самой нашей природой.
– Я женюсь, – признался я, когда мы спешили в клуб на встречу с Кэтрин и Полой. – На прошлой неделе я сделал предложение.
Дуги на мгновение округлил глаза, потом нацепил вымученную улыбку.
– Здорово! – выпалил он и крепко меня обнял. – Я рад за вас. Она замечательная девушка.
– Хочу, чтобы ты был моим шафером, – продолжил я, понимая, что проворачиваю в ране нож.
– Спасибо. Сочту за честь. Пойду принесу выпить – это надо отметить!
Дуги рванул к бару. В зеркалах отразилось, как он сильно закусывает нижнюю губу. Впрочем, тут же одарил барменшу сияющей улыбкой.
Спустя три месяца Дуги сделал предложение Бет – школьной учительнице, с которой познакомился в тот вечер. Спустя год после нашей с Кэтрин свадьбы они тоже поженились.
Двигатели парома загудели, взбивая пену.
Спускаясь по деревянному трапу на Рыбацкую пристань, я невольно задумался о судьбе Бет. Хотелось бы, чтобы она тоже обрела счастье с мужчиной, который действительно ее полюбит. Может, человек, которым стал Дуги, не сумел ее сломить до конца…
11 ноября
Химические препараты рикошетом скакали по моим артериям, а я выжимал из жизни все удовольствие, какое только можно получить. Но когда я случайно заметил свое отражение в стеклянной двери книжного магазина, то мне аж дурно стало – слишком изменился я и лицом, и фигурой, превратившись в собственную бледную тень.
Пришлось все-таки признать: впалые щеки и синяки вокруг потускневших глаз напрямую связаны с гибелью Полы полтора года назад. Десна над верхними зубами покраснела, а левая щека дергалась, особенно когда в организме кончались стимуляторы.
Я выглядел гораздо старше своих тридцати шести – не говоря уж про Даррена в его двадцать семь. Я окончательно потерял себя там, где пытался найти. Личность, которую я придумал, пожирала меня изнутри. И все же мне не хватило стыда, чтобы хоть чуточку изменить свой образ жизни. Я просто пообещал себе есть больше овощей и фруктов.
Вдобавок навалилась масса неотложных дел. Меньше чем за год в Сан-Франциско я успел промотать и пропить средства, вырученные у французского издателя, и теперь приворовывал у Майка. В хостеле хватало пустых комнат, и некоторых постояльцев я регистрировал в обход системы. Плату за жилье, естественно, клал в карман.
Также мою казну пополняли откаты наркодилера, которому я разрешил торговать возле гостиницы. Только мы двое знали, что в сломанном дозаторе в женском туалете лежит больше сотни пластиковых аппликаторов из-под тампонов, в каждом из которых – по полграмма кокаина.
Даррен обожал быть в центре внимания. Он был шумным и непредсказуемым парнем, вызывал к себе интерес, любил рассказывать всяческие байки. В общем, душа компании. И самое главное – надежный щит для той тьмы, которая окружала Саймона.
Однако в конце концов мой обман разоблачили – и сделал это незнакомый мне человек, который долго меня разыскивал.
2 декабря
Раз в месяц я устраивал экскурсии по побережью, благо что при хостеле имелся автобус – Майк купил его давным-давно по чистой прихоти. За пятьдесят долларов постояльцы имели возможность взойти на борт «Пурпурной черепахи» и проехать через Санта-Крус, Санта-Барбару, Лос-Анджелес и Сан-Диего вплоть до границы с Мексикой – до Тихуаны.
Сиденья внутри Майк убрал, положив вместо них матрасы, отчего салон автобуса превратился в эдакий хостел на колесах, где гости могли разместиться со всем удобством или даже вздремнуть – в общем, ощутить себя частью маленькой дружной коммуны.
Рюкзак с самым необходимым у меня всегда был при себе, так что сборы в тур не отнимали много времени.
– Здесь кто-то сидит? – спросил меня парень с британским акцентом, когда я в шумной столовой наваливал себе на тарелку гору блинчиков.
– Нет, свободно, – ответил я и, подняв глаза, увидел перед собой лохматого мужчину лет за тридцать. Его улыбка отчего-то казалась знакомой. – Давно приехал?
Тот жадно закинул в рот кусок яичницы.
– Нет, утром… Устал как собака. Прилетел в Нью-Йорк месяц назад и с тех пор гоняю кругами.
– Ого. А по какому поводу спешка?
– Да так, ищу одного парня… Ты, кстати, можешь его знать. Не встречал, случайно, типа, который называет себя Даррен Гласпер?
По спине пробежал холодок.
– Даррен Гласпер? – переспросил я: вдруг от амфетаминов, которые я только что запил чашкой кофе, начались галлюцинации…
– Ага. Правда, на самом деле его звать по-другому. Он прикидывается моим братом.
Я наконец опознал собеседника – он был на фотографиях, которые висели возле койки Даррена во французском «Рутаре». Не знаю, как я удержался и не дал деру.
– Впервые слышу, – соврал я. – А на кой ему это надо?
– Вот и хотелось бы выяснить…
Ричард Гласпер рассказал, что французская полиция сообщила родным о безвременной кончине Даррена от инфаркта спустя пять месяцев после того, как мы с Брэдли обнаружили беднягу мертвым. Мы указали для протокола его гражданство, но фамилию Брэдли не знал, а я утаил ее намеренно.
Через Ла-Манш выслали зубные слепки, однако опознать по ним Даррена удалось не сразу: только когда родные заявили о пропаже.
Перевозить тело к тому времени было уже поздно. Из-за бюрократической волокиты Даррена похоронили как бездомного: то есть кремировали, а семье отослали дешевую урну с прахом.
– Это ужасно подкосило маму, – продолжил Ричард. – Потом, через пару месяцев, нам стали приходить какие-то чеки из французского издательства, а полиция сообщила, что моего брата задержали в Нью-Йорке, якобы у него была просрочена американская виза. По адресу, который он указал как место регистрации, располагался хостел. Управляющий проверил записи и подтвердил, что у них впрямь останавливался человек с таким паспортом.
Я кивал, поддакивая рассказу, но в душе вскипала злость: до чего небрежно я, оказывается, заметал следы. Чем, черт возьми, я думал, когда решил отдать гонорары за книгу родным Даррена? С тем же успехом можно было нарисовать стрелку прямиком к моей двери. Кто бы мог знать, что моя якобы гениальная затея обернется таким провалом? Надо было меньше упиваться собственным благородством.
Я убрал руки под стол, чтобы Ричард не заметил, как они трясутся.
– Мама решила, что случилась какая-то ошибка и Даррен на самом деле жив, – продолжил Ричард. – Полиция провела расследование и заявила однозначно, что это не он. Но мама так и не поверила. Мы обратились в Ассоциацию молодежных хостелов и выяснили, что какой-то парень колесит по всей стране, прикрываясь его именем, уже почти три года. Один менеджер из Сиэтла рассказал, что в последнее время часто с ним общается, и тот живет где-то в этих краях. У них с ним какие-то
