— Это исключено! — поднялся Эндиан. — Я не позволю подвергать ребёнка такой опасности!
— Решать, конечно же, вам, — отозвался Сигнаш. — Я лишь сказал то, что видел…
Все распри неожиданно прервала Дэмосфирит. Она вскочила и напряглась, а затем перевела встревоженный взгляд на Мелису.
— Что-то с Цитаден, она связалась со мной телепатически, но связь прервалась!
— С ней же Уильям! — выдохнул Трой.
— Я отправлюсь в Ад и всё проверю, — быстро сказала Королева суккубов.
— Я с тобой! — поддержала её Руана.
— Не волнуйтесь, он со мной… — все разом обернулись и увидели у входа в пещеру Джихашту с младенцем на руках…
Вирма тотчас же облачилась в доспехи и натянула тетиву бриллиантового лука.
— Опусти оружие, — усмехнулась Богиня. — Я бессмертна. Ну, так что вы можете?! Вот я перед вами…
Мелиса, упав на колени, тихо плакала, а Эндиан сверлил ненавистным взглядом врага, сжимая кулаки.
Уильям заплакал, и к удивлению всех Джихашта внезапно прижала его к груди и стала укачивать. Казалось, она даже забыла, что перед нею собрание тех, кто рьяно жаждет её смерти. Послышалась тихая песенка на неизвестном языке. Богиня умиротворённо смотрела на ребёнка и напевала какие-то слова.
— Это же «колыбельная жизни», — изумлённо прошептал Сигнаш. — Это язык Бездны… О, Боги, как же я раньше не мог догадаться! В ней проснулся материнский инстинкт!
— Вот где её уязвимое место, — одними губами еле слышно сказал Мэнфорд. — Восьмые Боги, создававшие неуязвимую женщину, просчитались, ибо нельзя уничтожить присущее природе.
— Она не причинит вред ребёнку, — кивнул Рик. — Она сама станет его защищать…
Джихашта, по-прежнему никого не замечая, впала в некий транс блаженства, продолжая напевать свою песню. Уильям, успокоившись, ворковал у неё на руках и теребил крохотными пальчиками её густые, длинные волосы.
Дэвид и Дилан, собравшие над головой приличные тучи, стали потихоньку их рассеивать. Мелиса вышла из общего круга и направилась прямо к Нечто…
— Что ты творишь?! — зашипел Мэнфорд. — Остановись!
— Тише, — перебила его Вирма. — Не трогайте её, она знает, что делает.
Лис медленно подошла к Джихаште и, осторожно коснувшись её плеча, заглянула прямо в глаза.
— Позаботься о нём, пока не кончится война, хорошо?!
Богиня молча склонила голову в знак согласия и, улыбнувшись, растворилась в воздухе вместе с ребёнком…
— Почему она не убила нас прямо сейчас?! — спросила Шельма Мэнфорда.
— Все её мысли сейчас о Уильяме, течение времени для неё бесконечно.
— У вас появилась неплохая возможность для атаки, — возбуждённо заговорил Сигнаш. — Вам необходимо найти её логово, но будьте готовы к тому, что Джихашту будут охранять Восьмые Боги, ибо она их первое творение, и Они не оставят своё детище без надёжной защиты.
— Она же и так неуязвима! — не понял Дэшвуд.
— Да, к чему ей защита?! — поинтересовался Дэтроикс-Фаргус.
— Это как новая игрушка, — пояснил пророк. — Ты покупаешь её, и она лежит у тебя дома. Ты знаешь и уверен, что с ней абсолютно ничего не случится, и всё же играешь и, так сказать, опекаешь её.
— Всё ясно, — прервал его Энди. — Что нам делать теперь?!
— Искать место её обитания! — ответила за Сигнаша Дэмосфирит.
— Верно! — поддержал её Рик. Мы должны собрать все свои силы, всех, кто обладает дарами, и… нападать!
— Самое главное, что у нас появилось время, — хлопнул в ладоши Мэнфорд. — Джихашта не отойдёт от ребёнка ни на шаг, и у нас теперь есть варианты!
Мелиса сидела в стороне от всех и тихо плакала, спрятав лицо в ладонях.
Вирма подошла к подруге и обняла её за плечи.
— Всё будет хорошо! Мы справимся…
— Да уж… — многозначительно протянул Нибиус. — Я и представить себе не мог, что всё будет так!
— А я предвидеть, — печально улыбнулся Сигнаш…
* * *
Спустя пять дней предводители племён продолжали подготовку своих войск для битвы, а Мэнфорд и Рик получали ценные указания от высших сил. Избранные небом обоих миров занимались насущными делами своей личной жизни, приводя в порядок застоявшиеся дела. Все пытались отвлечься перед грядущими событиями и надеялись на благоприятный исход…
Вирма сидела на кухне и пила горячий кофе. По столу были разбросаны свежие выпуски модных журналов. Таким образом девушка всегда приводила в порядок свои нервы. Мода успокаивала её и умиротворяла. Настойчивый звонок в дверь вывел Вирму из состояния сладостной эйфории глянца. Девушка нехотя отправилась открывать. Прямо за дверью она увидела огромный букет белоснежных роз, из-за которого выглядывал парень лет девятнадцати в кепке с довольно неоригинальной надписью «Цветы для всех».
— Букет для мисс Фроустморн!
— От кого?! — поинтересовалась Вирма.
— Там должна быть карточка, — отозвался посыльный и протянул девушке бланк для росписи о доставке.
Вирма быстро поставила свою подпись и, сунув парню пять долларов на чай, попрощалась с ним, забрав цветы.
Буквально влетев на кухню в приподнятом настроении, она сразу же стала искать карточку, чтобы выяснить, от кого же сей замечательный сюрприз, как вдруг увидела, что с лепестка одной из пятнадцати роз на неё пристально смотрит фигурка маленького человечка.
— Вроде бы та! — послышался тоненький голосок.
— Это она! Она! — раздались звуки нескольких дивных голосов, и девушка увидела ещё, по меньшей мере, около семи человечков, выскочивших из глубины букета.
За спинами удивительных существ стрекотали маленькие прозрачные крылышки. Вирма почувствовала необыкновенный, дурманящий аромат и потеряла сознание…
* * *
Стэнли и Юджин сидели на огромных валунах тайного убежища Джихашты. Временами они могли разделяться и мыслить по-своему, супротив чьей-либо воли. Постоянное слияние постепенно стирало их собственное «я», и в конечном итоге, по плану Восьмых Богов, соединившись однажды в очередной раз, они навсегда останутся в едином теле Богини…
— Юджин, я так устал! Что нам делать с ребёнком?!
— Успокойся, Боги решат эту проблему за нас. Я и сам не в восторге и порой чувствую себя куклой.
— Мне надоело превращаться в нечто иное, я даже не помню толком, что мы, так сказать, делаем в другом обличьи! — выдохнул Стэнли, и земля под его ногами задымилась.
— Я всё понимаю, но только так мы всецело неуязвимы. На нас лежит огромная ответственность! Обладать мощью всего сущего, никому сие более не дано!
— Это всё слова, друг мой! Красивые, пафосные слова! Мощь, бессмертие, власть… а что дальше?! Вдумайся, мы стали элементарным оружием в чужих руках, выполняя ментальные приказы. Не мы владеем силой, а Боги управляют нашими действиями!
— И что ты предлагаешь?! — всплеснул руками Юджин.
— Не знаю, — отвернулся Стэнли и стал смотреть на разбросанные повсюду камни. — У меня такое ощущение, что мы просто ничтожные крупицы. Все мы! И даже сами Боги! На примере всей истории, обладать чем-то всегда может кто-то один! Равных во всём никогда не было и не будет…
В этот момент послышался плач Уильяма, лежащего в хрустальной колыбели, которую сотворила Джихашта своим взглядом.
Юджин вскочил и сразу же ощутил слабость в ногах, он схватил друга за руку, чтобы не упасть, и в ту же секунду конечность стала единой. Температура воздуха в пещере резко подскочила, и два тела притянулись друг к другу, вновь образуя Нечто…
Богиня, взяв на руки малыша, приложила его к груди и вновь запела свою дивную песню. Ребенок, успокоившись, вкушал молоко бессмертной девы, которая, несмотря на то, что была увлечена материнством, продолжала направлять свои флюиды для разрушения материй обоих миров…
* * *
Трой и Дэвид, сбившись с ног, пытались найти Вирму, с которой договорились встретиться накануне вечером и чей телефон упорно молчал, а дома никого не оказалось.
— Есть ещё предположения, где она может быть? — спросил Избранный небом, обладавший даром общения с духами, своего друга.
— Никаких! — ответил Дэвид. — Когда до битвы остаются практически часы, её исчезновение меня, если честно, пугает, но, чёрт возьми, не удивляет!
— А что, если это Джихашта?!
— Не хочу об этом думать, но тогда она бы оставила обезображенное тело, к чему ей заметать за собой следы? Да и к тому же Вирма лишена дара и не представляет для неё никакой ценности.
— Странно! Я тоже так думаю, тем более с этим чудовищем сейчас ребёнок! Но не могла же Вирма просто взять и пропасть! Она знает, как важно сейчас быть на виду у всех! — не унимался Трой, теряясь в догадках.
— Поехали к Вулфам, — предложил Дэвид, подходя к машине и доставая ключи.
— Ну, всё как обычно, — выдавил улыбку его друг и открыл дверь спортивного двухместного мерседеса синего цвета.
