Аделаида немедленно вскрыла конверт. Внутри на дорогой бумаге было выведено прекрасным узорным почерком следующее:
<i>«Нисколько не сомневался, что ты с легкостью завоюешь доверие этих глупых людей. Слабоумие и отвага — вот их козырь. Разрешение у тебя. Прими мои искренние поздравления по этому поводу. Надеюсь, ты осознаешь, какая ответственность на тебя возложена теперь: путь призрачного танцора открыт перед тобой. Уникальная возможность, молодая леди. Одна из тысячи. Сам Дрозд не понял, какую силу он вручил тебе. Скоро он поймет. Они все поймут, моя дорогая. Теперь выполни то, что я говорю, и уже завтра ты начнешь обучение редчайшему в мире искусству танца с клинками. Я в тебя верю. Мы все теперь верим. Отправляйся в столицу и найди Великого Мастера Олтлина. Он учил твоего отца, а теперь станет и твоим наставником. И да, меч, который передал мне мастер Медон, — это не совсем меч, это сабля, катана, — и она твоя. Теперь ты уже немного умеешь ею пользоваться, но ей уготовано сыграть лучшую партию в этой игре. Так что береги ее. С уважением ко всем твоим деяниям, Ангус». </i>
Словно тяжелая глыба свалилась на Аделаиду и впечатала в пол. Несколько минут она просто не могла пошевелиться. Потом перечитала письмо: «он учил твоего отца…» Что же это делается? Что они все хотят от меня? В какую пропасть ведут? Нет, нет и нет. Меня ждет Баэтин, меня ждут Каен и моя новая семья.
Возмущение за возмущением рождались в ее голове. «Одна из тысячи». Она пыталась не давать и шанса подобным мыслям. Около часа она лежала на кровати, металась по комнате и глядела в серые штукатуренные голые стены. Лишь когда в холле послышались шаги, поняв, что не готова ни с кем теперь обсуждать свои думы, Аделаида поспешно дособиралась, взвалила сумку на плечо и, ни с кем не обмениваясь даже взглядом, в спешке покинула гильдию. После этого она забрала Алойвию. Ах, если б ты знал, дружок, сколько всего произошло, пока ты тут тосковал… Она мысленно обратилась к волку, но тот лишь радостно вился у ее ног.
Вместе вышли они из ворот и спустились с холма. И только когда она достигли тихой рощи, а город остался далеко позади, Аделаида села на упавшую поперек дороги сосну, обхватила голову руками и зарыдала. Так непонятно ей было лишь тогда, когда умерла ее мать. Как и тогда, она вдруг почувствовала, что теряет все смыслы и основы существования, что теперь каждое ее решение с вероятностью пятьдесят процентов будет обречено на неудачу, а каждый шаг она делает вслепую. Но она также знала, что это состояние пройдет, рано или поздно, и она договорилась с мыслями, чтобы они не смели тревожить ее, пока не придут меж собой в подобие согласия. И тогда, через день-другой, она сможет еще раз все взвесить и принять правильное решение.
Она посмотрела на Алойвию: волк был совершенно счастлив, прыгая по травке в попытке поймать пролетающую мимо бабочку или шмеля. И тут она почувствовала себя просто живой. И не важно, что будет завтра. Сегодня я просто буду жить, слушая сердце. Пускай сейчас оно говорит многими голосами, которые я не могу разобрать. Уже очень скоро смысл станет мне ясен; нужно лишь ждать и быть ему открытой.
Впереди виднелся Замок Орена, расположившийся на соседнем холме, не так высоко, однако, как одноименный город-крепость. С правой стороны в замок упиралась широкая река, а с левой виднелась цепь непреступных холмов, отделяющих земли Орена от территории светлых, а далее и темных эльфов. Вдоль берега реки разбили свои палатки лесорубы.
Аделаида шла вперед, провожаемая взглядами хищных глаз. Орки, орки, орки и еще раз орки. Зря скалитесь, скоро вам тут несладко придется. Она мысленно пригрозила им кулаком. Подумав о своей безопасности, Аделаида вдруг поняла, что совершенно запуталась с оружием: в одной руке она держала все тот же, пришедший почти в полную негодность, тренировочный эльфийский меч, за пояс был заткнут кинжал, а за спиной она закрепила вместе с сумкой свой магический меч — единственную вещь, что теперь осталась от ее матери. С трудом заколов вылетевшего на дорогу орка, она приняла решение выкинуть длинный меч и орудовать по привычке кинжалом. А ведь в Адене меня ждет прекрасная катана. Она, рассердившись, прогнала и эту мысль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сразу за замком протекала речушка, а чуть далее на горизонте вырастал силуэт высоченной башни, украшенный полукилометровым, как показалось изумленной путнице, острым, как стрела, шпилем. Невдалеке виднелся деревянный мостик, а на другой стороне было уже рукой подать и до самой Башни Слоновой Кости. Высокое изящное сооружение было расположено в центре кратера, оставленного упавшим на землю метеоритом в древние времена. Сначала здание сооружалось на месте падения небесного камня, чтобы управлять исследованиями по изучению таинственной силы метеорита с целью усилить магические способности человеческих колдунов для противостояния мощной механической магии Периоса. Однако мало-помалу Башня Слоновой Кости стала центральным местом для обучения всех магов благородного происхождения и со временем превратилась в сильнейшую магическую школу в мире.
Тропа до Башни была обозначена прекрасными резными колоннами эльфийской работы, а вход проходил под стрельчатой аркой, которая была защищена магическим барьером, а также еле заметной решеткой, готовой в любой момент перекрыть доступ неприятелю внутрь строения. Само здание было построено из редчайшего сорта известняка и из-за своего молочного цвета и прекрасной узорной отделки выглядело практически невесомым, невзирая на огромные размеры. Зная, что без рекомендательных писем и специальной метки ее и на порог не пустят, Аделаида, вздохнув, побрела дальше по пыльной дороге в сторону плотной стены деревьев.
[1]Гладиатор — воин, сражающийся двуручными спаренными мечами, одна из самых сложных военных специальностей.
Башня Баюма
Она брела по лесу в густом тумане уже несколько часов без каких-либо ориентиров. Из кустов то и дело раздавались такие жуткие звуки, что крик внезапно каркнувшей на ветке у самого ее лица вороны показался ей чем-то родным и знакомым. Черные крылья с шумом пронеслись у самого ее носа, и лес вновь наполнился лишь ужасающим ревом и чьим-то хриплым утробным дыханием. Из кустов вынырнула на миг и снова исчезла серая мордочка волка, показывая, что в том направлении путь безопасен, и Аделаида двинулась за ним.
Этот лес не может быть вечным. Аделаида сама себя успокаивала этой мыслью, практически вслепую продираясь через очередные заросли папоротника. На крайний случай у нее был припасен свиток телепорта, но она не знала наверняка, на территории какого региона находится, и решила еще немного поблуждать, пока у нее оставались силы. Судя по урчанию в животе, день клонился к закату. И тут прямо перед ней возник неясный огромный силуэт. От неожиданности у Аделаиды сердце на миг ушло в пятки, но, протянув руку, она убедилась, что это было просто старое рассохшееся дерево. Аделаида, облегченно вздохнув, прижалась спиной к его шершавому стволу, но тут волк грозно зарычал и прыгнул в туман.
— Алойвия! — позвала она, но ответа не последовало.
Аделаида схватилась за кинжал и в волнении принялась мотать головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в окружающей ее мгле, когда вновь показалась голова волка. В зубах его Аделаида разглядела длинную кость с болтающимся на ней сапогом. Нежить. И Аделаида, заткнув за пояс кинжал, тут же достала из-за спины свой магический меч, готовясь дать отпор. Уже через секунду из зарослей, впиваясь в сырую землю крючковатыми пальцами, показалась костлявая ладонь, и за ней вторая, и скелет воина, лишившийся ноги в схватке с волком, выполз из кустов и, уставившись на приготовившегося к очередному нападению зверя пустыми глазницами, грозно зашипел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И тут целая толпа костлявых тварей, отозвавшись на его призыв, кинулась на заблудившихся путников со всех сторон. Они были вооружены мечами, саблями и молотами. Один из них прыгнул на Аделаиду откуда-то сверху, но волчонок спас свою хозяйку, вовремя потянув за подол туники и оттащив от дерева. Если бы среди всей этой нечисти оказался хоть один лучник, то вряд ли целительнице удалось бы выбраться из этого вихря костей и металла живьем. Она прочитала молитву, которая враз усыпила всех мертвецов вокруг, и затем по очереди уничтожила их одного за другим. Прислушавшись, она поняла, что очередной отряд бежит в их сторону. Духовных сил после первой внезапной атаки значительно поубавилось, и, решив, что будет вернее избежать новой бойни, она рванула в противоположную сторону от несущейся на нее, скрипящей на бегу костяшками толпы нежити.
