Темнота ночи начала постепенно сменяться предрассветной серостью. Адаль стала в центр каменного круга. Она держала в руках книгу так же, как и несколько часов назад держал ее в руках Марк. Верить ему или нет, вот в чем вопрос. В голове обжигающей мыслью пронеслись его слова о том, что она ошибается по поводу этого фолианта. Марк ей рассказал о том, что книга не способна вернуть ее в тот мир из которого она родом. Она не поможет ей, а наоборот погубит. Адаль еще несколько секунд постояла в нерешительности, а потом перевернула книгу вверх ногами. Теперь на нее смотрела задняя часть черного переплета.
Первые лучи солнца неудержимо начали пробиваться на землю и под ними на черной обложке начали проступать кровавые капельки рубиновой крошки. Адаль с торжественной улыбкой открыла книгу. Темно-синие лучи энергии, которые до этого лились по кругу каменного сооружения, вдруг изменили порядок своего движения и обрушились на Адаль синим потоком.
Глаза цвета обсидиана, наблюдавшие все это время на приличном расстоянии за происходящим, расширились от удивления, когда женщина, стоящая в каменном круге озарилась синим светом.
β
По возращению в Асгард, Один первым делом направился к Фригг. Он хотел убедиться, что со спутницей его бессмертия все в порядке. Фригг встретила его не ласково, но одного взгляда Одина было достаточно, чтобы она поняла, что случилось что-то очень плохое. Один вкратце рассказал супруге о том, что произошло во время Охоты, и попросил быть готовой ко всему. Фригг без лишних слов направилась в свои чертоги, чтобы подготовить своих валькирий59 и свое войско к битве. Один прошел в свои покои. Зайдя в кабинет, он первым делом открыл ящик стола. Естественно Рога на месте не было. После всего того, чему он был свидетель это его нисколько не удивило. В дверь постучали.
– Входи Мунин, ты оповестил всех?
– Да, Один. Скоро все будут в зале переговоров.
– Хорошо.
У Одина оставалось мало времени, чтобы принять окончательное решение.
α
Адаль открыла глаза. Она все еще продолжала стоять посреди каменного круга. Домой она так и не вернулась. Она все еще была в Мидгарде. Ничего у нее не получилось. Энергия камней прошла через нее, но не перенесла ее в то место, куда стремилось ее сердце. Где она в очередной раз допустила ошибку? Она закрыла глаза пытаясь вспомнить все, что знала об этом портале и о перемещении между мирами. Вдруг она почувствовала странное покалывание в руке, которое с каждой секундой нарастало и переходило в боль. Адаль открыла глаза и увидела, что книга, которую она до сих пор держала в руке, горит синим пламенем. «Ничего себе», – пронеслось у нее в голове. Адаль попыталась потушить книгу, но у нее ничего не вышло. От всех ее действий пламя разгоралось еще сильнее, поглощая собой древний фолиант. Когда терпеть было невыносимо, она выпустила книгу из рук. Она посмотрела на свои руки – ожога от пламени на них не было, но и других изменений тоже. Похоже, без Марка, ей все-таки не обойтись. Интересно, где он сейчас? Адаль вышла из круга и направилась к машине. Сев на место водителя, она попыталась понять, куда ей сейчас надо ехать.
β
– Я с ног сбилась, в поисках тебя! – недовольство слышалось в голосе Мысли, – никак не ожидала найти тебя в каком-то закутке.
– Опять ты! Ты – мой ночной кошмар. Ты зачем опять следишь за мной! – раздражение слышалось в голосе Локи.
– Один собирает совет. На рассвете все должны на нем быть.
– Что случилось? – скорее всего, Один нашел пропажу и теперь обманным путем пытается заманить его в Асгард.
– Точно мне ничего не известно. Знаю только, что посреди Охоты что-то произошло. Это что-то вынудило Правителя закончить Охоту раньше времени. Память сказал, что мы на гране Рагнарока, поэтому Один собирает всех. А что ты здесь делаешь?
Локи не стал объясняться перед Мыслью. Какие бы поступки он не совершил этой ночью, и что бы ни планировал совершить – это все подождет. Он не даст повесить на себя еще ответственность за Рагнарок.
– Не будем заставлять Одина ждать, пойдем отсюда. Ты вроде бы как-то хвасталась, что быстрая, а перевозки пассажиров осуществляешь?
– Запросто! – ответила ему Мысль и вмиг перенесла его в Асгард.
Локи очутился посреди зала Советов. В нем пока было немноголюдно. Один, Фригг, Память, Бальдр60 и Мысль. Все остальные пока задерживались. Локи подошел к Одину, он решил первым начать непростой разговор, но Один остановил его:
– Не сейчас!
Настаивать Локи не стал и в голове начал подбирать нужные для обороны слова. Тем временем Один продолжил:
– Что-то, несмотря на всю срочность, никто больше не спешит на Совет! Наверное, надо было говорить напрямую, а не загадками о цели нашего сегодняшнего собрания. Так как промедление для нас может оказаться чреватым большими потерями, начнем. Мунин, покажи мне то, что я увидел в знаке Гекаты.
Память сделал несколько движений рукой и все увидели то, что видел Один.
От диска цвета слоновой кости оторвался кусочком луч ночного света. Он стремительно падает на Землю. В Мидгард. Сейчас можно увидеть то, что видит он. Картинки меняются со скоростью света, с которой луч и летит. Тяжелая вата облаков. Крыши города. Ярко освещенная улица. Скопление людей. Луч стремится в самую толпу. Падает на нее. Рассеивается в свете фонарей. Сливается с толпой. Вот идут четверо молодых людей. Они весело что-то обсуждают. Проходят сквозь луч, не замечая его. Луч чуть посторонился, что-то насторожило его. След в след за людьми плывет серая бесформенная масса. Они этого не видят. Не тот уровень зрения. Масса не приближается, но и не отстает. Она выжидает. Вот голоса в компании стали чуть громче. Они начали спорить о чем-то. Масса ускорилась, на всей скорости врезалась в этих четверых и рассеялась. Люди этого не почувствовали. Голоса стали еще громче. Началась драка. После нескольких минут махания всеми доступными конечностями молодые люди разошлись в противоположные стороны, уже по двое. Серая масса обрела очертания – на том месте, где только что была перебранка, остался стоять молодой человек. Он словно был собран из тех четверых, от каждого взял какую-то черту внешности для своего облика. Невидимый для человеческого глаза, зато видимый всем остальным. Воин камня, который вытянул из дерущихся все, что ему было необходимо для обретения плоти, тем самым приговорив своих жертв к ускоренному концу. Сами тени в безликом состоянии убивать не могли, но после общения с ними редко кто проживал более часа. А вот обретя плоть – воин был очень даже опасен. Особенно для таких же невидимых существ, как и он. Луч ночного света об этом не знал.
Видение, показанное Памятью, закончилось изображением лица Воина, приблизившимся к Лучу. Крупным планом было видно, что Воин в своем облике ничем не отличается от свиты самого Одина. В комнате стояла тишина, которую прервал Один:
– Надеюсь, никому не надо объяснять, что это не наш воин. Это армия теней. Тень – это образное выражение, тень – он только в Мидгарде. В нашем же или в каком другом мире, он станет полноценным воином – шиге. Видимым и вполне даже ощутимым. Кое-кто воспользовался временем Дикой Охоты и учинил бойню в Мидгарде.
– Откуда он? Кто его создал? – первым спросил Бальдр.
– Правильней было бы спросить, кто его пробудил, – ответил ему Один, – существо опасное и древнее, сильное и бессмертное.
– Так кто же это? – спросил Локи.
Один обратился к Памяти:
– Сможешь показать сейчас его местоположение?
– Я слежу, как и вы и приказали! Вот, – Память воспользовался своей пылью, и перед богами возникла картина:
– Далеко собралась? – голос Марка скорее констатировал факт, чем задавал вопрос. Он стоял около машины Адаль.
– Вообще-то я направилась на твои поиски. Я не почувствовала твоего появления. Это странно, – Адаль повернулась к нему.
– Странно, что ты не послушала меня и приехала сюда одна. Это было рискованно. Но я вижу, что ты не врешь и ты действительно решила найти меня, а не просто обмануть, – Марк подошел к машине и открыл водительскую дверь.
– Как видишь, кое с чем я справилась без твоей помощи. Как прошла ночь? – Адаль старалась себя контролировать, чтобы рой ее мыслей сейчас никак не противоречил ее словам.
За время, что она была на Земле без своей мощи, она слегка отвыкла от нее. Теперь ей приходилось привыкать к ней, причем привыкать в ускоренном режиме. Марк не дал ей времени, чтобы подготовиться.
– Плодотворно. Очень плодотворно. Я все сделал, как и обещал. Надеюсь, и ты выполнишь свое обещание, – Адаль молчала, но Марк без слов понял ее, – я рад, что мы вместе. Приступим?
