пробиться в знатные рода.
Всего-то нужно выставить друга на торги.
— Райкен! — до боли знакомый голос вернул меня в реальность. — О, Ушедшие, Райкен, ты как?
Передо мной стояла Лина. Она бросилась ко мне и обняла. Я аккуратно положил свою металлическую руку на спину.
— Лина, что ты здесь делаешь? Я думал, ты не придёшь.
Она обхватила моё лицо руками и заглянула мне в глаза.
— Я примчалась сразу, как услышала про четыре дуэли. Видела, как тот хрен чуть не убил тебя одним ударом.
— Он крутой хрен, — ответил я усмехнувшись. — Спасибо, что пришла.
Она не отводила с меня глаз.
— Что ты творишь? Зачем полез в это?
— Чтобы исполнить своё обещание — отомстить за маму. И чтобы мы с тобой могли хорошо жить.
— Это разве хорошо?
— Будет хорошо, я обещаю. Пока что я только разбил скорлупу, но совсем скоро яичница будет готова.
— Дурак, — улыбнулась Лина.
О, как мне не хватало этой улыбки.
— Я знаю.
— Райкен, — вмешался командир. — Очень не хочу вас прерывать, но время уходит. Тебе нужно принять решение.
— О чём это он? — спросила Лина.
— Король предложил отдать им Серп-1 и тогда дуэли закончатся.
— И чего тут решать?
Действительно, всего лишь нужно принять самое сложное решение в жизни.
— Знаю этот взгляд, — хмыкнула Джайра. — Ты его не отдашь, не так ли?
— Что уж тут говорить, любой рыцарь, связанный с доспехом, тебя понимает, — подтвердил командир.
— Да о чём вы говорите? — вмешалась Лина. — Он может спастись, просто отдав грёбаный доспех!
Джайра фыркнула от её слов.
— Сестрёнка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Это не просто грёбаный доспех, он уже часть Райкена. Это как, не знаю, отказаться от собственной руки навсегда.
— А, действительно, — съязвила Лина. — Куда же лучше отказаться от собственной жизни.
— Помолчите, пожалуйста! — сказал я громко. — Мне нужно подумать.
— Да что тут думать.
— Лина! — рявкнул я и возмущённая сестрёнка зависла на полуслове.
Доспех сомкнулся вокруг меня. Я пересел поближе к выходу, глядя на арену.
— Что думаешь? — спросил я тихим голосом.
Доспех замигал быстрыми, возмущёнными вспышками.
— Воу-воу, полегче, приятель. Не так быстро. Я всё-таки не Лео и пока что не понимаю тебя так хорошо.
«Пока что»… А вдруг не будет никакого «пока что»?
Впереди нас ждали два неизвестных противника. А я еле пережил два боя. Левая рука бесполезна. У меня есть лишь сила «Одного удара» и одна попытка, чтобы её применить.
Хватит ли нам этого?
Серп-1 утвердительно мигнул.
С другой стороны, Джайра права. Отказаться от него сродни предательству и отказу от части себя. Мы настолько сроднились, что я не представлял себя без него.
Довольствоваться малым или рискнуть в погоне за бóльшим?
Я вспомнил пройденный путь. Битву за Грантон. Притирки с рыцарями Серпа. Тренировки с Раксом и попойки с остальными. Жажду победы, которой меня заразил Лео. Вспыхнувшую между нами с Серп-1 связь.
Я же всегда гнался за бóльшим. Если довольствоваться малым, далеко не уйдёшь. Так и останешься на месте.
В груди загорелся азарт.
Они же зассали. Я победил чемпионов сразу двух кланов. Они поняли, что я могу победить и остальных. И тогда это будет позор для них. Решили откупиться от меня.
Усмехнувшись, я ударил кулаком о грудь.
— Я тебя не брошу, приятель.
Серп-1 ответил серией ярких вспышек. От них веяло решимостью.
Поднявшись на ноги, я посмотрел на остальных.
— Мы продолжим сражаться, — обратился я к ним.
Джайра и командир кивнули с понимающими улыбками. Элиза выглядела растерянно. Лина же глядела на меня с непониманием.
— Только королю скажем об этом в последний момент, — продолжил я. — Может, потянем ещё время, запросим гарантии. Мне нужно успеть восстановиться.
— Ты с дуба рухнул? — взорвалась сестра. — Маму убили у меня на глазах, теперь ты хочешь, чтобы я смотрела и на твою смерть из первых рядов?
— Я иду побеждать, — ответил я ровным голосом. Шлем разъехался в стороны, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. — Такое моё решение, и я его не изменю. А ты знаешь, что я всегда достигаю того, чего хочу.
Лина поджала губы, но промолчала.
Повисшую тишину разрушили Ракс и Пикс, ворвавшиеся в палатку. Мускулы на руках нашего танка были натянуты до предела, пока он нёс вёдра с густой серой жидкостью. Он весь обливался потом, когда поставил вёдра передо мной.
— Твою ж налево, успели, — выдохнул он.
— Что это? — спросил я.
Запыхавшаяся Пикс поправила очки и ответила:
— Жидкий металл, созданный моим доспехом. Мы как услышали о получасовом перерыве, сразу поспешили к нему. Вылей это на себя, он закроет дыру в доспехе. И усилит защиту.
Я окатил доспех поочерёдно из каждого ведра. Густой металл сразу прилипал к моей броне и впитывался в неё. Дыра на правом боку заросла.
— Классно ты его уделал, — Ракс стукнул кулаком о мой доспех.
— Спасибо.
— Мы что-то пропустили? — спросила Пикс, переводя взгляд с напряжённой Лины на остальных.
* * *
— Что ж, короля точно огорчит ваш отказ, — вздохнул глашатай.
— Плевать, что его там огорчит, — заявил я. — Главное, чтобы выполнил свою часть сделки.
— Королевское слово — закон, даже для него, — возразил манерный рыцарь. Теперь он бесил меня ещё больше.
— Вот и посмотрим.
Я закрыл шлем и пошёл к выходу из палатки.
— Райкен!
Обернувшись, я увидел застывшую возле меня сестру.
— Лина, я уже всё сказал, я буду…
— Да заткнись уже, — она обняла меня за талию — выше не доставала. — Порви этих уродов. И не смей умирать!
В груди разлилось тепло, а на лице расплылась улыбка. Я похлопал её по спине.
— Порву, сестрёнка. Я их всех порву.
Посредине арены уже стоял рыцарь. Истребитель или Атакующий, судя по размерам. Такого же тёмно-синего цвета, что и мой Серп-1. Его доспех своей формой и устройством выделялся среди остальных. Более широкий шлем. Пластинчатая броня. Она спускалась даже спереди и по бокам ногам, образуя что-то вроде боевой защитной юбки.
— Против простолюдина Райкена сразится чемпион клана Рубус, лорд Малевси по прозвищу «Вторая стадия».
Интересно, какое прозвище я получу, когда стану лордом?
На поясе синего рыцаря висели длинные ножны. Большим пальцем левой руки он упёрся в круглую гарду и слегка выдвинул клинок. Он горел ослепляющим светом.
— Скажи, простолюдин, ты готов умереть? — его голос хоть и звучал механически, но с пафосом.
— Скажи, о знатный лорд, готов ли ты стать третьим подряд рыцарем, павшим от моей руки на дуэли? — передразнил я его.
— Твоя гордыня тебя же погубит.
Я сжал кулак перед
