтобы уничтожить если не себе подобных, так их творение! Вот почему Высшие силы приказали убить самых сильных, обладающих первородными силами.
— Но почему они не встали на нашу защиту сейчас? — спросил Ангел. — Они разве не могут справиться с Джихаштой?
— В том-то и дело, благодаря этому совмещению сил она стала подобной Им! И теперь Боги не вправе мешать и препятствовать ей. Ты представляешь, что это значит?! Она стала Богиней! Уже убиты Латерна, Дэшвуд и даже Дриад, предводитель архитронов. Я пока ещё не знаю, что у вас! Так что единственная возможность — это нападать всем вместе. Боги сообщили, что смогут воскресить убитых, но они будут лишены даров раз и навсегда. Соответственно, если они погибнут после этого, то…
— Это тоже навсегда! — подытожил Рик.
— Верно! Те, кто живы сейчас, не лишены данной привилегии. При уничтожении они воскреснут сами по себе, но вот способностей у них больше не будет. Только доспехи и оружие. Это касается и тех, кто стоит во главе каких-либо племён.
— Когда вернутся все убитые? — спросил Ангел.
— Завтра в шесть утра мы встретимся тут снова, и Высшие силы пообещали, что исполнят свою волю сразу же после сбора.
— Значит, нам предстоит биться с Богами?!
— Да! — отозвался Мэнфорд. — Только знаешь что, я не понимаю во имя чего.
— Я уже давно задаю себе тот же вопрос, — печально выдохнул Рик. — Мы, кстати, не очень-то и отличаемся во взглядах.
— Это и хорошо, у нас есть шансы выстоять! — искренне улыбнулся тёмный наставник и исчез.
Ангел не стал мешкать и отправился к Богам своего мира для получения чётких указаний. Видимо, до этого они были заняты обсуждением сложившейся ситуации, решил он и растворился в пространстве…
* * *
Джихашта путешествовала во времени обоих миров, питаясь энергией и познанием от каждой эпохи, совершенствуясь с немыслимой скоростью. Она убивала целые народы, упиваясь жестокостью и свободой собственной воли.
В настоящем времени начались катаклизмы и ужасные отголоски чудовищных перемен прошлого. Люди были в панике, не понимая, что творится с природой и почему разрушаются древние храмы и памятники сами по себе. Миры находились на острой грани перед обрывом…
Настало время посетить подземный мир, именуемый Адом…
Дэмосфирит лежала в постели и отдыхала после тяжёлого дня. Цитаден отправилась с Уильямом на прогулку к Руане. Королева суккубов размышляла о насущном. Все устои и принципы мира таяли, как снег на солнце. Она уже забыла, когда в последний раз общалась со своими подданными, когда в последний раз соблазняла человека и вообще занималась собой. Вдруг дверь её спальни со скрипом открылась. Дэмосфирит была готова к встрече с Нечто и поняла, что настал её черёд.
В комнату вошла Джихашта, и Королева суккубов вздрогнула.
— Кто вы?
— Я та, кого ты ждала! — томно ответила женщина. Она по-прежнему оставалась обнажённой.
— Но ведь…
— Внешность обманчива, — опередила её вопрос Богиня. — Ты жаждала узреть чудовище? Тогда смотри…
Женщина неестественно выгнулась и окружила себя огненным вихрем. Спустя короткий миг пламенный столб рассеялся, и на месте красивой незнакомки стояло уродливое Нечто. Дэмосфирит выстрелила лучом из защитного амулета, но чудовище не обратило внимание на открытую рану в груди, которая стала тут же затягиваться. Массивное тело содрогнулось и разделилось напополам. Перед испуганной Королевой стояли Стэнли и Юджин. Водные потоки стянули запястья девушки, и беспощадный огонь накинулся на незащищённое тело… Обгоревшая, но ещё живая Дэмосфирит лежала на полу своей спальни и тяжело дышала. К ней подошла Джихашта и, наклонившись, сорвала с шеи гранатовый кинжал. Она приложила амулет к своей груди, и он прошёл сквозь её кожу, внутрь.
— Спасибо, — нежно сказала Богиня, и, подняв за практически истлевшие волосы Королеву суккубов, страстно поцеловала её в губы. — Я буду носить твой кинжал в своём сердце…
Затем Джихашта бесцеремонно свернула шею несчастной и отправилась в иной мир навестить ещё одного гостя. Она выбирала жертвы беспорядочно и хаотично, не руководствуясь какими-либо принципами. Она просто знала, что неуязвима, и творила что хотела…
* * *
Нибиус сидел возле постели в шоковом состоянии. Рядом лежала мёртвая проститутка со страшными словами на груди. Избранный спустя некоторое время, справившись с волнением, надел джинсы и подошёл к бару. Достав виски, он налил полный бокал и залпом осушил его. Необходимо было срочно что-то предпринимать. Внезапно он пошатнулся и в его голове зазвучал тревожный голос наставника: «Беги! Спасайся! Спеши на пустырь иного мира, как можно скорее!» Нибиус тут же схватил рубашку и бросился к выходу. Он понял, что если Мэнфорд связался с ним телепатически, то дело действительно обстоит совсем плохо. Он рванул дверную ручку на себя и увидел обнажённую деву, стоящую на пороге. Резким ударом ладони женщина отбросила его снова в номер, и он, пролетев около пяти метров, врезался в стену напротив, оставив в ней солидную трещину. Джихашта молниеносно приблизилась к нему. Парень поднялся и собрался облачиться в доспехи, как вдруг женщина прильнула к его устам… В процессе долгого поцелуя Нибиус закрыл глаза и потерял контроль над собой. Он обнял Богиню за талию, плотнее прижав к себе. Избранный даже не подозревал, что она обладала всеми дарами убитых и, соответственно, владела аурой шарма Королевы сукку-бов. Парень приоткрыл веки и увидел, что целует Стэнли, затем Юджина, Латерну и других поверженных жертв. Он попытался оттолкнуть от себя Нечто, но Богиня цепко держала его в своих объятиях. Она стремительно высасывала жизненные силы из воина, и спустя несколько минут на месте Нибиуса стояла высох-шая мумия. Женщина развернулась и пошла к выходу, она осталась довольна своей охотой. Немного скучновато и даже просто, ведь никто не мог тягаться с ней и дать отпор, но зато невероятная, манящая страсть к убийствам и поглощению брала вверх…
* * *
В шесть утра следующего дня на пустыре уже в полной боевой готовности стояли Трой, Дэвид, Шельма, Дилан, Руана, Дэтроикс-Фаргус, Рик и Мэнфорд. Избранные разных миров бросали друг на друга недоверчивые взгляды и старались всё же держаться обособленно. Наставники ввели их в курс дела, обрисовав всю ситуацию, как она есть. Затем они оба отошли в сторону и о чём-то зашептались. Раздался пронзительный свист ветра и в воздухе возник энергетический круг.
