class="p1">– Ты понимаешь, что здесь кто-то есть? – зашептала Рита. – Убийца с маяка подавал сигналы, это же ясно как дважды два.
Разумнее всего было развернуться и отбыть восвояси. Но что-то удерживало. Причал казался заброшенным. А каким еще он должен казаться? Если лодка всплывает и из нее выходят люди, это не значит, что они повсюду оставляют следы своей жизнедеятельности.
Остановившийся у причала баркас покачивался в метре от скалы. Царила тишина, только в «суставах» старенького судна что-то поскрипывало. Алексей перебрался через леер, перепрыгнул, ухватившись за вбитый в камень кнехт. Пробежал по ступеням наверх, прижался к стене у входа в пещеру.
– Вы уверены, Алексей Владимирович? – глухо спросил Меркушев.
Он не был ни в чем уверен, поэтому предпочел не отвечать. Из пещеры пахнуло холодом. Алексей согнул спину, пробрался внутрь пещеры и снова прилип к стене. Следом перебралась на сушу Рита, встала рядом.
– А ты куда? – зашептал Алексей. – Сам все осмотрю и вернусь.
– Ну нет, – выдохнула женщина. – Начнут палить по баркасу – всех положат. Уж лучше здесь, с тобой…
Зловещее прозвучало объяснение. Но он не возражал, вдвоем веселее. Пещера была завалена мусором – бочками, поддонами, валялись проржавевшие металлические изделия – явно специфического назначения. Но мусор валялся не везде, в глубь пещеры тянулся проход, и это тоже было недобрым знаком. Но как-то не чувствовалось, что за ними наблюдают. Могли, конечно, это делать ненавязчиво…
– Иди за мной, только на цыпочках, – прошептал Хабаров. – Начнется заварушка, беги со всех ног, прыгай на баркас.
– Глупость… – Рита жарко дышала в затылок. – Это ловушка, нас прихлопнут, даже не поднимая стрельбу. Одумайся, Алексей, нужно действовать с головой. Еще не поздно уйти, сделаем вид, что мы ничего не поняли, спокойно уплываем. Вернемся со специальной группой – должны же мы, черт возьми, уговорить свое бестолковое начальство…
Но жажда открытий была сильнее рассудка. Он на цыпочках перебежал к дальней стене. Потолок понижался, минеральные наплывы скребли по голове. Пещера в этом месте не обрывалась, чернел проем – возможно, рукотворный. Алексей сдвинулся к стене, включил фонарь. Извилистый проход тянулся вниз – в камне были вырезаны уступы наподобие ступеней. Имелись даже перила, врубленные в камень, – не везде, на самых крутых участках. Пол не скользил, его устилала каменная крошка. Неприятностей в этот час явно не хотелось, и все же Алексей ступил на лестницу. Рита, дыша ему в затылок, не отставала, она поняла, что упрямство контрразведчика даст фору любому женскому упрямству. Стены были покрыты застывшими потеками. Спускались в тишине, крошка поскрипывала под ногами. Возникло странное ощущение, что поверхность моря осталась над головой. Чудны же дела создателя этой неживой природы… Образовалось разомкнутое пространство – еще одна пещера. В углах с потолка свисали сталактиты. Здесь находилось какое-то оборудование, укрытое брезентом, валялся мусор, те же горы железа. У дальней стены – штабеля цинковых контейнеров. Странное ощущение – словно неподалеку плещется вода! Как такое может быть и как это согласуется с законами физики о перетекании жидкостей? Хабаров шепотом приказал Рите оставаться на месте, перебежал пещеру и обнаружил в стене еще один проем. На этот раз точно рукотворный, в полость был вмонтирован стальной короб. Раму закрывала мощная дверь. Открыть ее оказалось невозможно. Алексей ощупывал холодную поверхность. Дверь не болталась, прочно держалась в створе. Замочная скважина отсутствовала. Имелся подозрительный наплыв, похожий на накладку, но сдвинуть ее с места не удалось. Либо эту дверь давно не открывали, либо проход был для избранных. Алексей стоял в оцепенении, таращился на эту дверь, как баран на новые ворота, испытывая странные ощущения.
И вдруг что-то щелкнуло в голове, возникла четкая картинка: мертвая кошка, которую сгубило любопытство! Он ведь не только себя подставляет! Алексей пересек пещеру в обратном направлении, взял за плечи Риту. Огоньки глаз в полумраке были, что лунные сигналы семафора.
– Что там, Алексей?
– Не знаю. Но лучше уйти. Ничего, еще вернемся. – Он схватил ее за руку, перевел через проем, стал подталкивать в спину. Не хватало им пули в затылок или гранаты из-за угла.
Старенький баркас стоял у причала, на палубе никого не было. Но кто-то зашевелился в надстройке, высунулся настороженный глаз капитана госбезопасности.
– Нет там никого, – громко сказал Алексей. – У наших здесь была база, но все, что смогли, давно вывезли, а что не смогли – затопили. Немцы тоже вывезли свое хозяйство. Поплыли отсюда.
– Мы не плаваем, мы ходим, – прокряхтел Федор Устинович. Он тоже сидел в надстройке – прятался от греха подальше.
– Вот и ходи отсюда, Устинович, – хмыкнул Хабаров. – Заводи колымагу.
Он помог Рите перебраться на палубу, подтолкнул к рубке – береженого бог бережет. В тесное пространство набились как сельди в бочку. Затарахтел мотор, вспенилась вода за кормой. Тронулись в путь причудливые каменные мегалиты. Алексей исподлобья наблюдал, как удаляется причал.
– Странный вы сегодня, Алексей Владимирович, – настороженно заметил Меркушев. – Вы точно уверены, что там никого нет?
– Не знаю, Игорь Николаевич, – честно признался Хабаров. – Странное место, и уверен, здесь есть где скрыться и вести наблюдение. Не могу составить определенного мнения. Но что-то здесь нечисто. Не будем показывать, будто мы чем-то озабочены. Это обычная исследовательская прогулка, контрразведка и госбезопасность имеют право совать свой нос в любую дыру. Стрелять не будут, если ничего не почувствуют, – они же не тупые.
Он вышел на палубу, закурил, глядя на то, как мимо проплывают скалы. Рита тоже покинула рубку, встала напротив. Алексей поймал удивленный взгляд Меркушева. Этот парень начал что-то подозревать. Но он плевать хотел. Не такое уж преступление против государственной безопасности – завести интрижку с коллегой по цеху. Рита украдкой мазнула его взглядом. Меркушев, не выходящий из надстройки, сделал понимающее лицо. На выходе с архипелага усилился ветер, он пробирался за шиворот, морозил черепную коробку. Чувство неудобства не проходило. Такое ощущение, что за ним продолжали следить… В третий раз над головой проплыла каменная арка – и снова возникло желание пригнуться. Дышать стало легче, отпускала судорога, сковавшая суставы. Туман рассеялся, взору предстал Гдышев, уютно обустроившийся в бухте. Появлялись дома, деревья, расчерченные пунктирами улицы. У причала разгружался военный катер, очевидно, он прошел мимо, пока баркас стоял на архипелаге. Скалы отдалялись, отпускало напряжение. Меркушев вышел на палубу и вскинул руку с наручными часами. Приближался полдень. Словно во временную яму попали с этими островами.
Алексей поднялся на капитанский мостик. Федор Устинович заметно приободрился, что-то насвистывал. Он покосился на капитана, но промолчал. Лицо «аборигена» густо обросло щетиной – он был не из любителей бриться. От штормовки несло морем
