А норн и не думал унимать любовницу, лишь один раз заметил, что та слишком многого от меня хочет.
Уходя, Доррана швырнула мне серебрушку — 'За труды'.
Выглянув в окно, я видела, как норина, встав на спину хыру, забирается в седло.
Раб идёт впереди неё, освобождая дорогу, а госпожа периодически награждает его ударом плётки. Повод всегда найдётся.
Дни тянулись унылой серой чередой, похожие один на другой. Я усердно трудилась, исполнительностью и безупречным поведением заработав право одной ходить за покупками, пила капли из аптеки и согревала постель хозяина, когда он того желал.
Неприятнее всего было, когда норн возвращался домой пьяным и требовал меня, но выбирать не приходилось. Хотя бы больно не делал, берёг. Видимо, для детей, которых я рожать не собиралась.
Жизнь в Гридоре принесла мне карманные деньги. Каждый месяц мне выдавалась некая сумма (каждый раз разная), которую я могла тратить по своему усмотрению.
Видя, что в свободное время вечерами я в десятый раз перечитываю единственную свою книгу, хозяин разрешил пользоваться библиотекой и выразил желание, чтобы к концу года я сносно говорила на араргском. Ему меня обучала Карен, с которой мы успели сдружиться. Иногда норн со скуки сам разучивал со мной какие-то словечки — так я выучила миосский диалект, немного отличавшийся от простонародного араргского.
Чтение пошло мне на пользу (хотя времени на него у меня было мало) и хоть как-то восполнило пробелы неоконченного образования. Оно же помогло мне узнать больше об Арарге, его обществе, традициях и культуре. Так стало немного проще жить, хотя, что в моей нынешней жизни было простого?
Ходя за покупками, я постепенно, когда кухарка, дворецкий, да и хозяин уверились, что я не сбегу, начала разнообразить традиционный маршрут, зачастую откладывая покупки на обратный путь. Меня интересовал город, способы из него выбраться, стража, распорядок повседневной жизни — тысячи мелочей, изучив которые, я составлю план побега.
Но мало сбежать из Гридора, самое главное — покинуть остров Неро, а это гораздо сложнее. Мой браслет предельно облегчал задачу охотникам, значит, нужно его испортить, либо сделать так, чтобы мой побег заметили слишком поздно и не смогли связаться с сеньором Мигелем. Или сразу же нанять мага-охотника.
Эх, хорошо бы узнать, как именно по браслету находят торху! Тогда можно понять, есть ли у него слабые стороны.
Раньше бы я не додумалась до таких рассуждений, но книги растормошили мой разум. Сам того не желая, хозяин подсунул мне подсказки для побега. Пусть конкретного плана в книгах и не было, зато имелись описания различных местностей с подробными картами, сведения о городах, в том числе, портовых, образе жизни жителей. Оттуда же я почерпнула знания об общественном устройстве королевства и даже бегло просмотрела свод законов. Разумеется, меня интересовали только те, что касались торх.
Одно было ясно: пешком я далеко не убегу, мне нужен дракон. Это притом, что я боюсь высоты! Но иначе одной никак. Допустим, я достану лошадь и доберусь до ближайшего порта — но ведь моё описание будет у каждого местного стражника!
Изменить внешность? Можно, но плыть-то всё равно на корабле, а кто меня без документов с рабьим браслетом на борт пустит? Да и опять-таки хозяин всех на уши поставит, заставит каждого пассажира и матроса проверять. Если только не отплыть не сразу на континент, а на один из островов Восточного архипелага. Им, наверняка, не придёт в голову, что я хочу сбежать из Арарга в Арарг. Отсидеться, пережидая погоню, желательно найдя какого-то защитника, и отплыть на континент под видом… Ну, не знаю, за кого я там сойду, придумаю что-нибудь.
Но главная проблема осталась — браслет торхи. Не зная его устройства и того, снимается ли он, бежать — самая большая глупость в жизни.
Пока я строила свои планы, хозяин реализовывал свои. В конце осени моего первого года в Гридоре он преподнёс мне неожиданный сюрприз, о котором, видимо, говорил после моего спасения из рук владелицы публичного дома. Хозяин брал меня с собой во дворец. И не просто во дворец — на бал.
Разумеется, танцевать я не буду, зато смогу ближе взглянуть на представителей первого и второго класса Арарга: на бал допускались и богатые горожане.
А ещё хозяин приказал мне купить себе платье, дав на него солидную для торхи сумму. В первый раз я появлюсь на людях не в своём сером унылом наряде, красноречиво свидетельствующем о моём статусе. Правда, меня тут же спустили с небес на землю, поставив условием обязательное наличие ненавистного цвета — 'Хотя бы один из двух, либо будешь вышивать на лифе слово 'торха''.
Но всё равно ходить по магазинам было приятно.
Взяв с собой Карен, у которой был выходной, ощущая приятное тепло нагретых телом монет за бюстье (слишком знакомы мне уличные воришки, чтобы беспечно относиться к деньгам), я шла по извилистым улочкам, поглядывая на вывески.
Мы вышли на бульвар Созвездий и, стараясь держаться ближе к фасадам домов, глазели на манекены в витринах. Все эти вещи были мне не по карману, но не смотреть на них я не могла. Карен, похоже, тоже. Мы обе битых полчаса провели у ювелирного магазина, рассматривая удивительное ожерелье из чёрного жемчуга. Такие, наверное, норны дарят своим любовницам.
Спрашивается: где справедливость? Со мной тоже спят, но ничего не дарят…
Платье мы всё-таки нашли: простое, серое, с атласными светло-зелёными лентами. Оно мне даже понравилось.
Весь следующий день я провела в ожидании, едва дождавшись обеда, после которого мне велели одеваться.
Критически осмотрев меня, хозяин остался доволен, хотя я на фоне него выглядела, как серая мышка. Он был такой красивый, особенно когда янтарные глаза спокойны и беспечны, как теперь.
Закалывая зажим на его волосах, я по своему вкусу закрутила одну из прядей. Подумала, и присоединила к ней вторую, заплетя в косичку. Не знаю, что на меня нашло, но мне понравилось его причёсывать, аккуратно подравнивать волосы на висках.
У кеварийцев волосы короткие, у аристократов — до середины шеи, а у араргских норнов — значительно длиннее, до плеч. Только они их стригут, оставляя длинными лишь часть прядей.
— Ну, и что ты там сотворила? — хозяин потребовал зеркало. — Надо же, фантазию проявила! С душой сделала. И улыбаешься. Постарайся весь вечер провести в таком же хорошем настроении. Жизнь — она такая, как есть, Лей, постарайся найти в ней хорошие стороны.
Достав что-то из ящика стола, он велел мне наклониться и повязал на шею бархотку с колокольчиком:
— Тебя не должны путать с авердами. Браслет не прячь, держи на виду. От меня не отходи, разве что я разрешу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
