Хвала богам, мой голос не сорвался и не задрожал, отражая внутренний страх. И внешне, надеюсь, я была спокойна, пока ждала, откликнется ли тот, кто носил это имя.
Алый плащ огненной вспышкой всколыхнул окружающую серость. Сердце дрогнуло при виде Властителя, который вышел из-за спин своих Слуг. Он поднял руку, призывая меня к себе.
Бой на этом участке притих. Наши солдаты пропускали меня и моих сопровождающих без слов, Слуги Бездны провожали недоуменными настороженными взглядами. Рита и Кристиан в это время работали на полную мощь, что создавало вокруг меня своего рода защитное поле, пусть и временное. Александр тоже был наготове, его уверенные шаги позади придавали мне смелости.
— Ты меня удивила, признаю, — протянул Властитель, когда я приблизилась. — Чем обязан? — его тонкие губы усмехались, но взгляд оставался холодным, пронизывающим насквозь.
— Предлагаю договор, — произнесла я, с усилием выдерживая этот взгляд. — Я добровольно сдаюсь. Сердце Времени в полном твоем распоряжении. Взамен ты прекращаешь наступление. Не трогаешь Академию и всех, кто в ней находится. И… — я помедлила и сглотнула. — Освобождаешь моих родителей.
— В чем подвох? — ухмылка Властителя стала шире. — Впрочем, смысла я в этом договоре не вижу.
… — Блефуй, говори все, что придет в голову. Сделай так, чтобы он расслабился, решил, что мы сдаемся или что-то в этом роде. Пусть думает, что глупишь, действуешь на эмоциях, поэтому не отдаешь отчет в своих словах…
Не перегнула ли я палку в той самой глупости? Не вызовет ли это у него подозрения?
— Ни в чем, — ответила я как можно спокойнее. — Я просто хочу, чтобы ты отстал от моих близких. И моих друзей. И родителей. Я готова пожертвовать собой ради их свободы.
— Как самоотверженно. А что твой жених? Зачем он здесь? — Властитель кивнул на Александра, которого Слуги вынудили остановиться на расстоянии.
— Он не знает, зачем я здесь. Я солгала ему, чтобы он не препятствовал мне. Его я тоже хочу спасти. Так как? Идет? — и я вытянула руку.
… — Ты должна соприкоснуться с ним запястьями, там, где бьется пульс. Это самое чувствительное место для вашей связи. Она установится мгновенно, и ты сможешь найти нужную информацию в мыслях Властителя, пока он успеет понять, в чем дело… Сама же ты уже надежна защищена от его проникновения в твои мысли, тебе поставили хорошую защиту. Спасибо Роберту.
Властитель с недоверием посмотрел на мою руку и вдруг схватил меня, прямо за запястье, рывком притянул к себе. Я не удержалась от вскрика, хотя и ожидала чего-то подобного. Он развернул меня спиной к себе и сказал на ухо:
— Я сделки не заключаю, детка. Все, что мне надо, я возьму и так.
Александр вырвался вперед и остановился напротив, угрожающе подняв меч. Его глаза сверкали яростью, он готов был броситься в бой ради моего спасения, но я остановила его взглядом. Мне еще нужно было потянуть время.
— Ваши потуги так смешны, — протянул Властитель устало.
А я между тем осторожно передвинула руку, стараясь дотянуться до его запястья.
— Как и твои амбиции, — прошептала я.
Осталось еще чуть-чуть, совсем немного… Только бы он не заметил.
— Но ты со своими точно можешь уже попрощаться, — отозвался Властитель. — Или желаешь добровольно перейти на мою сторону?
— Разве я не это предлагала?
Немного….
— Ты предлагала договор, а я в такие игры не играю.
Есть! Мое запястье коснулось его — и в голове тотчас вспыхнули видения.
Ночь. Вход в пещеру. Каменная чаша, заполненная до краев водой, а на дне — кулон с красным камнем. Аркавитум! Но где находится пещера? Где…
Властитель взревел, догадавшись, что я делаю. Похоже, забыв обо всем и всех, теперь уже он попытался оттолкнуть меня, оторвать от своей руки, в которую я было вцепилась, чтобы все узнать. Это было для него страшнее всего. Им двигал животный страх.
И в этот миг пространство разрезал луч открывающегося портала, на миг ослепляя всех вокруг.
… — Тяни время. Дождись двойника Александра, он заберет тебя. И вы вместе отправитесь в прошлое, — голос Виолы до сих пор звучал в голове. — Найдете аркавитум и принесете его нам.
Я упала на колени, но тут же подскочила обратно на ноги и рванула к порталу, где меня ждала знакомая фигура. Властитель уже пришел в себя, но мой Алекс отважно преградил ему путь, давая мне время на отступление. Входя в портал, я успела заметить, как Властитель невидимой рукой схватил его за горло, подняв над землей. Я замешкалась, но меня дернули в другую сторону, и портал закрылся, лишая меня возможности увидеть, что произойдет дальше.
— У тебя есть Петля Времени, — произнес Александр, отпуская мою ладонь. Сегодня его голос звучал чуть иначе, чем у молодого Алекса. Взрослее и более устало. — Вернешься в нужный момент.
— Надеюсь, так и будет, — вздохнула я, поворачиваясь к нему. — Ты вовремя. Я уже боялась, что ты не придешь.
— А я боялся, что ты не согласишься на предложение мамы, — он усмехнулся.
— Значит, ты все же плохо знаешь меня, — я тоже усмехнулась. И огляделась: — Где мы?
Нас окружал ночной лес, воздух был сырым и теплым. Где-то ухала сова, а ветки деревьев шелестели от набегающего ветра.
— Одно спокойное местечко, куда пока не добрались Слуги Бездны. Я его использую как перевалочный пункт.
— Как ты научился открывать порталы не только в прошлое, но и в пространстве? — поинтересовалась я. За своим Алексом я пока таких навыков не замечала.
— Перенял опыт у магов другой категории, пока был в заключении. Оказалось, что это удобная штука, — ответил Александр. — Так как? Тебе удалось узнать что-нибудь?
— Я видела пещеру. А потом сразу чашу, в которой лежал аркавитум, — сказала я, нахмурившись. — Но где это место конкретно, понять не успела.
— Сейчас разберемся, — кивнул Александр. — Подойди ко мне ближе, дай свои руки.
Я вспомнила, что Алекс делал точно так же, когда мы искали первый аркавитум с командой. Умение прочувствовать место и время, куда надо было попасть — особенность его дара.
Нас окружила дымка, она постепенно уплотнялась, пока все вокруг не исчезло в ней. Когда же она развеялась, мы оказались у того самого входа в пещеру.
— Это тут, да! — ликующе воскликнула я.
— Отлично, — Александр улыбнулся и первым вошел в пещеру.
Я решила не отставать и поспешила за ним. Нас окружил прохладный сумрак. Александр достал из плаща фонарь и осветил им путь. Я не знала, куда и как долго нам идти, но он пока и не спрашивал. Пока мы медленно продвигались вперед, я думала об Алексе, которого оставила наедине с Властителем. Мне надо вернуться туда как можно скорее, чтобы не допустить… Не допустить чего-то страшного.
— Развилка, — сообщил Александр, останавливаясь. — Как думаешь, нам куда?
— Если бы я знала, — я вздохнула и прислушалась. — Кажется, там было подземное озеро. Слышишь, капает где-то? Может, нам туда?
— По-моему, звук идет слева, — мой спутник тоже прислушался. — Давай попробуем в этот коридор.
Я согласилась.
Мы угадали. Не прошло и пяти минут, как мы очутились у поворота, за которым открылся вид на пещеру с озером. Вода в нем искрилась голубизной невероятной яркости и была такой чистой, что видно было дно из белого камня. Я потянулась было к водной глади, чтобы потрогать, но Александр остановил меня.
— Не стоит. Надо быть осторожными. Я вижу еще одну пещеру, — и он указал на невысокий арочный проем.
— Это здесь, — сказала я, только войдя внутрь.
Пещера была небольшой, похожей, скорее, на комнату, чем зал, а в центре нее стояла большая каменная чаша. Та самая, что была в моем видении.
Мы вместе подошли к ней. Рубиновый аркавитум лежал на дне, погруженный в прозрачную воду. Александр посветил фонариком, и по ней вдруг пошли радужные разводы.
— Что это? — не поняла я.
— Отойди, — строго велел мне Александр. — И не прикасайся к воде.
— В чем дело? — но я все же отступила на шаг.
