есть? Может быть, кто-то лично подтвердил его аристократическое происхождение?
– Об этом недвусмысленно намекали только сёстры Барбер. Со старшей из них – Терсией, он замечен в любовной связи, поэтому может быть сыном только графини Адайн. Если учесть, что примерно семнадцать лет назад, ты лично «объезжал» малолетнюю провинциалку, то этот мальчик, вполне может оказаться твоим бастардом – барон Дамиан закончил свой ответ полушёпотом.
Тишина. Альвиан вспомнил о своих юношеских проказах и задумчиво потеребил правое ухо. Ему было доподлинно известно, что эта шлюха Адайн рожала кого-то от его двоюродного кузена. «Так что ей могло помешать, чтобы тайно родить и от него самого»: набатом прогремела мысль в голове ошарашенного герцога. Если это действительно так, то …. А вот что с ним делать и как это может отразиться на судьбе самого Альвиана, придётся очень хорошенько подумать, а если учесть тот факт, что её «поимел» ещё и сам император, то вдвойне. Неспешно допив вино из пузатого бокала, он жёстко посмотрел в глаза своему верному помощнику и вынес вердикт:
– Сделай ему «предложение», от которого он не сможет отказаться и временно посели в подвале моего нового особняка в Лурде. Если начнёт вдруг упрямиться, то сверните ему «случайно» шею. Оставлять в руках моих недоброжелателей подобный козырь, я точно не намерен.
– Будет сделано, господин. Но всё-таки осмелюсь заметить, что это всего лишь слухи и мои личные домыслы. Как бы из-за этого, сёстры Барбер не начали баламутить людей. Уж слишком большую популярность они заимели в королевстве «Ремов» – Дамиан попытался предостеречь своего господина и многозначительно приподнял брови, что означало крайнюю степень беспокойства.
После продолжительной паузы, Альвиан презрительно искривил лицо и насмешливо произнёс:
– А ну-ка, тащи этих потаскух ко мне, буду им на деле объяснять, для чего бабам нужны рты. Заодно прихватите кого-нибудь из служанок, пусть и чернь знает об их ничтожестве.
*Расслабленно растянувшись на кровати, Вит наслаждался тишиной и покоем. Вопреки его переживаниям конкурс прошёл при полной поддержке горожан Курга. На трёх площадях были накрыты столы и каждый желающий мог бесплатно «заморить червячка». До полуночи будут играть оркестры, чтобы горожане могли вдоволь насладиться музыкой, а кто пожелает и наплясаться. Праздник должен получиться с большой буквы, чтобы следующего конкурса ждали с нетерпением и надеждами на весёлое времяпровождение. С другой же стороны, конкурс ассоциируется у горожан с именем графини Адайн и их будет намного сложнее настроить против неё. Чем крепче Адайн закрепится в графстве, тем больше возможностей появится и у самого Вита. Он лелеял мечту организовать в ближайшем будущем спортивный конкурс, а в более далёкой перспективе – парикмахеров и музыкантов. Такая насыщенность приятными событиями поможет Виту забыть, что он всё-таки не человек и находится во враждебной среде. Чем больше будет праздников в его жизни, тем быстрее он ….
Бесцеремонно прервав его размышления, в комнату ворвалась Ива с зарёванным лицом и с порога закричала фальцетом:
– Они избивают графиню, я лично слышала, как она кричала от боли.
Быстро переодеваясь в крестьянскую одежду, Вит задавал уточняющие вопросы и получал на них исчерпывающие ответы.
– Герцог Альвиан. В соседней комнате с личными апартаментами Адайн. Под окном стояла и услышала – истерично всхлипывая отвечала Ива.
– Убью мерзавца – злобно пробормотал Шнур и стремглав побежал к господскому дому.
«На крыло» вставать не стал, но перед особняком ускорился по-полной и сильно оттолкнувшись, буквально влетел в окно второго этажа.
– Ты на кого хвост задираешь, тварь – презрительно выкрикнул Вит и метнул нож.
*Адайн весело отмечала завершение танцевального конкурса вместе со всей командой, прямо на лужайке её замка. Обычно здесь накрывали стол для слуг, но сегодня был день чудес. Рядом с ней весело хохотала герцогиня Кристолия Петтиния, а чуть поодаль розовела щёчками имперская принцесса Аселайн. Впрочем, и все остальные, за исключением Ивы, имели благородное происхождение.
– Скажи честно, ты и вправду отдашь свою долю от приза на строительство больницы для бедняков? – допив очередной бокал с вином, задумчиво спросила Кристолия.
– Да, зачем мне врать. Плюсом к этому, я ещё и свои доходы от торговой компании отдам Виту. Пусть делает с ними всё, что только захочет, лишь бы не сбежал от меня – весело ответила Адайн и умильно улыбнулась.
При каждом воспоминании о своём кумире, графиня всегда наполнялась, какой-то особой нежностью, сравнимой только с материнской, но не совсем. Если ей представится случай затащить Вита в постель, то она непременно это сделает. Прерывая её размышления, Криста насмешливо произнесла:
– А этим остолопам, что здесь нужно?
Словно отвечая герцогине, к ним подошли пятеро двухметровых «мордоплясов» и самый здоровенный из них, заговорил глубоким басом:
– Сёстрам Барбер оказана великая честь. Вы приглашены герцогом Альвианом для беседы в его апартаменты. Прошу немедленно проследовать за нами.
Кристолия резко приблизилась и зашептала в самое ухо графине:
– Будь осторожна с ним, это очень злобный негодяй. Сейчас он находится в опале у императора и сослан в королевство «Ремов» на пять лет. Если что, то я пожалуюсь своему отцу на него. Два года назад, мой отец уже вызывал этого труса на дуэль, но тогда ему повезло, за него вступился император и спас от неминуемой расправы.
– Когда я была ещё моложе тебя, он изнасиловал меня прямо в императорском дворце. С тех пор я сильно изменилась и смогу постоять за себя – воинственно сверкнув глазами ответила Адайн.
А вот на душе стало сразу, как-то очень неспокойно и сердечко предательски сбилось с привычного ритма. Хотела подать сигнал Клер, чтобы та осталась, но младшая сестра уже уверенно вышла из-за стола. Последней поднялась Терсия, а её резко побелевшее лицо, явно указывало, что это далось старшей Барбер с большим трудом. Так и пошли три сестры, словно на эшафот, но с разными выражениями на лицах. Адайн с упрямо поджатыми губами и взглядом затравленного зверя. Терсия шла безвольной походкой, а её бледное лицо выражало вселенскую безысходность. Клер гордо вздёрнула подбородок и двигалась широким уверенным шагом. По ней было сразу заметно, что ради своих сестёр она прыгнет хоть в огонь, хоть в воду.
Пока Адайн дошла до апартаментов, где расположился родной брат императора, то успела наметить примерный стиль общения с герцогом; открыто не перечить, но мягко отказаться от всех его попыток склонить её к близости. Их ввели в комнату, где уже присутствовали две служанки и полностью обнажённый герцог. Ехидно ухмыльнувшись, он подал своим телохранителям сигнал рукой и сестёр сначала грубо схватили за руки, а потом выстроили в ряд
