– Ну, наконец-то, уяснил…!
Я почувствовала перемену в его лице и голосе. Обеспокоенно проследила за его взглядом и увидела, как на крыльце УБ появился Маркус в компании своей свиты.
– Ну-ка обожди! – опасно-спокойным тоном сказал мне Эскалант и сделал шаг к нему навстречу.
– Виктор, нет! – испугалась я и встала перед ним, положив руки ему на грудь.
Он скосил глаза на меня и прищурился:
– Наврала мне?
– Что?! – охнула я, и меня как прорвало: – Я не хочу себе большей славы, чем уже есть! Тебе спасибо, кстати! Не хочу, чтобы тётя из-за этого переживала! Боюсь даже представить, что будет, если узнает отец! И не хочу, чтобы пострадал ты! – и резко замолчала, сболтнув лишнее.
Эскалант смягчился и не стал продолжать путь к уже заметившему нас Маркусу. Тот побледнел и резко направился в противоположную строну.
– Ты думаешь, этот щегол мне может причинить вред? – самоуверенно спросил Виктор и, воспользовавшись случаем, накрыл мои запястья, всё ещё лежавшее на его груди, своими ладонями.
– Я… – часто задышав, резко выдернула руки, ощущения волнительного тепла от его прикосновений, меня лишали равновесия. – … Я думаю, это может навредить твоей семье скандалом.
– Ты так мило смущаешься! – нежно улыбнулся он и протянул руку к моему лицу. – Я соскучился. Сильно!
Я отшатнулась.
– Не думаю, что это понравится твоей блондинке.
– Какой ещё блондинке? – нахмурился он, и вдруг его озарило. – Ах… да.
Мои робкие надежды на то, что мне всё это показалось или этому есть какое-то слабое объяснение, вмиг рухнули.
– Очень мило ты вспоминаешь о женщинах! Я проектирую теперь это отношение на себя. Какая же я дура! – моя обида вновь захлестнула меня вместе с чувством предательства.
– Злата! – он остановил меня, когда я направилась к своему авто. – Я просто хотел забыть тебя…
– О, ещё лучше!..
– Злата! – он тряхнул меня за плечи. – Я виделся с ней только на выставке! После я взял ей такси и отправил домой! – он опустил глаза, словно ему было тяжело продолжать. – Всё время сравнивал её с тобой! Речь, манеры и… не смог. Между нами ничего не было. Я клянусь!
– Это уже не важно! – грусть в моём голосе была неприкрытой. – Я просила тебя не причинять мне боль, но ты всё же сделал это. Когда увидела, как ты её целуешь… Я всё это пережила и пропустила через себя.
– Злата! – простонал он и обхватил моё лицо руками. – Прошу, не надо.
Со всей силы стараясь не плакать, я продолжила:
– Ты показал мне, как плохо мне может быть. Я теперь, не смогу! Я… я очень боюсь влюбиться в тебя. Ведь тебе это не нужно. Так что…
– Нет!
– …отпусти меня!
Я поняла, что моё откровение обескуражило его. Эскалант словно оцепенел. Он смотрел на меня трогательным умоляющим взглядом. Но я, собрав остатки своего самообладания, высвободилась из его рук и прошла мимо.
Слёзы грозились вот-вот пролиться, я старалась сдерживаться. Разум хвалил меня, уверял, что делаю всё правильно. А вот сердце взвыло от ярости и бессилия.
Но это бы не конец. Эскалант словно разрушил чары и подбежал ко мне, когда я уже села в авто. Он рванул дверь и выволок меня наружу. Не успела я опомниться, как он уже целовал меня, страстно прижав меня своим телом к машине.
Держась со всех сил, чтобы не ответить и не покориться его дикому поцелую, я пыталась высвободиться. Но он словно пытался убедить меня передумать тем, что умел лучше всего.
Я таяла под его напором, но в голове стучало название всему этому «Последний раз». Я ответила ему, вызвав собственное головокружение. Так целовать мог только он… Мне ещё никто так сильно не нравился. И я ещё никогда так сильно не боялась своих чувств.
– Смотри, – хрипнул он, тяжело дыша и не разжимая объятья. – Что ты делаешь со мной… Не бросай меня, крошка!
– Виктор…
– Я женюсь на тебе! – вдруг заявил он, упершись лбом об мой лоб. – Я на всё готов, лишь бы ты мне верила!
– Не стоит таких жертв, – мне было очень больно слышать его слова. – Я того не стою.
Эскалант резко отстранился от меня, будто я ударила его.
– Как ты так можешь?.. – выдохнул он, словно не веря в то, что я отказываюсь от него.
Я, не в силах сказать что-либо, медленно повернулась к дверце машины и открыла её.
– Всё-таки ты моё наказание, – бесцветным голосом сказал он мне.
Я села в машину и, не глядя на застывшего Виктора, уехала прочь.
Не помню, как добралась домой. Моя душа кричала, сердце вопило, чтобы я вернулась туда, где остался стоять он, и бросилась к нему в объятья.
Но я двинулась к входу в дом. Не знаю, почему мне впервые в жизни захотелось быть безрассудной, идти на поводу своих чувств. Я отказывалась верить в то, что не смогу его забыть. Ведь не могла же я влюбиться в него за такое время?! Да меня всегда только смешили подобные парни! Самовлюблённые, избалованные деньгами и женским вниманием. Почему же мне так больно расставаться с тем, кто раньше вызывал презрение и насмешку?!
В моей голове зазвучали воспоминания. Они говорили голосом Виктора о его работе, о квартире, о том, каким способом ему достался автомобиль…
– Дорогая, иди-ка посмотри на эту красоту! – раздался голос тёти, вытаскивающий меня из коматозного состояния.
– Что? – тупо спросила я, замерев на лестничном пролете.
Я даже не заметила, как поднялась по ступеням.
Тётя Тесса стояла в холле, и её улыбка постепенно сходила с лица:
– Детка, что произошло?!
Чёрт, я опять заставляю беспокоиться тётушку!
– Всё отлично, тётя! Так, проблемы с курсовым проектом и…
– А разве вы не пишете эту работу во второй половине учебного года? – проницательная тётка не спускала с меня глаз.
– Нет… э… просто…
– Ну, хватит! – резкость в голосе тёти удивила меня. – Я вижу твою ложь. А ну-ка, пойдём выпьем кофе.
Я, тяжело вздохнув, вынужденно поплелась за Тессой в столовую. Сев за стеклянный стол у большого французского окна я, понурив голову, наблюдала, как тётушка колдует над кофейными чашками.
– Вот, милая! – она поставила передо мной чашку ароматного кофе и, умостившись передо мной, сделала глоток из своей. – Рассказывай, что натворил этот Эскалант!
– Тётя!.. – заныла я, но взгляд, так сильно похожий на мамин, словно развязал узел моей словесной сдержанности и поток хлынул.
Без увёрток я поведала Тессе всё, что происходило между нами с Виктором. Иногда прерывалась на уточняющие вопросы тёти.
– Потом он сказал, что готов жениться на мне, лишь бы я поверила ему. А напоследок добавил, что я его наказание! – не скрывая обиду, возмущённо закончила я.
