металлическим скрипом лорд «Вторая стадия» извлёк не менее монструозный меч из ножен. Он был длиннее моего доспеха раза в два-три. В этот раз клинок представлял собой раскалённый до цвета заката металл. Расплавленные капли ритмично падали на песок. Гигант очень медленно замахнулся этим мечом.
Пора!
Я побежал к нему навстречу. Надеюсь, меня не ударит одна из этих молний. Они казались мне опаснее раскалённого меча.
С неожиданной для таких размеров скоростью меч устремился в мою сторону. Благо Серп-1 был очень прыгучим доспехом.
После длинного прыжка мне в спину прилетела ударная волна. Но это сыграло мне только на руку — я ещё быстрее приблизился к своей цели. В голове к этому моменту окончательно сформировался план.
— Серп-1, ты сможешь управлять левой рукой, если я буду командовать голосом?
Утвердительная вспышка света.
— Отлично, тогда прижми мою руку к телу, а своей готовься хвататься за выступы.
Рядом со мной ударила гигантская молния, тут же превратив песок в стекло. Я, не сбрасывая скорости, прыгнул на массивную синюю ногу. Ухватился правой рукой за изгиб брони. Левая рука сделала так же.
— Поочерёдно подтягиваемся на руках, хватаешься и отпускаешь.
Серп-1 ответил мне целой серией миганий. Что он конкретно сказал, я не понял, но это было похоже на ворчание. Мол, я не тупой, уж знаю, как взбираться наверх. Доспех подтвердил мои мысли очередным миганием.
Лорд «Вторая стадия» продолжал расти, пока мы по нему взбирались. Когда мы почти добрались до плеч, его голова уже пробила защитный купол наверху. Молнии от доспеха били всё дальше и дальше. Зрители на трибунах орали в панике.
— Держись за его голову, я буду бить мечом.
Серп-1 крепко схватился за выступ доспеха. Голова этого психа уже была размером с небольшой дом. Меч с пояса прыгнул мне в руку, вспыхнув ровным синим светом.
— Всё как в Грантоне, да? — усмехнулся я и под весёлую вспышку своего доспеха вогнал меч прямо в горящий глаз врага.
Убивать аристократа не хотелось. Но если это единственный выход…
Ничего не изменилось. Рыцарь-монстр продолжал топтать арену, разбрасывая вокруг свои молнии.
Я воткнул меч в другой глаз. Провернул несколько раз. Ничего.
— Ты тупой, да? — на таком расстоянии этот низкий голос меня чуть не оглушил. — Неужели думал, что при таких размерах я буду в шлеме? Тебе никогда меня не сразить. Но зато я, наконец, знаю где ты.
Оглянувшись, я увидел монструозную ладонь, медленно приближавшуюся ко мне.
Он что, хочет прихлопнуть меня как муху?
Серп-1 дёрнулся, чтобы спрыгнуть, но я удержал я.
Это, конечно, была безумная идея. Но я больше не видел другого способа добраться до носителя этого доспеха.
— Приятель, хватай второй меч, сейчас мы вскроем эту консервную банку.
Я опять вонзил меч в глаз. Рука доспеха поступила так же. Мы разрывали броню изнутри, расширяя проход. Этого должно хватить.
Даже не стал брать разбег. Просто вытянул руки с зажжёнными мечами вперёд и нырнул вглубь вражеского шлема. Как и думал, внутри было полое пространство. Слишком много металла понадобилось бы создать, чтобы заполнить его полностью. Куда логичнее его было пустить на броню.
Сзади и сверху раздался оглушительный скрежет брони. Он таки дал сам себе леща.
Так, где-то внизу должен находиться этот пафосный мужик. Я начал протискиваться вперёд. В особо узких местах приходилось расчищать себе место мечами, кулаками и такой-то матерью.
Было очень непривычно находиться внутри чужого Живого доспеха. Такого здоровенного, причём. Здесь так же, как и внутри Серп-1, временами мелькал синий свет, озаряя ужасающие внутренности. Сплошные нагромождения металла. Некоторые даже двигались. Трубы и шнуры самых различных размеров, расходящиеся в разные стороны. Я срубал всё, что казалось мне хоть сколько-то важным.
Это проникновение вглубь чужого доспеха навеяло воспоминание из детства. Я тогда обокрал кого-то из взрослых воров, пока он выносил чужую хату. Так этот ублюдок не отставал от меня на протяжении всего Грантона. Я тогда добежал до пещер за городом и так же, как и сейчас, протискивался в самые узкие ходы, лишь бы меня не достали.
Правда, сейчас я протискивался, чтобы самому достать кое-кого.
— Да где эта мразь? — раздался голос снизу.
Здесь внутреннее пространство его доспеха уже было пошире. Так что можно было подобраться без лишнего шума.
Я всё гадал, как он управляет этой громадиной, если доспех нужно надевать на себя. Даже в моём случае руки и ноги даже близко не доставали до краёв доспеха. Теперь я знал ответ.
Мужчина с длинными волосами чёрного цвета был подвешен на множестве тросов, словно марионетка. Только этими тросами управлял он сам. На его голове были очень широкие очки, на линзах которых двигались картинки. Теперь понятно, как он всё видел.
Я ухватился за ближайший трос и ради интереса потянул вниз. Сразу почувствовал, как изменилась сила притяжения, словно Живой доспех наклонился.
Серп-1 весело мигнул светом.
Нет, хватит баловаться, пора кончать с ним. Я съехал по тросу и, держась за него одной рукой, поднёс силовой меч к шее аристократа.
— Дуэль окончена, ублюдок, — прорычал я.
* * *
О, как приятно было выбраться из утробы этого монстра. Я хоть внутри Серп-1 и не чувствовал свежего воздуха, но солнечный свет радовал не меньше. Под мышкой я держал этого лорда. Сзади «усыхал» гигантский доспех. Не знаю, показалось мне или нет, но порывы ветра как будто превращали его броню в мельчайшую пыль, унося её куда подальше.
Кинув лорда на землю, я победно ударил себя кулаком в грудь. Затем этот же кулак взмыл в воздух. После небольшой заминки, в ходе которой испуганные зрители пытались прийти в себя и осознать увиденное, зазвучали скромные аплодисменты. С каждой секундой они всё усиливались, пока не переросли в восхищённый рёв. Даже недовольный голос глашатая с трудом перекрывал этот шум:
— В третьей дуэли победил простолюдин Райкен.
* * *
— Доктор, я буду жить? — спросил я наигранно-обеспокоенным голосом.
— Нет, если будешь и дальше меня отвлекать, — проворчала Джайра. — Сиди и не рыпайся.
— Дай мне что-нибудь от боли, и я тебя больше не побеспокою.
— Рано, — отрезала девушка.
Она внимательно осматривала моё повреждённое плечо. То, как из раны торчали сломанные кости, пугало меня не на шутку.
— Боюсь, это даже Живой доспех не исцелит. Твоя рука по большей части висит на мясе. Он тебе прям сустав выдрал.
Желудок скрутился после её слов. Этого я и боялся. Даже если сохраню доспех, то уже потерял руку. Есть ли смысл от такого рыцаря? Или придётся выбирать себе наследника?
