— Поехали к Вулфам, — предложил Дэвид, подходя к машине и доставая ключи.
— Ну, всё как обычно, — выдавил улыбку его друг и открыл дверь спортивного двухместного мерседеса синего цвета.
На улице возле дома Вирмы было довольно пустынно и тихо. Вечер понедельника был стандартным. Люди спешили домой провести время у телевизоров и компьютеров. Современный мир уже стал забывать приятные прогулки после трудового дня и реальное общение. Виртуальная жизнь вытесняла прекрасное, отягощая и порабощая человечество, которое вверялось прогрессу, не замечая пагубных пристрастий…
— Эй, отойдите от машины и оставьте ключи с мобильниками на сидении! — внезапно послышался сиплый голос и ещё несколько гнусавых смешков, вторивших ему. Дэвид обернулся и увидел двух белых парней и одного афроамериканца, которые были в тёмных куртках и надвинутых на глаза кепках. У одного из них в руке блеснул металл, это был пистолет с глушителем.
— Как это банально! — выдохнул Трой.
— Что?! — не понял парень с оружием. — А ну быстро отвали от тачки, сучонок, и беги, пока я не прострелил твою тупую башку!
— А сколько эмоций! — рассмеялся Дэвид, не двигаясь с места. — Вы, ребята, по-моему, дешёвых фильмов насмотрелись.
— Ты, ублюдок, сам напросился! — не стерпел такого спокойствия негр с широкими плечами и бросился вперёд, чтобы ударить парня.
Глаза Дэвида вспыхнули зелёным пламенем, и мощный порыв ветра выбил оружие из рук главаря маленькой банды, а самих обидчиков отбросил на несколько метров назад. Грабители, не сразу поняв, что произошло, попытались подняться, но вокруг них образовалась яркая цепь молний, заключив их в плотный круг.
— Что за чертовщина? — возопил один из них сбивчивым, высоким голосом.
— Запомните, этот день, мальчики, — улыбнулся Дэвид, подходя к ним ближе. — Не каждый так прост, как кажется!
— Дэйв, поехали уже! — крикнул Трой, усаживаясь в машину, будто то, что происходило, было обычной рядовой ситуацией.
— Эй, брат, убери это, пожалуйста, — взмолился один из нападавших, с ужасом наблюдая за высоковольтными пучками энергии.
— Ну, во-первых, я тебе не брат, — уточнил Избранный небом. — А во-вторых, когда мы уедем, кольцо исчезнет, но если только в ваших головах ещё хоть раз возникнет мысль о подобных злодеяниях, я найду вас и поджарю, как омлет на завтрак! Вам всё ясно?!
— Да, брат, то есть сэр! — послушно закивали головами недавние «крутые парни».
— Так-то лучше! — улыбнулся Дэвид и, развернувшись, направился к машине.
— А вы кто? Демон?! — услышал Избранный небом вслед голос одного из неудавшихся бандитов.
— Хуже, — ответил парень, не поворачивая головы. — Я полицейский! — и, рассмеявшись в голос, Дэвид сел за руль.
— И к чему весь этот спектакль? — спросил Трой.
— Весело же! — хлопнул друга по плечу Избранный небом. — Может, это изменит их жизнь к лучшему!
— В психушке они будут после этого, — буркнул Трой. — Ладно, поехали! Нам ещё повезло, что этого никто не видел!
— Да уж! — усмехнулся Дэвид и завёл мотор.
Мерседес взревел своим мощным двигателем и умчался прочь по дороге. Кольцо из молний исчезло в ту же секунду, когда авто скрылось из вида, и ошарашенные парни остались сидеть на асфальте.
— Какого хрена это было? — спустя долгую паузу, вымолвил один из них.
— Не знаю, — отозвался второй, заикаясь. — Но в штаны я навалил прилично…
* * *
Вирма очнулась и обнаружила, что лежит на лепестках гигантской белой лилии. Вокруг порхали маленькие человечки и изумлённо смотрели на неё маленькими бусинками сотен пар глаз.
— Где я? — простонала девушка, приподнимаясь на локтях.
Вокруг простиралась некогда прекрасная и чарующая долина с медленно увядающими цветами и деревьями. По земле стелилась лёгкая фиолетовая дымка, поочерёдно окутывая стволы деревьев и заставляя их поднимать обессиленные ветви вверх. Казалось, что в этих местах появилась странная зараза, которая медленно убивала ненавистную ей красоту…
— Вы в Королевстве высоких эльфов! — раздался тонкий голосок.
— Где?! — изумлённо переспросила Вирма, ища глазами своего собеседника.
— Вы хоть и Избранные небом, но всё так же глупы, как и обычные люди! — вздохнула эльфийка с крохотной короной на голове.
Девушка увидела перед собой застывший в воздухе бутон лиловой розы и восседавшую там очаровательную маленькую, судя по всему, Королеву.
— Я сошла с ума? Это сон?! — не смогла сдержать улыбки Вирма.
— Я так и думала! — продолжала эльфийка. — Вы все безнадёжны! Меня зовут Эллаида! Я Королева рода высоких эльфов, и нам нужна твоя помощь, несмотря на скудное количество твоих умственных способностей!
— Что?! — возмутилась Избранная небом.
— Просим покорнейше извинить нас за ваше похищение, — встрял в разговор ещё один эльф, порхавший возле Королевы. — Её величество не хотела обидеть вас, просто… наш мир умирает…
— И насколько мы знаем, — вновь деловито продолжила предводительница эльфов, — ты обладаешь даром воскрешения! Так вот, наш народ чтит Древо Вечности, которое защищает наш хрупкий мир от людских глаз, а сейчас его ветви опущены, и листва медленно загнивает! Совсем скоро мы станем видимы для всех, а значит, обречём себя на верную гибель! Помоги нам!
— Я бы и рада вам помочь, но у меня больше нет дара, — тяжело вздохнула Вирма.
— Как нет?! — беспокойно заверещала Королева. — Ведь ты же Избранная небом!
— Многие из нас лишены сил, — продолжила девушка. — Нам предстоит битва с Богами, только с оружием в руках…
— Битва? Какая битва?!
— Насколько я знаю, — смутилась Вирма, — два мира пытаются слиться воедино, но вот претендентов на господство много, да и на предвыборную компанию никто расходоваться не собирается.
— Война Богов?! — с плохо скрываемым ужасом вымолвил интелегентный эльф, порхавший возле своей Королевы.
— Всё именно так… — подытожила девушка. — Хотя… Что вы имели в виду, когда говорили о невидимости?!
— Древо Вечности защищает наше Королевство, и мы занимаемся эволюцией растений, скрытых от людей и прочей нечисти. Вы называете это природой, а мы — кропотливым трудом! Но к чему это сейчас? Нам остаётся теперь только смириться… — в голосе маленькой эльфийской Королевы сквозило отчаяние и безнадёжность.
— Стойте! — на мгновение Вирма даже прикрыла глаза, чтобы отчётливее представить себе свою мысль. — Насколько я поняла, Древо позволяет вам быть невидимыми. Тогда как вы пробрались в подарочный букет и смогли похитить меня?!
— У стражников были с собой лепестки нашего Древа, дающие им защиту от ненужных взоров! — с гордостью ответил советник Королевы, продолжавший неустанно работать крылышками возле лилового трона своей госпожи.
— Отлично! — хлопнула в ладоши девушка. — Я так и думала! А если такие лепестки окажутся у человека, он тоже станет невидим?!
— Ну, в общем-то, теоретически да, но на практике мы этого не испытывали… — почесал затылок эльф.
— Что ты задумала?! — задрожал голосок Королевы. — Ты думаешь ободрать последние, драгоценные лепестки нашего священного Древа?!! Во имя чего?!!
— Вы не так всё поняли! — виноватым голосом воспротивилась Вирма. — Всё сущее разрушается и умирает по причине того, что Восьмые Боги создали Нечто из Избранных небом, которые практически стали неуязвимы! Они же похитили ребёнка моей подруги, который обладает даром весьма неплохой защиты, и если забрать у них ребёнка, то у нас был бы шанс…
— Так заберите! — топнула ножкой нетерпеливая эльфийка высокой знати. — К чему мне ваши рассказы о детях и прочем?!
— А ты эгоистка! — не стерпела девушка.
— Что ты сказала?! — округлила глаза Королева и даже покраснела от возмущения.
— Мы не можем к ней подобраться! — гаркнула Вирма. — Это чудовище почует любого, кто приблизится к его жилищу, а потом жестоко распотрошит и продолжит убивать снова и снова, пока всё, что когда-либо было создано, не канет в небытие! Так понятней?!! Если попытаться использовать лепестки вашего дерева, у нас появится призрачный шанс на победу! В противном случае, давайте сядем и спокойно подождём конца! Но тогда, я думаю, долго ждать не придётся!
Наступила неловкая тишина. Все маленькие эльфы обречённо замерли на своих местах от услышанного и боялись шелохнуться. Королева эльфов покраснела ещё больше, затем вспорхнула с трона и подлетела к уху девушки.
— Вы… это… короче, сколько вам нужно лепестков?!
* * *
Эльфы вернули Вирму домой и снабдили её волшебными лепестками Древа Вечности. Королева крохотных существ со слезами на глазах сорвала пять магических фрагментов самого сердца природы, или настоящей эволюционной машины, как они её называли. Избранная небом решила не терять времени даром и срочно встретиться со всеми на нейтральном пустыре. Неясные планы предстоящего нападения нуждались в срочной корректировке и детальном обсуждении. Девушка сидела на горячем песке пустыря и думала о предстоящих событиях. Конечно, можно попытаться стать невидимыми и похитить Уильяма, чтобы лишить Джихашту защиты, но что делать дальше?! Нечто, слитое из Стэнли и Юджина, и так непомерно сильно, да к тому же нужно ещё отыскать убежище разрушительного создания… Невесёлые размышления Вирмы нарушили Дэвид и Трой, явившиеся на пустырь первыми.
