* * *
В шесть утра следующего дня на пустыре уже в полной боевой готовности стояли Трой, Дэвид, Шельма, Дилан, Руана, Дэтроикс-Фаргус, Рик и Мэнфорд. Избранные разных миров бросали друг на друга недоверчивые взгляды и старались всё же держаться обособленно. Наставники ввели их в курс дела, обрисовав всю ситуацию, как она есть. Затем они оба отошли в сторону и о чём-то зашептались. Раздался пронзительный свист ветра и в воздухе возник энергетический круг.
— Они возвращаются! — закричал Рик.
— Отойдите все подальше от астрального окна, — предупредил Мэнфорд собравшихся. — Оно может с лёгкостью перетянуть живых в мир мёртвых!
Все присутствующие послушно отдалились от неясной и пугающей силы. Спустя несколько минут круг стал ослеплять своими молниями, кружащимися внутри, и все зажмурились от волны нарастающего света. А затем он исчез, и на его месте стояли все ныне убитые Избранные и предводители. Мелиса тотчас же бросилась к Рику.
— Где ребёнок?!
— Он с Цитаден, — успокоил её наставник.
Дэмосфирит подошла к названой сестре и обняла её за плечи.
— Она позаботится о Уильяме. Не волнуйся.
— С возвращением всех, но у нас катастрофически мало времени. Давайте сразу перейдём к плану действий, — привлёк всеобщее внимание Мэнфорд.
Все сели прямо на землю в своеобразный круг и Рик предупредил всех о последствиях второго убийства кого-либо.
— Спасибо тебе, подруга, что лишила меня дара, — внезапно сказала Шельма, глядя на Латерну. Та, в свою очередь, опустила голову и ничего не ответила.
— Сейчас не время выяснять отношения, — укорил их Мэнфорд. — Что сделано, то сделано.
— Я предлагаю прибегнуть к помощи Фриды, — тихо сказала Латерна. — У неё есть очень мощная аура и…
— Забудь, — прервал её наставник. — Она не вмешается в это, она всегда хранит нейтралитет и ей глубоко плевать на оба мира. У неё есть Бездна, и больше ей ничего не нужно. Почему она тебе помогла, до сих пор остаётся загадкой.
— Ей было скучно, — ответила девушка. — По крайней мере, она так сказала.
— Эх, — вздохнул Дэвид, — когда всё закончится, нужно подарить Богам и всем, кто так на них похож, билеты в цирк.
— Не смешно, — сказал Рик и нахмурился. — Нападать всем скопом — тоже не вариант, если она обладает силой Высших Разумов, то это прямое самоубийство!
— Нам нужно найти её слабое место, — сказала Руана. — У всех есть уязвимость в чём-то.
— Назови хоть одну в ней, и я сейчас готов идти и попытаться, — ухмыльнулся Мэнфорд. — Если рассматривать её как воина, то она безупречна и уникальна.
— А почему сами Боги не вступят в эту войну? — поинтересовался Эндиан.
— Потому что это закон, они не смеют вредить равным себе, — ответил Рик.
— А если разъединить Стэнли и Юджина?! — спросила Мелиса.
— Как?! — всплеснул руками Ангел. — Я даже представить себе не могу весь этот процесс!
— А что вообще говорят Высшие силы? Что советуют? — откинулся на спину Дилан.
— Ничего, — ответил Мэнфорд. — Они, так сказать, предоставили нас самих себе!
— Потрясающе! — вскочила Вирма. — Тогда о каких шансах на спасение идёт речь?!! Что мы обсуждаем?!
— А ты бы вообще заткнулась, — вспылил Нибиус. — Это вы с Латерной во всём виноваты!
— А ну прекратите оба! — гаркнул тёмный учитель.
— Вы ведёте себя как обычные люди, — добавил Рик. — Всё равно, выход есть, нужно просто подумать!
— Ну-ну! — сплюнул на землю Дэшвуд и посмотрел на Вирму. — Хоть и пессимистичен настрой этой девушки и она причастна ко всему происходящему, но я с ней абсолютно согласен. Я своими глазами видел процесс слияния стихий. Вы даже не представляете, что это за существо!!!
— Может, тогда просто смириться со своей участью?! — предложила Шельма. — Умрём и будем просто существовать в другой форме. Вот и всё.
Все те, кто воскресли, заметно напряглись.
— Это вряд ли, — дрогнул голос Мелисы. — Там просто пустота, когда… Стэнли убил меня, я ощутила падение в неизвестность, а дальше просто вакуум. Там… куда мы уйдём, не будет ничего…
— А как же Ад и Рай?! — не понял Трой.
— Убитые рукой Богини канут в неизвестность, — пояснил Рик. — Вход на территорию Света или Тьмы будет для нас закрыт. Даже Бездна не примет нас. Мы просто исчезнем. Совершив обряд воскрешения убитых, Высшие силы оказали нам колоссальную услугу, Они поступились правилами, совсем чуть-чуть, но всё же. Подобного больше не будет!
Наступила неловкая пауза, а затем началась перебранка, и все стали наперебой высказывать своё мнение о происходящем. Никто не заметил, как от входа в пещеру, который располагался неподалёку, отделился увесистый обломок скалы и стал трансформироваться в человека. Каменные грани, словно тягучая лава, легко моделировали мужскую фигуру. Дэтроикс-Фаргус на мгновение отвлёкся от всеобщего обсуждения плана действий и посмотрел вправо. Каменная статуя уже обретала лицо и характерные черты индивидуальности. Предводитель инкубов громко крикнул, чтобы привлечь к себе внимание, и когда он этого добился, то указал своим янтарным посохом на существо магического происхождения. Все обернулись и успели заметить последнюю трансформацию камня в плоть. Перед собравшимися воинами стоял человек в широком плаще чёрного цвета. На вид ему было около пятидесяти. Длинные тёмные волосы с проседью, немного сутулая фигура, и абсо-лютно белые глаза без зрачков на красивом лице.
— Приветствую великих и обречённых! — сказал он, широко улыбнувшись.
Наставники моментально вскочили и почтенно склонили головы.
— Приветствуем тебя, всевидящий! — с трепетом сказал Рик.
— Это Сигнаш, — начал объяснять всем Мэнфорд. — Один из величайших…
— Я сам! — протестующее поднял руку мужчина в плаще. — Я пророк будущего. Я живу и перерождаюсь снова и снова, говоря в своих летописях о грядущем. Без ложной скромности прошу заметить, что точнее моих предсказаний нет ничего. Только, к сожалению, далеко не все к ним прислушиваются, — загадочно улыбнулся ясновидец. — Была в своё время одна прорицательница, достойная видеть иные параллели, и вы её знаете, — обратился мужчина к светлым Избранным. — Это твоя прабабушка, — кивнул он Мелисе, — Делакруа Гарти. А больше нет никого. Так вот, вам предстоит не просто битва, а невероятное столкновение с Великой мощью, и что ужаснее всего, я впервые не могу увидеть её исход. Будто сами Боги застилают мне глаза, хотя… — пророк усмехнулся, — я и так всегда слеп.
— Сигнаш, — обратился Ангел к провидцу, — если ты не видишь финала, то вполне возможно, что шансы есть!
— Несомненно! Только глупец может сдаться! Из любой ситуации всегда есть выход, нужно лишь отыскать его. Но я хочу сказать вам ещё кое-что; вы, конечно, и сами бы это заметили, но лучше сейчас… пусть воскрешённые, обладавшие даром телекинеза, попробуют передвинуть камни взглядом.
Мелиса и Латерна не заставили себя просить дважды и, усмехнувшись, сфокусировали взгляды на обломках пещерного входа, но… ничего не произошло!
— Что происходит?! — ужаснулась жена Эндиана. — У меня ничего не получается!
— И у меня! — вторила ей Латерна.
— Не удивительно, — вновь заговорил Сигнаш. — Это означает, что вы лишены дара. Всех, кто обладал способностями и пал от рук Джихашты, могут забыть про них! Теперь ваши силы у неё!
— Как?!! Как мы теперь сможем сражаться?! — воскликнула Вирма. — Мало того, что она бессмертна, так ещё и мы стали обычными людьми!
— Ты не права, дитя моё, — улыбнулся пророк. — Вы по-прежнему дети Богов, Избранные небом, вершащие историю миров. У вас есть доспехи, и не все из вас лишены сил! Как только Джихашта будет уничтожена, дар вернётся к каждому!
— Да что мы можем сделать?! — горько прошептал Дилан и опустил голову.
— Тот, кто ищет выход, чует свободу и находит его, — ответил Сигнаш. — Доверяйте друг другу и, объединившись, вы сможете противостоять ей!
— Мне уже, например, всё равно, — отчуждённым голосом сказала Мелиса. — Единственное, чего я хочу, так это побыть оставшееся время со своим сыном!
— Кстати, о ребёнке, — загадочно улыбнулся пророк. — Вы же понимаете, что раз его родители Избранные, то и он, соответственно, наделён недюжинной силой, и вам всем она очень пригодится! Уильям обладает способностью вселенского щита. Пока он мал, он не умеет им пользоваться, но если во время битвы он будет с вами, то его аура даст вам неплохую защиту.
— Это исключено! — поднялся Эндиан. — Я не позволю подвергать ребёнка такой опасности!
— Решать, конечно же, вам, — отозвался Сигнаш. — Я лишь сказал то, что видел…
Все распри неожиданно прервала Дэмосфирит. Она вскочила и напряглась, а затем перевела встревоженный взгляд на Мелису.
